Ходила она шаркая тапками, что меня жутко раздражало. Лист вообще будто была создана из раздражающих факторов. Ни манер, ни такта, ни красоты. Почему я все это терплю, спрашивается? Потому что она ученый мирового уровня и единственная, кто может помочь. Дал себе пять минут, чтобы успокоиться, потом отправился следом за Лист. Она, а точнее ее ноги, нашлись под самодельным минимагмобилем в дальней, более свободной от мебели части лаборатории.

– Лист, уделите мне больше времени, будьте добры.

– Добра? Я?! – она неприятно захихикала, заставив меня поморщиться.

Присел возле нее на колено и за щиколотку выкатил из-под мобиля.

– Послушайте, мне необходимо ваше содействие. В противном случае я лишу вас белого статуса в Тессии.

– Сообщите, когда нужно будет покинуть страну.

Она вновь попыталась подкатиться под мобиль, чтобы продолжить работу. Но я удержал, решив подступиться с другой стороны.

– Вы добиваетесь гранта на исследования. Я могу посодействовать в его получении.

Наконец непреклонное выражение сошло с ее лица. Сейчас, оглядывая ее черты сверху, видел, насколько она, оказывается, молода. И как она в таком возрасте добилась белого статуса? Неужели столь гениальна?

– Насколько вы ускорите получение? – деловито поинтересовалась она, принимая сидячее положение.

Похоже, ей было неудобно разговаривать, лежа фактически подо мной. Хотя смущения она не выказывала.

– Вы получите грант, если будете оказывать содействие в расследовании.

Все терзающие Лист сомнения отчетливо отпечатывались на бледном лице. Она сомневалась, но предложение ее сильно интересовало. Правда, я все же надеялся заполучить ее угрозой выдворения из страны. С грантом придется повозиться. Лист покусывала нижнюю губу, мучительно взвешивая все за и против.

– Соглашайтесь, Лист. Это выгодное предложение, – поторопил ее, чтобы она не передумала.

– Хорошо, – на выдохе произнесла.

Она даже зажмурилась, когда дала согласие, будто в омут с головой прыгнула. Смешная.

– Тогда по рукам, – протянул ей ладонь для рукопожатия, в которую она неуверенно вложила свою, необычно мозолистую и крепкую для девушки. Но все равно ее маленькая ладошка утонула в моей. Стоит сжать сильнее и сломаю. – Так что вы скажете про артефакт?

Теперь, когда ученая дала согласие, я сразу перешел к делу. Лист потерла ладони друг о друга. Кажется, готова была перейти к делу.

– Этот артефакт создан мной, – улыбка мелькнула на бледных губах. Я же опешил, услышав столь неожиданный ответ. – Этот и еще сорок девять я создала по заказу правительства Антейской Империи шесть лет назад. Именно этот заказ позволил мне получить белый статус.

– Вы уверены?

Надо же, ведь наверняка подписывала документы о неразглашении. Сам бы я ни за что не докопался до изготовителя. Неужели за Безликим стоит Империя? Какие они имеют интересы на территории Тессии? Между нашими странами поддерживаются ровные дружеские отношения. Никто не рискует выступать против страны, которую возглавляют арканы. Однако всегда можно действовать скрытно и исподтишка.

– Конечно. Уж свою работу узнаю. В нее вложена моя магия.

– Данный артефакт был обнаружен на месте преступления. Произошла кража тессианского артефакта из музея.

– Да? Какой именно артефакт похитили? – заинтересовалась Лист.

На что я выхватил из кармана изображение похищенного предмета и показал ученой. Глаза Лист чуть расширились, выдавая узнавание.

– Вам знаком артефакт? Есть предположения, для чего он понадобился вору?

– Это фрагмент ключа, – она задумчиво побарабанила пальцами по каменному полу. – При власти тессианцев существовал еще и подземный город. При взрыве произошли обвалы, большей частью он был уничтожен. Уцелела только часть под замком, являющаяся храмом Механика. Этот артефакт – фрагмент ключа от храма.

– Так, что мы имеем? – я поднялся и начал вышагивать по помещению перед невозмутимой на вид Лист.

