– Может, покатаемся? – попросила я. – Неохота домой.

– Погнали, – легко согласился Ри, небрежно оттолкнувшись от флайта.

Заняв место за ним, я прижалась к его широкой спине, вдохнула мускусный запах хищника, смешанный с ароматом кожи его куртки. Стало спокойно.

Ветер ревел в ушах, трепал длинный хвост волос, забирался под одежду. Я обожала скорость еще с детства. Сначала гоняла на аппаратах, собранных отцом, потом же начала тестировать собственные изобретения. Странно, как вообще выжила. Когда приходило плохое настроение, я прогоняла его быстрой ездой, что дарила чувство свободы и легкости. Ри остановил флайт далеко за городом. Занимался рассвет. Солнце медленно выходило из-за горного массива, окрашивая безоблачное небо алыми оттенками. Мы стояли, прислонившись к флайту, молча наслаждаясь зрелищем.

– Замерзла?

Неопределенно пожала плечами, не отрывая взгляда от гор. Пока он не спросил, я даже не замечала холода. На плечи опустилась согретая телом Ри куртка. По коже пробежали мурашки от контраста температур. Рассвет потерял значение; я удивленно взглянула на Кристиана. Ему не была свойственна подобная забота и участие. Его опека ощущалась в другом: в молчаливой поддержке, в профессионализме и готовности прикрыть меня от любой опасности. А тут вроде простой для многих жест, но столь несвойственный моему лису. Он же смотрел в сторону гор, не придав значения своему поступку. Солнце подсвечивало резкие черты его лица теплым светом, золотило кожу, придавая рыжим волосам оттенок бронзы. Наверное, впервые я поняла, что он красив. Опасен, но притягателен.

Кристиан все же взглянул на меня, заметив, наверное, мой пристальный взгляд. Отчего-то смутившись, я поспешно отвернулась. Нет, это не я только что любовалась своим напарником. Демоны, я посчитала его привлекательным! Сделаем вид, что я не выспалась.

– Поехали спать, Ли.

– Спасибо за эту поездку, Ри. Мне легче.

Остаток недели не отметился ничем примечательным. Азарес, приняв поражение, меня не доставал. Рикерс продолжал забрасывать подарками. Эрикес сменил тактику и снова вернул дружеское общение, что меня вполне устраивало. Мы периодически играли в шахматы, иногда вместе обедали. А вот таинственный мститель подозрительно затих. Кайрус начал много времени проводить с заблудившейся в его крыле в ночь бала Шанталь Зеруа. Интересное совпадение, учитывая, что именно ее отец фигурировал в моем последнем деле в разведке. Ри разделял мои опасения, потому принялся активно изучать жизнь художницы, установил за ней слежку.

– Лист, добрый вечер, – Кайрус заявился в лабораторию поздно вечером накануне отъезда в Штормовое имение. У него что, других дел нет?

В этот момент я пила чай с Эрикесом за игрой в шахматы. Друг поднаторел в игре, и теперь наши партии затягивались надолго. Вот и сейчас, вместо того чтобы идти домой к Ри, я сражалась на шахматной доске с арканом. Хоть где-то я им не уступала.

– Добрый вечер, Повелитель, – вежливо поздоровалась я, передвигая королеву по шахматной доске. – Шах.

– Демоны, опять проигрываю, – Эрикес экспрессивно схватился за голову.

– Я хотел поговорить с вами по поводу поездки.

– Будут какие-то распоряжения? – спросила, а сама следила за судорожными попытками Эрикеса спасти своего короля.

– Да. Вы едете с нами. Штормовое поместье давно не обслуживалось, нужно будет проверить все системы. Вы будете обеспечивать мою информационную безопасность.

– Что?! – рука с конем застыла над доской.

Я перевела негодующий взгляд на невозмутимого Кайруса. Вот ведь аркан! Он наверняка изначально это планировал, а предупредил перед самым отъездом.

– У меня планы.

– Отмените. Завтра в двенадцать с вещами во дворце.

Позволив себе краткую и, как мне показалось, победную улыбку, Кайрус покинул лабораторию. Огромных трудов стоило не запустить ему в спину коня, которым я собиралась завершить партию.

– Мат! – с силой опустила фигуру на доску, отчего остальные опрокинулись.

