Словно мыслей о Лист было недостаточно, она явилась сама. Она занималась проверкой аппаратуры в моем крыле. Все это время я сидел в своем рабочем кабинете, но к делам так и не смог приступить, прислушиваясь к перемещениям Лист. Она зашла ко мне в девятом часу вечера. Встрепанная, пыльная и уставшая. Комбинезон спецовки сидел свободно. Да еще сверху она надела безразмерный свитер. На голове творилось сплошное безобразие. Нет, она не может быть моей парой! Лист приступила к осмотру персональной панели.

– Лист, чем ты занималась на прошлом отборе? – спросил, прежде чем она погрузилась в нутро механизма.

– Я не слежу за отборами. Когда он проходил? – хоть и задала вопрос, но ответа ждать не стала, полезла проверять прибор.

– Четвертого числа месяца песен.

– Давно, сейчас и не вспомню. Скорее всего, работала. Я всегда работаю.

– Лист, в кабинете тепло, к чему свитер?

– Я мерзлячка.

– Лист, почему ты отказываешь Рикерсу и Азаресу? Ладно Азарес, но Рикерс, кажется, настроен серьезно.

– Странно, что вы про Эрикеса не упомянули.

– Эрикес просто присоединился к общим соревнованиям.

– Соревнования, – повторила она глухо. – Там, кстати, высокие ставки. Я подумываю поставить на кого-нибудь и выиграть денег на карманные расходы.

Поперхнулся воздухом после ее заявления. Интересно, она шутит?

– Ты не ответила.

– Я и не собираюсь отвечать, – хмыкнула она язвительно, явно давая понять, что не настроена на разговор.

– Собеседница из тебя никакая.

Просто ворчал. Дела сегодня не делались, настроение хуже некуда, а единственное живое существо в покоях не желает со мной разговаривать.

– Почему у вас нет любовницы? – Лист выбралась из панели и теперь поползла вдоль стены с каким-то прибором. Я опешил от такого личного вопроса. – Я так поняла, вам откровенно скучно, если пытаетесь разговорить меня. Почему вы не познакомитесь с девушкой, с которой будет приятно провести вечер? Думаю, Повелителю стоит только щелкнуть пальцами, чтобы выстроилась очередь на все готовых девиц.

Так и есть, но мне нужен один-единственный несговорчивый котенок.

– Я познакомился на отборе с одной девушкой. Но она пропала.

– Пфф, познакомьтесь с кем-нибудь еще. Если девушка ушла, значит, были причины. Может, нужно было вернуться в семью, либо работа. Я вот ни за что работу бы не променяла на мужика.

– Она говорила, что у нее есть жених.

Даже не знаю, почему разоткровенничался с Лист. Может, потому, что, несмотря на все подозрения, доверял ей?

– Тем более. Может, она уже замужем или даже беременна, а вы тут трагедию с ее исчезновением устроили.

– Ничего я не устраивал. Мы были близки в тот день. И ей было хорошо, поверь мне. О женихе она быстро забыла.

– Странно. То есть она рассказала вам про жениха, но все равно легла с вами в постель?

– Ну не совсем. Я настоял.

Лист взглянула на меня с прищуром, но вновь отвернулась к решетке, вмонтированной в стену, скрывающей энергетический узел.

– Я был очень настойчив в тот день. Наверное, потому она и сбежала, – нехотя признался.

А вот о том, что привязал свою пару к кровати, ни за что не скажу. Ей же было хорошо в итоге? Так что остальное неважно.

– Я бы на ее месте тоже сбежала от чересчур настойчивого аркана, – хмыкнула Лист.

Я возмущенно уставился на мелькающую впереди задницу. Села бы нормально во время разговора, а то ее зад не впечатлить грозными взглядами.

– Уверена, она сейчас счастлива с женихом, к которому сбежала. Вам тоже стоит двигаться дальше.

– Не все так просто, Лист.

Она не ответила, занятая разбором проводов.

– Понимаешь, дело в том, что она… – договорить не успел. В этот момент на мой магофон поступил вызов от Закареса.

– Только что произошло ограбление в музее. Один из охранников заметил Безликого.

