– Ход наверху не завален. Если подняться по нему, попадём в Штормовое, – Лист стояла прямо под шахтой, внимательно всматриваясь в черное нутро. На стеклах ее очков мелькали данные и графики. – Только не представляю, как туда попасть.

– Я допрыгну и смогу подняться по стене вместе с тобой.

– Вы, – она замялась, взглянув на меня неуверенно, – не потеряете контроль? – голос Лист дрогнул, выдавая страх передо мной.

– Нет. Ты не должна бояться меня, – подошел к ней ближе, положил ладони на хрупкие плечи. – Я не причиню тебе вреда, Микаэла. То, что произошло после ранения, не повторится.

– Хорошо, – кивнула и отступила. Не поверила.

Я присел на колено перед ней, начиная медленно трансформировать тело. Лист еще отступила, готовая бежать в случае опасности. Сказал же, что бояться нечего. Она что, абсолютно мне не доверяет? Трансформация завершилась. Протянул к ней руку с удлинившимися острыми когтями.

– Не бойся, – попросил как можно спокойнее. Она неуверенно подошла ко мне. – Удержишься на спине?

– Удержусь, – говорила шепотом, широко открытыми глазами оглядывая мое изменившееся лицо.

Меня расстраивали ее страхи, пусть я и понимал, что они обоснованны. В этой ипостаси ее запах играл ярче, открывался новыми нотами, невероятно притягивал. Неудивительно, что она докричалась до меня, когда я лежал полутрупом. Ее аромат способен и мертвого заставить восстать. Настолько необычный, ни на что не похожий. Лист обошла меня, прижалась к спине, обхватив руками мою шею и ногами торс. Поймал себя на мысли, что предпочел бы, чтобы она прижалась ко мне так спереди. Демоны, я сейчас действительно потеряю контроль!

С рычанием подскочил и прыгнул вертикально вверх. Лист испуганно взвизгнула, крепче обхватив меня руками и ногами. Когти впились в горную породу. Карабкаться пришлось минут двадцать. Один я бы взобрался в несколько вертикальных прыжков. Но я боялся, что Лист не удержится во время рывков, слишком была слаба после всех злоключений, обрушившихся на нее за этот день.

Пещера, в которую мы попали, оказалась продолговатой, более ухоженной, с гладко вытесанными стенами и остатками разрушившейся от влажности мебели. Был здесь расположен и подъемный механизм, корзину от которого сбросили вниз. Лист сползла с моей спины, потирая затекшие пальцы.

– Нам туда, – она указала на дверь, врезанную в горную породу.

Та оказалась заперта, ее пришлось выбивать. Мы попали уже не просто в пещеру, а на настоящий склад. Высокие металлические стеллажи, расположенные в три ряда в просторном помещении, ломились от огромного количества деталей, механизмов, инструментов и артефактов. Настоящий склад тессианцев, надо же.

– Невероятно! – Лист рванула к полкам.

Глаза сияли от восторга, усталость будто забылась. Она перебирала весь этот хлам как настоящее сокровище. Наверное, для техномага вся эта рухлядь действительно являлась кладом.

– Лист, нужно идти дальше, – попытался в очередной раз оторвать эту сумасшедшую от стеллажей. – Неизвестно, сколько займет путь в замок. Мы уже давно не ели, замерзли. Ты можешь простудиться.

– Знаю-знаю, – она с отчаянием в голубых глазах оглядела полки, до которых еще не добралась. – Открывайте дверь. Я сейчас, – и рванула дальше, уже бегло оглядывая стеллажи.

Я же отправился выламывать дверь в следующее помещение. Лист вернулась минут через десять. Судя по увеличившемуся размеру ее сумки, обжилась сувенирами. Ничего, пусть, она заслужила. Подхватил ее на руки и понес дальше. Узкий коридор шел в подъем, пока не уткнулся в каменную лестницу, выбитую в скале. Выход наверх оказался замурован, но и это не стало препятствием для голодного и злого аркана.

Стоило подняться наверх, как в нос ударили пряные запахи колбас. Ход вывел нас в подвальное хранилище. Лист явно не была обременена моральными принципами, потому, пока я оглядывался, уже вгрызлась в ближайшую колбасу, до которой дотянулась, и шумно жевала, рассевшись на ящике. Отставать не стал и тоже выбрал себе палку ветчины. Объедающимися копчёностями нас и нашел Эрикес во главе поискового отряда.

