– Но знаешь, что не дает мне покоя? – привстал с камня и присел перед ней на колени. Теперь она глядела на меня снизу вверх. – То, что произошло между нами в пещере.

Смутившись, Лист попыталась отвести взгляд, но я удержал ее лицо за подбородок.

– Сейчас, оценивая ситуацию ясным взором, я понимаю, что тогда от тебя пахло не страхом, а желанием.

Она глубоко вздохнула. Глаза Лист широко распахнулись, щеки вспыхнули румянцем. А теперь я докажу тебе, что лучше оборотня, лучше любого. Потянулся к ее губам. И надо же было в этот момент зазвонить ее магофону. Она мгновенно подскочила с места. Неужели ее совсем не пугает высота?

– Это Ри. Мне нужно ответить. – Она отбежала как можно дальше, но я все равно слышал весь разговор. – Слушаю.

– Привет, Ли. Отчитываюсь. Сели в аэромобиль. Прибудем на базу через двенадцать часов, – голос лиса звучал устало.

– Я думала, Зеруа заберут присланные агенты.

– Поэтому я и звоню. Похоже, Кайзер постарался. Я задержусь, а он в Тессии. Прибыл на дипломатическую встречу. Скорее всего, хочет встретиться с тобой.

– Только этого мне не хватало, – Лист начала нервно расхаживать взад-вперед.

– Не переживай, у него ничего на тебя нет. Думаю, он просто попытается заманить тебя обратно.

– Возможно. Ри… – она нервно покусала губы. – Я могу поговорить с ним о тебе. Ты хочешь уйти?

– Микаэла, – он невесело рассмеялся. – Я бы, может, много чего хотел. Но, думаю, домик за белой оградой, выводок детишек и прочее не для меня.

– Ты можешь попытаться.

– Ли, если я захочу уйти, я сам разберусь, как это сделать лучше. Тебе не стоит напрягаться, я прекрасно понимаю, что Кайзер стребует с тебя за эту услугу.

– Когда ты вернешься? – уныло спросила Лист.

– Неделя, может, две. Ты, кстати, где? Договорились же не рисковать, пока с Зеруа не все ясно. Если тебе разок повезло снять снайпера, это ничего не значит. Тогда тебя спас лишь аркан. И все равно мне пришлось вытаскивать из тебя пулю.

– Я далеко от города, в горах. У меня все под контролем.

– Чтобы была дома через час. Я отслежу тебя. Быстро! – он отключил вызов.

– Эй! – Лист разозлено притопнула ногой. – Ненавижу, когда он так делает!

Да уж, реальность жестоко пресекла мои попытки на сближение с ней. Они знакомы с оборотнем несколько лет, арканы для нее залетный инцидент. И неужели она пытается увести его из армии? На что она рассчитывает?

– Мне нужно домой. Ри будет злиться.

– Ты всегда его слушаешься? – в голосе прокрадывались нотки раздражения. Как же меня бесил этот лис.

– Только когда он прав. Я обещала ему быть осторожной. Но уже нарушила все правила, отправившись на встречу с подругой и поехав с вами, – Лист выхватила из кармана свои очки, огляделась.

– Я спущу тебя и отвезу.

Подошел к ней, быстро трансформируя тело. На этот раз Лист даже не испугалась. И это мне невероятно понравилось. На родине мы выбирали спутницу по запаху. Наша избранница могла не бояться, ведь даже отдавшись во власть второй ипостаси, мы не могли ранить ее. В нашем мире мы могли иметь потомство от многих, но выбирали лишь одну, особенную. В этом мире правила поменялись, но мы по-прежнему ищем свою единственную. Снова вспомнились подозрения. Я же не раз и не два думал о Лист как о Безликом. Но именно в эти моменты я впервые соотносил ее со своим котенком, своей парой. И ведь мы сейчас одни, далеко, высоко. Я могу проверить самым действенным способом. Лист чуть отступила от меня, словно услышав мои мысли. Развернулся и присел, чтобы она устраивалась на моей спине. Беда в том, что я хочу ее не на одну ночь.

***

– Спасибо, – она мне натянуто улыбнулась, подавая шлем, когда мы подъехали к ее дому.

– Мы еще увидимся?

– Кто знает? Возможно, – она пожала плечиками, отворачиваясь.

