Я кивнул головой, позволяя. Что вообще происходит? Неужели Лист отказала Рикерсу в свидании? С ее внешностью не стоит воротить ото всех нос. С другой стороны, даже хорошо, что она сосредоточена на работе.

– Да ладно тебе, вот увидишь, со мной она пойдет, – Эрикес решительно направился в лабораторию, перегнав меня.

Внутри творилось цветочно-конфетное безобразие. Каких только букетов здесь не было. Ваз, само собой, в лаборатории не водилось, так что их роль исполняли колбы, ведра, бутылки, тазы. Это ж как она дотащила такой огромный букет, он же еле в таз вместился? Сама Лист, а точнее ее задняя половинка, нашлась торчащей из нутра какого-то огромного агрегата. Я даже затруднялся сказать, что это. Нечто размером с минимагмобиль, с торчащими связками проводов, черное от масла. Она зачем-то полезла туда в платье, которое задралось, обнажая ноги до колен. Эрикес приостановился, чтобы полюбоваться видом женских ножек. Странно, мне казалось, ноги у нее кривые, а тут стройные, с тонкими щиколотками и белоснежной кожей.

– Листочек, – начал Эрикес, но был вынужден замолкнуть, так как по помещению разнеслось жужжание прибора, которым заправляла Лист. – Пойдем на свидание! – воскликнул он, стоило прибору замолкнуть.

– Послушай, ты хо… – снова началось жужжание. – Поэтому тебе… – заскрипели закручиваемые гайки. – Поверь мне, так… – заскрежетали шестерни. – В общем, мы не подходим друг другу, – заключила она, когда скрежет затих.

Эрикес выпал в осадок. Младший не привык слышать отказы. Лист все же удостоила нас чести лицезреть и свою вторую половину. Халат спецовки висел на ней мешковато и был испачкан маслом. Лицо тоже украшали темные разводы, коса безбожно растрепалась. И это собрался звать на свидание Эрикес?

– Ой, Эрикес, это ты, – на губах девушки расплылась приветливая улыбка.

– То есть ты отказала не мне, – Эрикес снова приосанился. – Ты пойдешь со мной на свидание, – заявил он уже решительно.

– Ты серьезно? – Лист уперла руки в бока, смерив его строгим взглядом.

– Совершенно серьезно, – брата таким смутить невозможно.

– Эрикес, ты хороший друг, мне с тобой интересно общаться, – Лист затянула ту же отговорку, что озвучивала в пустоту до этого. Эрикес даже перестал улыбаться. – Ты красивый мужчина, у тебя нет проблем с вниманием девушек. А я вечно в своих исследованиях, отношения меня интересуют в последнюю очередь. Поверь мне, так будет лучше. Зачем начинать то, что не будет иметь продолжения, и терять дружеские отношения? Мы не подходим друг другу.

– Речь заранее готовила? – съязвил он, скрестив руки на груди.

– С утра накатала несколько вариантов, – в том же тоне ответила она.

Я лишь усмехнулся, взглянув на брата. Лучше бы она согласилась. Судя по упрямому огоньку в глубине гранатовых глаз, осаждать Лист он будет похлеще Азареса и Рикерса вместе взятых. Возьмет измором, если потребуется, я уж брата знаю. Лист смерила Эрикеса прищуренным взглядом. Кажется, ей пришли в голову те же мысли, что и мне. Надо бы заявить и о своем присутствии, а то решит, что я подслушиваю.

– Добрый день, Лист.

– Добрый день, Повелитель, – кисло отозвалась она.

Ощущение, что мне она рада еще меньше, чем поклонникам. С чего бы это, спрашивается? Я вроде всем старался угодить в благодарность за спасение жизни. Выделил вознаграждение, предложил жилье, даже личным подарком озаботился. Женщин не поймешь.

– Почему ты не приняла предложение проживать во дворце? Закарес сказал, что ты так и не нашла жилье.

– Нашла. Прошлые постояльцы съедут в конце недели, тогда и заселюсь.

– Где ты живешь, если еще не заселилась? – с искренним участием спросил Эрикес.

– В лаборатории НИИ.

– Когда можешь проживать во дворце? Ты с ума сошла?

– Понимаешь, человеку нужно отвлекаться от работы. Если я буду и жить, и работать во дворце, то точно сойду с ума, – она стрельнула в меня гневным взглядом. Так, что снова не так с этой женщиной? – У вас еще что-то? У меня полно работы. Я проверяю все системы по просьбе Закареса, после того как тут похозяйничала ваша любовница.