Всегда легче думается на ходу. Я слышал про подземный город и сам дал приказ перекрыть все ходы к нему из дворца, а также уничтожить все имеющиеся схемы тайных ходов, кроме одной-единственной. Ключ разобрали наземные храмы. Даже не интересовался этим вопросом, а, как оказалось, зря. Либо ключ просто обманка и исчезло что-то еще.

– Кто-то пытается получить доступ в храм. И этот кто-то связан с Империей.

– Либо исчезло что-то помимо артефакта, а его прихватили, чтобы перевести стрелки на вора, что похозяйничал во дворце месяц назад, – предположила Лист.

Надо же, пришла та же мысль, что и мне.

– Вам известно, где находятся остальные фрагменты ключа?

– Известно, – с опаской ответила Лист, не понимая моего нетерпеливого тона.

– Что же вы тогда сидите? Собирайтесь. Необходимо проверить остальные артефакты.

– Я? У вас штат стражников!

– Если хочешь что-то сделать хорошо – сделай все сам. Собирайтесь! – приказной тон возымел эффект. Лист подскочила на ноги. – Поспешим, – схватил ее за руку и поволок за собой прочь из лаборатории.

– Дайте хоть обувь сменить! – возмутилась она, пытаясь выдернуть руку из моей хватки.

Я резко остановился, отчего семенящая следом девушка налетела на мое плечо. Да уж, поволок ее прямо в тапках. Пришлось выпустить девушку и дождаться, пока она сменит обувь. Лист ускользнула прочь. Вернулась уже в ботинках и с сумкой через плечо.

– Еще два фрагмента. Один в храме на центральной площади. Второй в храме в конце Аллеи Роз.

– Аллея ближе. В центральный храм направлю кого-нибудь другого.

Мы быстро сбежали по ступенькам Исследовательского центра, в котором работала Лист, миновали центральный холл и выбежали на улицу. Погода сегодня радовала ярким солнцем и приятным ветерком. Мой мобиль был припаркован прямо у входа, игнорируя знаки.

– Это ваш? – с восторгом спросила Лист, прижав ладонь к тщедушной груди.

– Мой.

Реакция девушки не удивила. Мобиль серии «Ягуар» ограниченной версии. Блестящий, черный, заниженный, обтекаемые формы которого подчеркивали резкие росчерки в металлическом корпусе.

– Можно за руль? Можно-можно? – Лист умильно сложила ладошки в просящем жесте и даже подпрыгивала в нетерпении.

Пока я придумывал слова для вежливого отказа, она выхватила ключи из моей ладони и рванула к водительскому сидению.

– Спасибо!

Наглая человечка! Я, может, тоже еще не накатался. Закарес никуда меня не отпускает, напирая на необходимость обеспечивать мою безопасность. За возможность самому проводить поиски своей пары пришлось чуть ли не драться с главным безопасником. Но мочи не было сидеть без дела, зачитывая один отчет о неудаче за другим.

Лист тем временем запрыгнула на сидение и принялась настраивать под себя боковые зеркала. С тяжелым вздохом обошел мобиль и занял пассажирское кресло.

– Поехали! – Микаэла зловеще расхохоталась.

Мне снова стало не по себе. И не зря. Она тронулась на полном газу, почти моментально срываясь с места и врываясь в поток других мобилей. Меня вжало в сидение, бросило в сторону, когда она резко перестроилась. И так несколько раз, на высокой скорости и с полным игнорированием знаков. До Аллеи Роз мы добрались за рекордные семь минут, когда я бы вез нас минут двадцать. Она точно сумасшедшая. Всю дорогу прикидывал, осилит ли мое тело регенерацию, если расшибемся. К моему глубочайшему удивлению, проверять способности регенерации собственного тела не пришлось. Мы не попали в аварию, а Лист даже не поцарапала магмобиль.

– Теперь понятно, почему ваш мобиль в ремонте, – выхватил из цепких ручек ключи, а то она уже убирала их в сумку.

– Он не в ремонте. Я его совершенствую, – отозвалась она, полным досады взглядом провожая ключи, скрывшиеся в кармане куртки.

– Таким, как вы, нельзя давать права.

– У меня их и нет, – жизнерадостно отозвалась она. Не нашелся тот сумасшедший, который выдаст ей права? – Пока что ни разу не поймали.

– Неудивительно.