***

На следующий день мы все вместе собрались на завтрак, который накрыли в саду. Лист выглядела все такой же хмурой. Эрикес взирал на нее с предвкушением готового к охоте хищника. Шанталь счастливо улыбалась, осматривая сад. Я тоже пребывал в счастливом предвкушении скорого купания и приятной прогулки. Так хорошо, когда не надо разбирать дела государственной важности. Стоило об этом подумать, как прибежала Марта, протягивая мне кипу корреспонденции от Дрейка. Надо было скрыть от него пункт моего отдыха.

Так, совершенно спокойно, в умеренном ритме, пролетело два дня. Мы гуляли по лесу, ходили на пляж. Эрикес атаковал бастионы Лист. Она же всячески отгораживалась от нас. На пляж не ходила, с прогулок часто сбегала и проводила много времени в одиночестве.

– Сегодня снова не пойдешь с нами? – вопросил порядком уставший от отказов Эрикес.

– Здесь потрясающая библиотека, – на губах Лист расплылась приторно-сладкая улыбочка. Мне было почти жаль брата. – К тому же мы уже гуляли, это скучно.

– Давай разнообразим досуг, – обрадовался Эрикес. – Добавим физические упражнения.

– Это какие? – Лист с подозрением взглянула на Эрикеса, поигрывая в ладони ножом от сервиза.

– У нас лабиринт в распоряжении. Можно сыграть в догонялки, прятки.

– Может лучше вы покажете хрупким впечатлительным девушкам арканов во всей красе? – вопросила Шанталь.

– Что ты хочешь увидеть, дорогая? – шутливо проурчал я, положив руку на ее талию.

– Совсем не то, что ты имеешь в виду, – она звонко рассмеялась, легонько ударив меня по ладони. – Может, покажете бой на мечах?

– Да, тренировочный бой арканов – это интересно, – совершенно неожиданно оживилась Лист.

Среди арканов не принято демонстрировать военное мастерство. Потому я с сомнением заглянул в загоревшиеся глаза брата, потом перевел взгляд к нетерпеливо заерзавшей в кресле Микаэле. С другой стороны, почему бы и не впечатлить девушек? Я неторопливо поднялся из плетеного кресла. Эрикес буквально подскочил, сбросил с себя рубашку и подмигнул смутившейся Лист. Она вся залилась краской. Никогда бы не подумал, что ее так просто смутить. Когда и я избавился от рубашки, она вообще отвернулась, пряча от нас пылающие щеки. А вот Шанталь смущаться не стала и с удовольствием оглядела свои возможные владения.

Использовать броню не стали, просто материализовали мечи. Да и выкладываться не собирались, но восторженные охи девушек стимулировали, и вскоре мы с Эрикесом уже яростно орудовали мечами. Может, дальше бы так и продолжалась. Но краем глаза я выхватил лицо Лист. Она взирала на нас острым, препарирующим взглядом, оценивала, подмечала. Я отвлекся, удивленный расчетом, поселившимся в глазах техномага, чем и воспользовался Эрикес, проведя подсечку, и опрокинул меня на траву. Девушки подскочили с мест, захлопали в ладоши, выражая свой восторг. Лист тоже улыбалась, будто мне показался ее внимательный взгляд. Эрикес шутливо отсалютовал им мечом и протянул мне руку, чтобы помочь подняться. С улыбкой принял помощь. Будь это настоящая тренировка, я бы так легко не отдал победу.

– Ну, кому показать мастер-класс? – Эрикес крутанул меч в ладони.

Правда, вопрос был скорее риторический. Направился он прямиком к Лист.

– О нет, я его даже не подниму, – Лист вскочила с кресла и забежала за его спинку, в попытке сбежать от Эрикеса.

– Листик, ты наверняка знаешь приемы самообороны, – он молниеносно обогнул кресло, успев поймать рванувшую в сторону девушку за талию.

Лист развернулась в его руках, в результате чего ткнулась носом в его грудь, настолько близко они находились. Шанталь тем временем подошла ближе, прильнула ко мне. Но я почти не придал этому значения и все еще с неудовольствием наблюдал за очередной попыткой соблазнения, гадая про себя, стоит ли вмешаться.

– Как скажешь, – хмыкнула Лист.

Ее коленка направилась в стратегически важную зону каждого мужчины. Эрикес, само собой, успел блокировать подлый удар. Лист воспользовалась этим, чтобы вырваться из неожиданных объятий.

