Знала, насколько сильно воздействие вампиров. А эта, судя по всему, из аристократии.

– Отнеси ее в подвал. Пусть она не поддается моему гипнозу, зато сможет стать едой, – женщина повисла на плече Кайруса, с восторгом жмурилась.

Но он не послушался. Хватка на моем горле ослабла и исчезла.

– Микаэла, – словно через силу прошептал он, прикрыв глаза.

– Кайрус! – прокричала я, не веря своим глазам.

Он развернулся, отталкивая от себя вампиршу.

– Ты мне подчинишься, – прошипела она и вдруг неестественно дернулась и кулем повалилась на пол.

– Простите, мы чуточку заблудились, – пробормотал Техномяу, ловко перескакивая через вампиршу.

– Лист, ты как? – морщась, словно от боли, Кайрус подступил ко мне.

– Как ты смог ей сопротивляться?

– Мы не можем навредить своей паре, – горько улыбнувшись, пояснил он, а шершавая ладонь скользнула по моей щеке.

– Может, помилуетесь потом? Шуму вы наделали знатно, – промурлыкал Техномяу.

В подтверждение его слов на первом этаже послышался оклик слуги.

– Бежим! – Кайрус подхватил меня на руки и устремился к окну.

***

Кайрус, как и в прошлый раз, легко перелетел через забор и осторожно опустил меня на землю. Выглядели мы, мягко говоря, потрепанными, ведь обратный путь пришлось преодолевать намного быстрее и почти без отдыха. Мы умудрились засветиться в поместье Гакуро, потому приходилось спешить.

– Уезжаем, быстро, – он взял меня за руку и спешно повел к спрятанным в кустах слайдерам.

Я валилась с ног от усталости и голода, но послушалась беспрекословно. Нам нужно отдалиться от границы. Только потом сможем встать на привал и отдохнуть.

– Поедешь со мной? – аркан подтолкнул меня к своему слайдеру.

– Я…

– Давай, ты устала.

Пока я раздумывала, согласиться или продолжить строить из себя сильную и независимую, он снял с моей спины рюкзак, приладил наши сумки к моему транспорту и бросил мне шлем. Что ж, буду считать, что выбора не осталось. Кайрус оседлал слайдер, я заняла место сзади. Не впервые мы ездили вместе, но именно сейчас я ощущала себя в безопасности. Никаких страхов или тревог. Я обхватила талию Кайруса руками и расслабилась, позволяя ему увезти меня в безопасное место.

Путь занял еще около двух часов на высокой скорости. И только потом Кайрус съехал по проселочной дороге в сторону протекающей вдали реки. Мы выбрали место у самого берега. Невысокие деревья и кусты обеспечивали прикрытие от посторонних глаз и ветра. Здесь мы, не сговариваясь, приступили к обустройству лагеря. Кайрус разбирал вещи и раскладывал палатки. Я занялась костром и едой. Техномяу с Феей отправились распределять сигнальную сеть.

Похлебка приготовилась быстро, и мы расположились возле костра с мисками в руках. Буквально набросились на еду и не успокоились, пока котелок не опустел. По телу разливалось тепло и расслабленность. Усталость чуть отступила, накатывала дрема.

– Мы справились, – Кайрус первым нарушил молчание, установившееся с момента отъезда от границы.

– Да, – взгляд устремился к рюкзаку, где находился элемент концентрации.

Оставалось только достать мастер-ключ. Но он находился во дворце, там же, где установка.

– Лист, теперь расскажи честно, для чего ты собираешь эти артефакты?

Вопрос заставил напрячься. Я избегала этой темы, точнее, прямо заявляла, что она обсуждаться не будет. Но теперь, судя по упрямому выражению лица, Кайрус собирался добиться ответов.

– Это так важно?

– Да.

– По-моему, нет. Я просто собираю сложную установку, вот и все.

– Микаэла, мастер-ключ у меня. Тебе придется рассказать правду.

– Ты уверен? Безликий может его забрать, как и все прошлые артефакты.

– Лист, хватит огрызаться, – вспылил он. – Я пытаюсь понять, что ты задумала. Я общался с Линдерманном, он уверял, что установка опасна. Но я не верю, что ты хочешь навредить. Так расскажи, для чего это все.

– Нет, – подскочила на ноги и направилась к слайдерам, чтобы проверить элемент концентрации.