– Это какая? – озадачился Эрикес, но осекся, поняв, как прозвучала эта фраза.

Я тоже был удивлен ее заявлением. Она про мою пару? Причем тогда Эрикес? Точно, Дэйна ведь спала с ним.

– Дэйна Тэкер, – по слогам пропела Лист. Странно, раньше мне казалось, что у нее гнусавый голос, но сейчас он звучал мелодично. – Или здесь и остальные твои любовницы хозяйничали? – насмешливо поинтересовалась она.

Эрикес окончательно скис. Учитывая его репутацию, такая серьезная девушка, как Лист, никогда им не заинтересуется, если предположить, что он действительно неравнодушен к нашему техномагу.

– Сегодня мне предстала из окна странная сцена. Ты убегала от Азареса. Мне нужно вмешаться?

– В мои отношения с мужчинами? – гаденько захихикала Лист. – Разберусь без вмешательства вашего высокого сиятельства, – с кривоватой усмешкой на губах заявила она.

Уходили из лаборатории хмурыми. И почему-то не покидало ощущение, что и меня отшили.

– Что ей можно подарить, кроме цветов и конфет? – озадачился Эрикес. – Закарес подарил ей новый набор инструментов. Я котенка. Что еще может понравиться гениальному техномагу?

– Подари ей зеркало.

– Вот за это она тебя и не любит, – Эрикес хлопнул меня по плечу, после чего свернул в другой коридор.

Что он имеет в виду? Разве меня можно не любить?

***

Годовщина Великого взрыва – особая дата для нашей расы. Это был день великого траура по оставленным в умирающем мире родственникам, друзьям и близким. Мы заняли главенствующее положение среди рас этого мира, но по факту являлись лишь горсткой выживших. Великая удача, что мы совместимы с жителями этого мира, пусть и можем иметь потомство от одной-единственной. Это дает надежду на то, что наш народ не исчезнет. Но что будет с родом Огненных всполохов? Возможно, я уже потерял свою пару. Эрикес же еще не встретил, и неизвестно, найдет ли. Хотя с его любовью к прекрасному полу можно надеяться на лучшее.

Сегодня не хотелось никого видеть. Прохаживаясь по дворцу, я вдруг осознал, что здесь нет мест, где можно побыть наедине с собой. Даже в моих покоях теперь всегда дежурила прислуга и охрана. Закареса не на шутку беспокоило появление оружия, способного убить аркана, потому он перестраховывался. Он считает, и я с ним согласен, что пули изобрела не Дэйна. Ведь, судя по ее делу, гениальным техномагом она не являлась. На стороне действовал кто-то неизвестный, кто помогал злоумышленникам или же, что хуже, направлял. А значит, вскоре он может нанести новый удар.

Улизнуть от охраны удалось легко. Я просто воспользовался потайным ходом из своего кабинета. Теперь стоял вопрос, куда можно податься. Вот тогда и вспомнилось, что тронный зал закрыт после покушения на мою жизнь. Внутрь меня пропустило без проблем. Уборку здесь провели, ничего не напоминало о кровавых событиях прошлого. Я прошел к широким, на всю стену, окнам, расположенным за троном. Стояла прекрасная погода, на небе ни облачка, полный штиль. Может, стоит выбраться к морю, чтобы отдохнуть, переключиться мыслями на что-то новое?

Глухой стук заставил отвлечься от планов. Оглядев пустое помещение в попытке найти источник звука, я заметил, что спуск в церемониальный зал открыт. Помнится, я приказал закрыть его. Неужели новое проникновение? Вниз я спускался медленно, принюхиваясь и прислушиваясь. Раздавались тихие голоса двоих, среди которых я узнал тоненький голосок Лист. Любопытство подстегнуло спускаться еще тише. Микаэла смазывала механизм одного из годриссов. Сегодня она облачилась в порядком потрепанный халат и свободные брюки из грубой ткани. Волосы убрала под платок.

– Последний, – объявила она, опуская стеклянную крышку. – Ничего не забыла?

– Включить инстинкт самосохранения, – язвительно ответил кто-то.

– О, он у меня всегда работает на полную. Не переживай.

– Не переживать?! Как мне не переживать, если ты решила угробиться? Кто будет за мной ухаживать, если ты умрешь? – произнес плаксиво.