– Кайрус, вы живы! – брат влетел в полутемное помещение. Оглядел наш внеплановый пикник и решил присоединиться.

Лист недовольно проурчала, не отрываясь от колбасы, когда Эрикес подхватил ее на руки и сел на ящик с ней на коленях. Я готов был рычать от нахлынувшей злости, хоть и понимал, что не должен так реагировать. Ну что, в самом деле, между нами с Лист произошло? Близость, когда я был практически без сознания, и один поцелуй, пусть и такой сладкий. Она ясно дала понять, что не намерена менять своего отношения ко мне. Для нее я Правитель, тот, с кем нужно держать дистанцию. Да и от Эрикеса она не особо в восторге.

– Листик, ты совсем ледяная.

– Ввижу олохно, – пробормотала она, откусывая очередной кусок от колбасы.

– Что?

– Потом. Отнеси ее в комнату, вызови врача. Пусть ей готовят горячую ванную. Я тоже приведу себя в порядок.

Уже после того, как принял горячий душ и переоделся в чистую одежду, зашел Эрикес, чтобы отчитаться. На нас с Лист напали хорошо вооруженные и обученные люди. Пути отхода они подготовили заранее, потому задержать никого не удалось. Сейчас Закарес работал над тем, чтобы поймать злоумышленников. Только мы понимали, что это были лишь исполнители. Того, кто желает мне смерти, еще предстояло найти.

С Лист все было в порядке. Незначительные ушибы и раны. После приема врача и плотного ужина она заснула и не просыпалась до обеда следующего дня. Шанталь вилась вокруг меня, весьма взволнованная из-за нападения. Правда, ее вздохи не вызвали ничего, кроме раздражения. Сейчас я меньше всего на свете желал возвращаться даже мыслями к покушению и дальнейшим злоключениям.

Лист зашла ко мне сразу после обеда следующим днем. Я подумывал навестить ее сам, как только она проснется. Хотел поговорить, узнать, не нанес ли я ей повреждений. Да и просто мечтал скорее увидеть ее. Опасность невольно сближает, нас же она вынудила к близости, и я все еще не знал, как относиться к Лист теперь. Вспоминал поцелуй с привкусом моря, ее запах, и ловил себя на мысли, что хочу повторить. И не только поцелуй.

– Доброе утро, Повелитель, – Лист сдержанно улыбнулась.

Она предстала передо мной такой же, какой я и увидел ее впервые. Цвет лица отдавал серостью, под глазами пролегли следы усталости. Бесформенная одежда, несуразная прическа. Она куталась в толстый свитер, словно до сих пор не могла отогреться. Ненадолго даже усомнился в том, что увиденное в пещере не является плодом моего воображения. Специально подошел ближе, вглядываясь в черты лица Лист. Заметил слой сероватой пудры на лице и на ресницах. Линия пухлых губ пусть и с трудом, просматривалась, ее специально изменили, чтобы те казались тоньше. Ответного приветствия она не дождалась, слишком глубоко я ушел в свои мысли.

– Так как дворец в обслуживании не нуждается, прошу отпустить меня, – Лист упрямо вздернула подбородок, готовая отстаивать свою позицию до конца.

– Нам через многое пришлось пройти. Может останешься, отдохнешь? Обещаю, мы не будем тебя беспокоить.

– Я предпочитаю сама организовывать свой досуг. Навязанный отдых меня напрягает.

– Я бы хотел, чтобы ты осталась, – пытливо смотрел в ее глаза. Она не смутилась, кажется, не придала словам значения.

– Для чего? – искренне удивилась она. – Мы с вами практически не общаемся в замке, обслуживание тоже проводить не надо.

Интересно, она и вправду не понимает или только притворяется? Я хочу общаться с ней, хочу, чтобы мы стали ближе, хочу разобраться в себе. Я буду ощущать себя спокойнее, если она останется рядом. И что ей ответить?

– Я все-таки надеюсь, что ты передумаешь. Без тебя будет скучно. Да и Эрикес расстроится.

– Тогда я отбуду через полчаса. Вещи уже собраны, – она снова мне тускло улыбнулась и направилась к выходу.