– Это точно был он? – спросил, а сам смотрел на Лист, внутренне радуясь тому, что наши подозрения не подтвердились.

– Описание соответствует. Кроме того, он выронил прибор. Нужно сопоставить с прошлыми находками.

– Когда он будет у меня?

– Завтра. Он пока в участке.

– Нет уж, сам съезжу и заберу.

План был разработан, и мы с Ри приступили к его выполнению. Чтобы все время быть на виду у Кайруса, я отправилась проверять системы его крыла. Ри в это время осуществлял продуманный мной план взлома. Он должен был попасться на глаза хотя бы одному охраннику и выронить прибор, чтобы точно сопоставить его личность с Безликим. Ну а я предавалась любимой работе, хотя и мыслями находилась далеко. Разговор, состоявшийся с Кайрусом в тронном зале, всколыхнул давние воспоминания, и сегодня всю ночь мне снился день Великого взрыва, разделивший мою жизнь на до и после.

Кронос винил тессианцев во взрыве, но, похоже, никто не виноват. Простое стечение обстоятельств. Переговоры того дня почти не отложились в памяти. Зато запомнился полет. Я всегда была плохой принцессой. Вместо того чтобы обучаться танцам, этикету, правилам поведения, я засиживалась в лаборатории либо носилась на собственноручно созданных приборах. В тот день, вопреки запретам отца, я испытывала только собранный флайт. Мощный, быстрый, я довольно далеко отлетела от дворца, парила на почти критической для летательного средства высоте. Вот тогда и открылся портал. Магическая волна, прошедшая от него, чуть не сбила меня, потому пришлось отлететь подальше.

Кто-то из арканов сообщил встретившим их тессианцам, что их мир погибает; они требовали пропустить их. Даже не просили. Помню, что отец вещал что-то про нестабильность пространственных врат. Он собирался создать точечные порталы, основанные на данных арканов, чтобы разом перенести их из умирающего мира. Но что-то пошло не так. Мне отчетливо запомнился момент, когда все переговоры резко смолкли, будто все исчезли, и наступила оглушительная тишина. Сосредоточенная на переговорах, я просто парила в паре километров над землей. Потом же прогремел взрыв. Падение было почти неконтролируемым. Я не сразу пришла в себя. И лишь настроенные системы безопасности спасли мне жизнь.

После того, как очнулась и выбралась из флайта, я ринулась к городу. Тогда и узнала, что после взрыва исчезли все тессианцы. Все, кроме меня. Я осталась абсолютно одна, потерянная, опустошенная, без цели в жизни и без единого близкого рядом. Я мерзла. Даже не от холода, а от одиночества. Как легко мы воспринимаем комфорт, тепло, наивно предполагая, что так будет всегда. Вот и я наслаждалась любовью семьи, даже в самых глубинных мыслях не предполагая, что однажды потеряю все, чем дорожила. Пару раз хваталась за нож, желая прекратить свое бессмысленное существование, но так и не решилась. Слишком многие нуждались в помощи, и я посвятила себя им. Потом же груз потери стал не столь сокрушительным, и я решила попробовать идти дальше, пусть и в одиночестве. И не зря. Научная поездка в институте дала мне надежду, цель в жизни. Цель, к которой я иду до сих пор и которая как никогда близка. Но под угрозой из-за одного аркана.

Кайрус сегодня казался задумчивым. Все смотрел на меня, когда считал, что я не вижу. Может, собирался извиниться за то, что иногда такой засранец? Но здравый смысл, как и последовавший допрос, подсказали, что Закарес успел поделиться с ним своими подозрениями. Он расспрашивал об отборе, но потом зачем-то перешел к личным вопросам. Не думала, что ему есть дело до моих проблем с ухажерами. Не знаю, что на меня нашло, но и я коснулась темы его личной жизни. Эрикес вон постоянно в активном поиске девушки на ночь, а возле Кайруса нет никого, что странно. Как бы я не злилась на него, но не могла не признать, что он привлекательный мужчина. Точнее, я на собственной шкуре испытала, насколько Кайрус опытный и настойчивый мужчина.

– Я познакомился на отборе с одной девушкой. Но она пропала, – голос аркана наполняла затаенная тоска.