– Ах, что это?! – испуганно воскликнула она, указав пальцем за спину Эрикеса.

Мы обернулись одновременно, выискивая опасность, которую заметила Лист. Сзади раздался приглушенный вскрик Эрикеса, что заставило вновь обернуться к парочке. Раздосадованный Эрикес потирал голову после очередного подзатыльника, а хитрая Лист подбегала к входу в лабиринт. Бегает она шустро и врет убедительно.

– Играем в догонялки? – Шанталь хлопнула ладошкой по моему животу и тоже побежала к лабиринту по дороге, взлохматив волосы Эрикеса.

Догонялки так догонялки, я не против. Судя по мелькнувшей на губах брата улыбке, он тоже. Я нагнал свою художницу довольно быстро. Специально подобрался со спины и схватил взвизгнувшую девушку на руки.

– Кайрус, – расхохоталась она. – Мог бы дать мне хоть минуту побегать, – возмутилась она.

– Я дал тебе фору, – напомнил, опуская ее на ноги.

Рядом пронеслась взлохмаченная и взмокшая Лист. Секунды, а ее уже и след простыл.

– Эх, Микаэла бегает намного быстрее меня, – посетовала Шанталь.

Мы продвигались к выходу, когда из-за очередного поворота вылетел Эрикес.

– Где она? – прорычал он, стерев кровь с прокушенной губы.

Это она зря, запах крови будоражит таких, как мы, ослабляет контроль.

– Не видел, – без зазрения совести соврал я, на что Шанталь почти искренне закивала головой. Эрикес с рычанием бросился на поиски.

– Пошли в дом? Сменим одежду.

– Может, сделаем ставки?

– Мне будет стыдно ставить против брата.

Эта парочка носилась по саду еще довольно долго. Когда я одевался после душа, стоя у окна, увидел и завершение погони. Лист подбегала к черному входу, когда ее перехватил Эрикес. Подхватил под талию, закружил, отчего она визжала и хохотала. А следом повалился на траву, утягивая и Лист за собой. Сразу же перекатился, нависнув над девушкой, перехватив ее запястья над головой одной рукой. А свободной принялся яростно ее щекотать, отчего Лист расхохоталась еще громче. Она извивалась под ним, визжала, просила отпустить. И уже не противилась, когда он поцеловал ее. Правда, победа Эрикеса продлилась недолго. Она извернулась из объятий, стоило ему выпустить ее руки. Подскочила на ноги и рванула прочь, не забыв наградить его очередным подзатыльником.

– Они такие смешные, – отметила Шанталь. Я даже не расслышал, как она вошла, настолько увлекся представлением.

– Да, впервые вижу брата таким растерянным.

– Ты говорил, что он ухаживает за Микаэлой ради пари. Но невооруженным взглядом видно, что он влюблен.

– Эрикес? Он слишком непостоянный, чтобы влюбляться. Просто Лист первая девушка, которая ему отказывает.

– Вы, мужчины, многого не замечаете как за другими, так и за собой.

– Что ты имеешь в виду?

– Да так, – она привстала на цыпочки и поцеловала меня в подбородок. Выше не дотягивалась. – Я хотела порисовать в комнате. Ты не против?

– Нет, отдыхай.

Присланные Дрейком бумаги все не хотели разбираться. Отодвинув от себя кипу документов, я подошел к окну, оглядывая облепившие небо тучи. Погода портилась. Порывистый ветер трепал ветки деревьев, пригибал кусты к земле. Где-то вдали уже сверкали молнии. Тогда я и заметил, как фигурка Лист скрылась среди густых кустов на границе с лесом. Куда она собралась в такую погоду?

Небо ярилось, готовое в любой момент излить свой гнев на землю в виде ливня. В желании полюбоваться с обрыва волнующимся морем, я отправилась к нашей с Зарой полянке. Отец всегда ругал меня, ведь часто я прибегала во дворец промокшей до нитки, не успев вернуться до начала дождя. Здесь ничего не изменилось. На поляне до сих пор росли те же цветы – синие незабудки и красные маки. Только казалась она меньше, чем раньше. Руки действовали привычно, хотя я уже двадцать лет не плела венки, взгляд же был устремлен к потемневшим водам моря. Когда мыслями я находилась далеко.