– Не злись, Листик. Это же работа, – Эрикес успокаивающе погладил меня по руке. Только выглядел он при этом чересчур довольным.

***

– Не понимаю, почему я должна ехать? – ворчала Лист, ерзая на сиденье аэромобиля.

Эрикес сидел возле нее и пытался не улыбаться слишком уж торжествующе.

– Нужно перепроверить системы, Лист, – в очередной раз за день ответил на в сотый раз заданный вопрос. Какая она все-таки ворчунья.

– Я бы могла полететь перед вами. Все проверить и улететь обратно. Почему я должна находиться при вас весь отдых?

– Не быть же мне одной похищенной девушкой, – Шанталь, сидящая рядом со мной, с хитрой улыбкой подтолкнула меня в предплечье.

Решение взять ее в поездку возникло в последний момент. Ей пришлось собираться, иначе я грозился забрать ее и без вещей. Слишком далеко я не загадываю, но мне нравилось общаться с Шанталь.

– В этой поездке я не девушка. Я техномаг! – Лист оттолкнула руку Эрикеса, которую он попытался закинуть за ее плечо. – У меня проекты висят из-за этой поездки.

На ее магофон поступил вызов. Она ответила сразу же, позволяя нам узреть недовольное лицо Сераза.

– Ли, что это?! – в кадре показалась бутыль от молока.

– Упс, – Лист закусила губу, силясь не рассмеяться. – Лучше промой желудок.

– Так что это?!

– Амброус.

– Что?!

– Отработанное алтарем масло.

– Я тебя убью, Ли!

Вызов прекратился. Лист закрыла лицо руками и затряслась, беззвучно хохоча. Мы все тоже тихо посмеивались. Правда, Эрикес выглядел не столь довольным. Соперник, как оказалось, остался жить в квартире Лист. Когда ему перепало только несколько подзатыльников. Думаю, если Лист и дальше будет столь яростно держать оборону, отдых пройдет весело.

– Микаэла, можно к вам так обращаться? – спросила осторожно Шанталь.

– Конечно, – все еще посмеиваясь, разрешила Лист.

– Вы тоже обращайтесь ко мне по имени, – попросила она. – Можно поинтересоваться, зачем вам амброус? Он дорогой. Я иногда добавляю его в краски. Так кажется, что бог рядом, пока я творю.

– Мне незачем. Могу вам отдать.

– Нет, бесплатно не могу взять. Оно же дорогое.

– У меня свой мини-алтарь Механика, амброуса выделяется много. А девать его некуда.

Теперь все мы с интересом взглянули на Лист.

– Свой? – переспросила заинтригованная Шанталь. – Но алтарей ведь мало. С исчезновением тессианцев никто не может их воспроизвести.

– Дело не в тессианцах, а в силе мага. Алтарь съедает прорву энергии, я сама его несколько д… – она осеклась, но быстро исправилась, – месяцев собирала.

Только казалось, она хотела сказать именно «дней». Насколько сильный она маг?

– Невероятно! – воскликнула Шанталь. – Микаэла, вы ведь сами очень похожи на тессианку. Светлые волосы, тонкая фигура. А глаза не синие?

– Голубые.

Лист заметно напряглась. Нервно поправила очки на носу. Кажется, напоминание о происхождении ее настораживало.

– Я бы хотела вас нарисовать, – Шанталь улыбнулась мягкой улыбкой, зеленые глаза умоляюще смотрели на Лист.

Сейчас она выглядела невероятно трогательно. Я бы не смог отказать Шанталь, когда она так смотрит. Лист же не впечатлилась.

– Простите, Шанталь, я не позирую для картин.

Лист и не попыталась смягчить отказ. Шанталь, если и расстроилась, то виду не подала.

– Ничего страшного. Я понимаю, – она улыбнулась Лист, но уже более тускло.

– Я видела ваши картины, – вдруг заявила она.

– Правда? – оживилась Шанталь.

– Да, мы с Ри посетили много выставок. Ваши картины выглядят очень свежо на фоне остальных художников. Наверное, поэтому имя Шанталь Зеруа гремит на весь мир.

– Я стараюсь, – она смущенно улыбнулась.

– Почему вы не стали развивать свои техномагические навыки и не пошли по стопам отца? – взгляд Лист на мгновение стал острым, пронзительным.