– Сказала же, не переживай. Моего резерва достаточно.

Она неспешно прошла к центральному, самому большому годриссу, чтобы встать в его центре.

– Хватит?! Ты кем себя возомнила? Ты в курсе, сколько нужно единиц магической энергии, чтобы привести в движение все годриссы?

– Десять тысяч пятьсот шестьдесят восемь единиц, – без запинки ответила она.

– Ты не учитываешь энергию, которую потратишь на нормализацию процесса! – не унимался ее собеседник. –  Думаешь, почему Дэйна устроила взрыв?

– Потому что была дурой? – Лист иронично усмехнулась.

– Лучше бы потратила эту энергию мне на шерстку, а то хожу голый.

– Не ной.

– Микаэла, может не надо? – голос прозвучал жалобно.

– Все будет в порядке. Вызовешь врача, если потеряю сознание.

Потеряет сознание? Что она задумала?!

– Вызову, – проворчал ее неизвестный собеседник. – Микаэла, попроси автограф.

– Автограф?!

– Да. Скажи, что я его самый ярый фанат.

– Хорошо, – смех Лист разнесся по пустому залу переливами колокольчиков, почему-то затронув за живое. Я даже прикрыл глаза, прислушиваясь.

Но голоса затихли, а Лист вскинула руки в стороны. Ее кожа засияла ярким светом. Магическая энергия расходилась от нее, приводя ритуальные механизмы в движение. Сначала нехотя, поскрипывая, годриссы подчинялись, начинали наращивать скорость. А вместе с ними и мое сердце ускорялось, настолько меня изумило происходящее. Не прошло и пяти минут, прежде чем годриссы мелодично загудели, настолько разогнались их механизмы. Я не мог оторвать взгляда от сияющей фигурки Лист, которая внезапно взмыла над полом на метр. Свет, исходящий от нее, стал пронзительным, но я был не способен отвернуться. Она распахнула глаза, приоткрыв рот и тяжело дыша.

В противоположной части зала вспыхнул другой источник света – алтарь Механика. Магические потоки тонкими спиралями прошлись от него и слились с парящей фигуркой Лист. Она запрокинула голову, тихо вскрикнув. Тонкие струйки крови потекли из ее носа, глаз, ушей. Что же она творит?! Почему я не вмешался сразу? А теперь, стоит попытаться прервать ритуал, как высвобожденная энергия выльется как минимум во взрыв. Но раньше, чем я запаниковал и бросился спасать глупую ученую, алтарь резко потух, а следом за ним остановились и годриссы. Магическая сила иссякла, и Лист рухнула на колени, судорожно хватая ртом воздух. Вокруг нее засеменил ее кот-робот, на спине которого сидел подаренный Эрикесом котенок.

– Безголовая! – вещал КОТ! – Выпей скорее!

Технопитомец всучил Лист стеклянную бутылочку. Она дрожащей рукой опрокинула содержимое себе в рот, глядя перед собой рассредоточенным взглядом.

– Он ответил? – спросил кот с затаенной надеждой в голосе.

– Ответил, – Лист счастливо улыбнулась. – Правда, говорил расплывчато.

– А про меня, про меня ты рассказала? – кот в нетерпении запрыгал на месте, отчего бедный котенок чуть не сорвался с его спины.

– Рассказала, – она протянула к коту руку. – Автограф.

На ее ладони искрился голубым светом неизвестный символ. Кот подлетел под протянутую ладонь. Его фигуру объяло пронзительное сияние, формируясь поверх металлического корпуса в неоново-голубую оболочку, имитирующую шерстку, кисточки на ушках, пушистый хвост и «штанишки» на лапах.

– Уии! – кот принялся счастливо носиться вокруг Лист, оглядывая себя.

Котенок все же слетел со спины беспокойного технособрата и перебрался на колени к хозяйке. Наблюдать со стороны мне надоело, и я решительным шагом двинулся к Лист, намереваясь вправить ей мозги. Вечно она во все встревает. Хоть в приказном порядке размещай ее во дворце и приставляй охрану. Наверное, я бы так и поступил, но понимал, что она подобного обращения не стерпит и сбежит.

– Что это было, Лист?! –  я сбился с шага и замер, ощутив сладкий запах крови девушки.

Внутренняя сущность оживилась и рванула наружу, настолько ей понравился этот аромат. На коже начала проявляться броня.

