Эрикес чуть ли не зубами заскрежетал от ярости. Меня и самого разозлили слова лиса. Неужели она и вправду спит с этим наглым типом, убийцей? Это когда вокруг нее вьются достойные арканы? Нет у нее вкуса как в одежде, так и в мужчинах.

***

– Ли, дорогая, мясо готово.

Чуть не поперхнулась воздухом от неожиданности. Дорогая?! Никогда он так ко мне не обращался. Даже когда работали под прикрытием. Только заметив, как вспыхнули негодованием глаза арканов, поняла, что Ри продолжает разыгранный для них концерт. Только для чего он так себя ведет? Пытается побыстрее избавиться? Можно подумать, я против. В целом беседа принесла хорошие новости. Кайруса покинули подозрения на мой счет. Наш план удался. А вот поведение арканов выбивало из колеи. Я искренне считала, что Эрикес просто шутит, чтобы подначить Азареса и Рикерса. Но друзья так себя не ведут, ведь он бесился, ревновал меня к Кристиану после разыгранного им шоу. Кайрус же в присущей ему бестактности пытался влезть в мою жизнь. А с меня достаточно и ночных приключений, чтобы воевать еще и с наглыми арканами.

– Давайте я вас провожу, – бодро вскочила с кресла, растянув на губах дежурную улыбку.

Арканы посмотрели на меня как на врага народа. Они что, рассчитывали на приглашение на обед? Обойдутся. Учитывая аппетиты оборотня, мне останется две жалкие ножки. Может, три, если буду огрызаться и рычать.

В прихожую арканы шли мрачнее тучи. Эрикес то и дело бросал на меня свирепые взгляды, которые я благополучно игнорировала. Он и вышел первым за дверь. Кайрус вдруг остановился и прикрыл за ним дверь, стремительно разворачиваясь. Так неожиданно, что я замерла в полуметре от него, подняв озадаченный взгляд к его лицу.

– Лист, мне это очень не нравится, – заявил он, хмуря густые брови.

– Я уже сказала…

– Это твое личное дело, – отмахнулся он, скривившись. – А ты пойми, что, когда спасла мне жизнь, перестала быть посторонней и для меня. Так что твое благополучие и мое личное дело.

Я даже приоткрыла рот от изумления. Вот ведь наглый аркан. Все обернет в свою пользу. Кажется, поняв, что гневные слова готовы сорваться с моих уст, он вскинул руки, словно защищаясь.

– Я волнуюсь за тебя, Лист… Микаэла, – и посмотрел в мои глаза пронзительно, с надеждой.

На какой-то миг я растерялась, не сомневаясь в искренности его слов.

– Уверяю вас, Повелитель, все под контролем, – ровно произнесла я, на что аркан откровенно скривился.

– Опять ты, Лист, – как-то устало пробормотал он, внезапно протянув ко мне руку, чтобы подхватить пальцами прядь волос.

Сердце мое дрогнуло и понеслось вскачь от неожиданности и того странного выражения, поселившегося в глубине глаз аркана. Он будто приглядывался ко мне, изумленный происходящим не меньше, чем я.

– Настоящее золото, – он сжал прядь волос сильнее, лишь большой палец скользил по ним, будто лаская. – Почему же ты прячешь такую красоту?

Вопрос застал врасплох. Не впервые я терялась в его присутствии. Наверное, потому, что впервые с момента моего побега из дворца он смотрел на меня как на женщину, с затаенным интересом.

– На кухне Кристиан. И вас ждет Эрикес, – пролепетала я, осторожно вытянув прядь волос из хватки аркана.

Кайрус вздрогнул, будто опомнившись от своих мыслей.

– Лист, – уже посмотрел серьезно и немного зло. – Если понадобится помощь, любая, ты можешь обратиться ко мне.

– Спасибо, – перевела взгляд за его плечо к двери, больше не в состоянии смотреть в его глаза.

Произошедший вчера разговор вновь всплывал в памяти, а поведение Кайруса окончательно выбивало из колеи. Вдруг наш с Ри обманный трюк не удался, и подозрения с меня не сняты? Что, если Кайрус сопоставляет мою личность с той девушкой?

***

– О чем вы говорили? – сразу набросился на меня Эрикес, когда Лист благополучно выставила меня за дверь.

– Напомнил, что она всегда может обратиться ко мне за помощью.