Получается, он выяснял назначение установки. Интересно, что Линдерманн еще ему наболтал?

– Лист, прекрати от меня бегать! – Кайрус нагнал меня в пару быстрых шагов. – Если активация установки действительно опасна, ты должна рассказать.

– Ничего я не должна.

Душу разрывали противоречия. Глупо было надеяться, что вскоре он не захочет докопаться до истины. Но что рассказать? Я испытывала к Кайрусу теплые чувства, влечение, благодарность. Только он – аркан. Неизвестно, как он отреагирует, когда узнает, что тессианцы могут вернуться. Я не имею права рисковать жизнью и свободой своего народа.

– Микаэла, – Кайрус остановил меня, схватив за локоть, и развернул к себе.

– Просто прими как данность, что я должна включить установку. Это важно.

– Не могу. Я должен думать о своем народе, жителях Тессии.

– Раз ты считаешь ее опасной, почему помогал? – раздраженно вскинулась.

– Я не мог отпустить тебя одну. Пытался понять причины и… Разве не очевидно? Это был единственный способ побыть вместе.

Он смотрел на меня с такой тоской, что защемило сердце. Я пытаюсь разобраться в своих чувствах, балансирую между своей целью и собственными желаниями. А ведь для Кайруса все серьезнее. На кону стоит продолжение его рода и возможность обрести семью, когда на другой чаше весов его долг перед страной. Наверное, он раздражен необходимостью уговаривать строптивую королеву.

– Если ты попытаешься мне помешать – я возненавижу тебя, Кайрус, – сердце сжало тисками от собственных слов.

– Не говори так. Я ведь люблю тебя, Микаэла, – произнес на выдохе шепотом. – Прошу, не заставляй выбирать между долгом и тобой.

Кончики его пальцев коснулись скулы, нежно, чуть лаская. Я смотрела на него широко распахнутыми глазами и не знала, что сказать, что предпринять. Кайрус любит меня? Так сложно поверить, и в тоже время его признание звучит естественно и искренне.

Не дождавшись от меня ответа, он приблизился. Нагнулся и поцеловал. Мягко и осторожно, как тогда, перед пересечением границы. Я ответила не задумываясь. И это словно стало для него отмашкой. Сильные руки обвили талию, привлекли к твердому телу, а поцелуй стал глубоким и жарким, что я мгновенно задохнулась под шквалом ощущений. Страсть вспыхнула моментально. И казалось, нет сил остановиться. Да и надо ли останавливаться, ведь мы оба свободны и желаем того, что происходит?

Поцелуй не прекращался и длился безумно долго. Мы дышали друг другом, не в состоянии прерваться. Руки жили своей жизнью. Скользили по литым мышцам, прихватывали кожу, ласкали, проникая под одежду. Кайрус обнял меня крепче, поднял на руки и отнес к спальнику. И только тогда оторвался, чтобы оглядеть меня, доверчиво лежащую перед ним.

– У меня ведь никого не было, кроме тебя, – вдруг признался он. – И, поверь, больше никого не будет.

– Как не было? А Шанталь?

– Неудачная попытка отвлечься, – мотнул он головой, грустно улыбнувшись.

Получается, все это время он искал только меня и ждал?

– У меня тоже… – осеклась, поморщившись от воспоминания. – Эрикес. Совсем о нем забыла.

До сих пор не могла смириться с тем, какую глупость совершила. На лицо Кайруса набежали тени. Кажется, и он забыл о брате.

– А оборотень? – спросил, отведя кончиком пальца волосы от моего лица.

– С Ри все сложно. Абсолютно все.

От воспоминаний о бывшем напарнике и женихе стало муторно на душе. Правильно Кайрус говорил. Между нами слишком много всего стоит. Прошлое, недомолвки, тайны, долг. Как перешагнуть эти препятствия и стоит ли это делать?

– Микаэла, я люблю тебя, – второй раз признание звучало так же волнительно. – И не собираюсь отпускать. Ты поедешь со мной в Ноктис. Там, я надеюсь, согласишься стать моей женой. И проблемы с установкой решим. Вместе. Просто перестань бежать от меня.

Кайрус ждал ответа, но я не могла его дать. Я бы соврала себе, если бы сказала, что его слова не звучали заманчиво. И в то же время он требовал слишком многого. Я не имею права на риск. Потому не могу доверить ему свою тайну.