– Только его не хватало, – еле слышно пробормотала Микаэла.

***

Двадцать лет – круглая годовщина. Даже в мыслях я не позволяла себе думать о своем народе, как о погибших. Я разделяла скорбь множества существ нашего мира, которые потеряли в этот день родственников, близких, друзей, знакомых. Но я не оплакивала свою расу. Все еще хранила надежду вернуть их. У меня был план, цель, надежда. Что угодно, лишь бы не позволять себе верить, что их нет в живых, что больше не услышу покровительственные наставления отца, что не почувствую мягкую ладонь матери на щеке и не посекретничаю с сестрой. Я безоговорочно верила в возможность вернуть свой народ, но все равно в этот день не могла справиться с унынием, грустью, накатывающими волнами тоски и неуверенностью, что подавляла, стоило ей всплыть в мыслях.

Мои поиски зашли в тупик, а неприятный голос в голове все чаще нашептывал о провале всех чаяний и надежд. Поэтому я решилась на ритуал единения с Богом. Сложнейший из ритуалов, требующий огромного количества энергии, невероятной концентрации и просто благосклонности Механика. Техномяу зудел над ухом с самого утра, прося, требуя, умоляя отказаться от задуманного. Не спорю, шанс летального исхода был. Но к чему мне жизнь, если все, что я делала последние годы, напрасно, а тессианцев не вернуть? Я была твердо намерена поговорить с Механиком и узнать у него ответы.

Годриссы после проверки оказались вполне исправны. Лишь понадобилась стандартная смазка. Никогда прежде мне не приходилось использовать столько магических сил. Бывало, что требовали огромных усилий некоторые приборы, когда из ничего создавалось что-то. Как тогда, в подземном городе, я собрала артефакт полога, чтобы спасти себя и Кайруса. Только огромное вложение магии заставило прибор работать, ведь всех нужных деталей у меня не было. Но сейчас я выкладывалась на полную, нещадно опустошая резерв. Алтарь вспыхнул – Механик пришел. Это осознание теплой волной пробежалось по телу и придало сил.

– Что ты хотела спросить, Микаэла?

Я не видела бога, ослепленная окружающим меня пронзительным белым светом. Но всем существом ощущала его присутствие.

– Мне нужна подсказка. Надежда, – последнее слово произнесла на выдохе.

«Мне нужна вера!» – чуть не крикнула я, но вовремя сдержалась.

– Моя поддержка с тобой, первородная.

– Я не могу найти последние артефакты. Нужна подсказка.

Чувствовала, что силы тают, а с ними и связь с богом слабеет, потому мне нужно скорее узнать ответ.

– Не нужна, – голос Механика давил на виски, причинял боль. – Скоро твой путь сам приведет тебя к искомому.

– Но хоть что-то, – взмолилась я, почти плача.

– Ты идешь к своей судьбе, королева.

– Королева?! – с ужасом воскликнула я.

– Да, я признаю твою силу.

Ощутила, как обжигающая ладонь легла на мой лоб, разнося тепло в душе, нанося тавро правителя.

«Механик признал меня», – набатом звучало в голове.

Он вручил мне судьбу мира, ведь первородные своим существованием поддерживали баланс. Но тессианцы были силой, с которой считались. Они пресекали войны, усмиряли природу. Что могу сделать я?

– Пора принять свою судьбу.

– Хоть подсказочку.

– Поклонник принесет тебе неприятности.

Тоже мне подсказка, я это и так знаю. Снова ощутила прикосновение, но уже к ладони.

– Автограф фанату, – в голосе бога послышалась улыбка. – Ладно, задержалась я тут. Пока.

Что он сказал?! «Задержалась»? Механик – женщина?

Энергия мгновенно схлынула, когда бог покинул алтарь церемониального зала. Колени прострелило болью, когда я рухнула на каменный пол. Реальность расплывалась перед глазами, в ушах звенело, а сердце гулко билось о грудную клетку. Неясный силуэт Техномяу мелькал перед невидящим взглядом. Он что-то кричал и всучил мне бодрящую настойку. Только после того, как выпила ее, шум в голове ушел и Техномяу обрел очертания.

– Он ответил? – робко спросил кот.

Вот уж что интересует в первую очередь главного фаната Механика. Протянула к Техномяу руку, которой коснулся бог.