– Это правильно, – проворчал брат, бросив раздосадованный взгляд на дверь квартиры Лист. – Кто он? Что вообще происходит? – прорычал он, кажется, как и я, строя предположения о том, что сейчас происходит между этими двумя.

– Закарес предполагает, что он бывший напарник Лист. Думает, что она служила в разведке. Глядя на то, как она легко справляется с ножом, я склонен согласиться с ним.

– Не верится. Она такая хрупкая, нежная, смешная. А как от нее пахнет. Ммм, – Эрикес мечтательно улыбнулся.

Пахнет? Я не мог припомнить аромата Лист. Только запах машинного масла.

– Ее запах смешался с запахом этого лиса, – фыркнул он, вновь возвращаясь к суровой действительности. – Ты должен что-то сделать!

– Я?! – с чего это?

– Ты! Кто тут Повелитель? Мне не нравится, что возле нее крутится этот лис. Нужно их разлучить до его отъезда.

В иной ситуации я бы отправил брата самостоятельно решать свои проблемы.  Но дела обстояли так, что я переживал за Лист, боялся, что Сераз втянет ее в неприятности. А потому и сам был не против разлучить эту парочку.

– Недавно я подумывал отдохнуть в Штормовом имении. Почему бы не взять Лист с собой?

– Отличная идея! Только распорядись, чтобы Азарес и Рикерс остались здесь. А я уж своего не упущу, – брат потер ладони, растянув на губах предвкушающую улыбку.

– Эрикес, может, хватит? Для тебя это несерьезно. Не хочу, чтобы от меня ушел техномаг из-за разбитого тобой сердца.

– С чего ты взял, что для меня это несерьезно? – Эрикес одарил меня предупреждающим взглядом.

– Потому что ты никогда не бываешь серьезным? – с иронией в голосе предположил я.

Но брат пропустил колкость мимо ушей, кажется, в мыслях планируя завоевание крепости по имени Лист.

– Сейчас я серьезен. Так что можешь не волноваться за сердечко Листика. Уж я его сберегу.

– Что у тебя с ними? – спросил Ри, стоило мне войти на кухню.

Мясо источало умопомрачительные запахи. Желудок яростно требовал подпитки, потому я даже не сразу поняла смысл его слов.

– Что? – расселась за стол и сразу вгрызлась в еще горячее мясо, шипя и чавкая, оттого что оно обжигало губы и язык.

– В прямом. Думаешь, я не различу ревность во взгляде?

– Э? – изумленно посмотрела на сидящего напротив меня Ри. Кажется, не шутит.

– Я спасла жизнь Азаресу и Рикерсу, другим арканам. После этого они начали за мной ухаживать. Эрикес, как главный сердцеед дворца, присоединился к соревнованиям. И, кажется, увлекся игрой, – пожала плечами. Меня и саму удивила реакция Эрикеса.

– Он тебе нравится?

– Эрикес для меня просто друг.

– Я не о нем, – Ри склонил голову на бок, глядя на меня проницательным взглядом, в глубине которого затаился непонятный мне гнев.

– Ты о Кайрусе?! – умеет же он говорить под руку. Чуть не подавилась от изумления.

– О нем. Между вами что-то есть?

Ненавижу, когда он так смотрит. Остро, холодно, пронизывающе.

– Ничего, – ответила слишком поспешно, заерзав на стуле.

На губах Ри мелькнула усмешка, ноздри хищно затрепетали, словно ищейка взяла след. А мне захотелось прикрыть лицо руками. Только что нарушила все правила успешного прохождения допроса.

– А на самом деле, Ли? – произнес вкрадчиво.

– Произошел один эпизод. Ничего особенного. Мне нужно было пробраться во дворец. Решила, что проще всего это сделать во время отбора фальшивой участницей. Там я столкнулась с Кайрусом.

– Хочешь сказать, лишилась девственности под арканом? – губы его скривились в полуулыбке, а глаза сияли сдерживаемым гневом.

Я вспыхнула от смущения до самых кончиков ушей. Лишь Техномяу знал о том, что произошло между мной и Кайрусом, но он кот.

– Знал бы – пошел бы в тот день до конца, – посетовал он, пристально глядя в мои глаза. А память услужливо подбросила воспоминания прошлого, когда мне открылась шокирующая правда. – Похоже, тебе понравилось, Ли.

– Хватит, Ри. Это личное. Не самая приятная для меня тема. У меня был жених. Я берегла себя для него.