– А ты бы этого хотела? – удержал ее за руку.

Она посмотрела на меня растерянно и неуверенно.

– Это сложный вопрос, Кайрус. Я не знаю, как на него ответить.

– Это уже и так много, – с неохотой выпустил ее руку из захвата, а потом беспомощно наблюдал, как она уходит.

Может, напроситься на чай? А потом на ночь? Не будь жалким, Кайрус, не каждая женщина обязательно станет твоей!

– Пока, – бросила она. И это давало надежду.

Ри оказался прав, Кайзер связался со мной сразу после прибытия. Просил стать его спутницей на приеме. Как же не хотелось залезать в тесное платье, вставать на каблуки и весь вечер изображать любезность. Но поддержание ровных отношений с главой министерства обороны Волундура важно для нас с Ри, потому пришлось согласиться.

В день приема меня забрали двое военных из Волундура, чтобы отвезти к Кайзеру. Тождественный вечер проходил по высшему разряду. Вышколенная прислуга в форме встречала у входа и провожала в бальный зал, где столы ломились от разнообразных деликатесов. Помещение украсили со вкусом и по последнему слову техники. Стены сияли яркими огнями, разносилась музыка, под которую уже кружились в танце несколько пар. Мы прохаживались среди разряженной толпы, почти не обращая внимания на окружающих. Кайзер словно и не изменился, подтянутый, собранный. Он был настойчив, я же откровенно устала увиливать от прямых вопросов.

Разговор вышел напряженным. Он пытался выяснить мои интересы в Тессии, озвучивал перспективы в случае моего возвращения. Сам заикнулся об увольнении Ри из разведки в случае моего возвращения в Волундур и передачи новых патентов правительству. Не скажу, что я много теряла, но пока пребывала в раздумьях. Последние детали не найдены, мой план стопорился. И не хотелось оставлять установку, детали к которой я собирала последние пятнадцать лет. Внезапно в разговор вмешалась третья сторона. Ко мне подошел Синтей и поклонился как королеве. Вот гад, так подставить. Схватила его за локоть и утянула прочь.

– Что вы делаете? – прошипела не хуже рассерженного Техномяу.

– Микаэла, вы должны были понимать, что шаари догадаются о том, кто вы, – спокойно заявил правитель шаари, не обращая внимания на мое недовольство.

– И кто же я?

– Королева, – невозмутимо ответил Синтей. – И я настоятельно прошу вас посетить нашу страну.

– Для чего же? – мельком огляделась, заметив, что поклон видел не только Кайзер, но и Кайрус.

– Чтобы получить защиту и возможность иметь потомство в будущем. Наши расы совместимы, – пояснил шаари на мой вопрос.

У меня буквально отвисла челюсть от этого предложения. Шаари, конечно, прямолинейные, но это уже слишком. Выдать меня замуж? Собиралась уже культурно послать его, но он опередил едкие слова.

– Я буду вынужден привлечь другие страны, если вы откажетесь.

– Привлекайте, – пренебрежительно махнула рукой.

Интересно, кто согласится отказаться от моих патентов? Не зря же я столько сил вложила в получение белого гражданства. Вряд ли шаари решатся объявить всему миру, что я являюсь Королевой. Так они могут спровоцировать войну. Какая страна не захочет заполучить последнюю тессианку, ту, что может влиять на мировое равновесие? Только, пожалуй, пора собирать вещички и прятаться. Всегда имеются иные способы воздействия. Удар по голове из-за угла и заточение не входили в мои планы.

Весь вечер шаари не давали мне проходу, то приглашая на танцы, то пытаясь назначить свидания. Синтей решил действовать иначе. Решив сбежать от этого безобразия, я отправилась в дамскую комнату, но по дороге выпрыгнула в окно. Саду гости предпочитали уютный бальный зал, так что надеялась, что побег удался. Шла по уединенной дорожке, освещенной лишь редкими разноцветными фонарями. Во время побега не прихватила кардиган, потому ежилась от холода. А ткань платья только больше холодила кожу. Но при переговорах лучше использовать все преимущества. Каким бы ни был серьезным Кайзер, но вид красивой девушки любого мужчину сбивает с толку. Вот и он не так сильно на меня наседал, а взгляд то и дело тонул в декольте. Оборотни вообще падки на подобные уловки, чем я нагло и воспользовалась.