– Микаэла, добрый день! – он улыбнулся мне широкой улыбкой профессионального соблазнителя и протянул букет красных роз.

Так, что происходит?

– Здравствуйте, Азарес, – официально произнесла я.

Букет проигнорировала, но аркан не растерялся и всучил его мне сам.

– Микаэла, хочу выразить вам свою признательность за спасение жизни. В качестве благодарности приглашаю вас в ресторан сегодня вечером, – произнес он так уверенно, будто ставил перед фактом.

– Не стоит, Азарес. Уверена, вы бы поступили так же на моем месте. Простите, я не смогу принять приглашение – дела.

– Но… – растерялся он, явно удивленный отказом.

– Спасибо за цветы, – улыбнулась ему даже шире, чем он мне до отказа, и ушла.

Мне хватило одной благодарности. Арканы вообще тугодумы по этой части. Вручить сертификат в салон красоты девушке, которая тебе жизнь спасла, это же догадаться надо. О, Механик, опять я думаю о нем!

На входе в лабораторию меня ждал еще один букет. Рикерс смущенно улыбнулся, протягивая нежную цветочную композицию из розовых роз. Какой же он милашка.

– Профессор Лист, я приглашаю вас в ресторан! – скороговоркой выкрикнул он, отчаянно покраснев, чем ввел меня в некоторый ступор. Он серьезно?

– Рикерс, у меня много работы. Закарес просил проверить все системы дворца до Святочного гула.

Бедняга сник, и мне стало так его жаль. Не расклеивайся, Микаэла. Ты кремень! Ты не поддашься этим милым зеленым глазкам.

– Как ты знаешь, я единственный техномаг дворца.

– Может, помощь нужна? – с надеждой спросил он.

Нужна, еще как нужна, но техномага, хотя б слабенького!

– Спасибо, Рикерс. Здесь нужен техномаг.

– Угу, – опустив голову в расстройстве, он двинулся прочь.

– Ты прямо нарасхват, – отметил Техномяу, скаля металлическую пасть в подобии улыбки.

Эх, если бы на этом все и закончилось.

Стоило вернуться в лабораторию, чтобы пообедать, как в двери влетел Азарес с корзинкой в руках.

– Микаэла, слышал, вы зашиваетесь на работе. Раз ресторан отменяется, устроим пикник. Вам нужно больше дышать свежим воздухом.

Обескураженная напором, я даже возразить не успела. Да и моим мнением на этот раз не интересовались. Азарес подхватил меня под локоть и настойчиво потащил прочь из лаборатории. Даже не сопротивлялась. Куда мне сдвинуть этот шкаф?

– Как вам? – поинтересовался Азарес, подкладывая в мою тарелку вишневое пирожное.

Знает, хитрец, как угодить женщине. Мы сидели на пледе под тенью раскидистого дерева в дальней части сада. Погода радовала ярким солнцем и полным штилем. В соседних кустах, весело чирикая, игрались птички. И я бы радовалась столь приятному моменту, если бы не Азарес, только и ожидающий момента слабости своей жертвы.

– Очень вкусно. Спасибо. Не стоило так напрягаться. Все же в тот день и вы меня спасли.

– Микаэла, вы меня неправильно поняли, – Азарес стремительно придвинулся ко мне ближе, из-за чего я чуть не подавилась пирожным. – Вы очень красивая женщина, умная, смелая. Вы мне очень нравитесь, я надеюсь, что вы ответите взаимностью на мои чувства.

– Чувства? Мы едва знакомы, – попыталась отодвинуться, но Азарес удержал меня возле себя за запястье.

Похоже, меня решили убеждать в твердости намерений на практике. Вот из-за таких экземпляров я и начала носить очки, гримировать лицо и перешла на страшную одежду.

– Простите, Азарес, но мое сердце принадлежит другому мужчине, – в последний момент увернулась от губ наглого аркана.

Магофон же уже вызывал подмогу в лице моего технокота.

– Его здесь нет, – голос Азареса наполнился томной хрипотцой. – Я лучше него, – заявил, вновь потянувшись к моим губам.

Что?! Вот ведь самоуверенный аркан! Мой Мейсон самый лучший. Это я плохая, не достойная его, изменила. Как-то грустно стало на душе. Проклятый Кайрус соблазнил, еще и жизнь мне портит своим присутствием и попытками поймать Безликого. А теперь и новые поклонники прибыли, которые не понимают значения слова «нет».

– Спасибо за пикник!

Словно щит, выставила между нами тарелку. Азарес смешно тюкнулся в нее носом. Держал он не крепко, так что я легко вывернулась из захвата. Спасибо армии за науку.

– Я правда влюблена. Не смогу ответить на ваши чувства, – заглянула с мольбой в наглые глаза, транслируя ему просьбу оставить меня в покое и дать спокойно работать.

Азарес усмехнулся краешком губ. Этот взгляд мне знаком. Вызов принят. И что теперь с ним делать?

У лаборатории меня снова ждал Рикерс. С новым букетом и корзинкой.

– Профессор Лист, это вам. Наверняка вы не успеваете даже поесть, – он с мягкой улыбкой на губах протянул мне очередные подарки.

Несмотря на прошедший обед, от запахов, исходящих из корзинки, снова захотелось есть. Какой же он милый!

– Спасибо. Я уже пообедала. Перекушу позже.

Благодарила искренне, а зря. Рикерс разулыбался и уходил приободренный.

– Так, что происходит с мужчинами? – вскинула руки в стороны.

– А кто с ними любезничал перед нападением? – протянул Техномяу и поскребся в дверь лаборатории, чтобы я его пропустила.

– Это же не повод.

– Яркая внешность и спасение жизней якобы неубиваемых арканов. Ты попала, Микаэла, – заключил кот, подмигнув ошарашенной мне визором глаз.

Он, цокая когтями по каменному полу, прошмыгнул в приоткрывшуюся дверь лаборатории. А я так и замерла в коридоре, пытаясь оценить масштабы катастрофы. Столько лет избегала лишнего внимания, а тут под атакой сразу троих арканов. Правда, Рикерс и Азарес добиваются свиданий. А Кайрус желает поймать Безликого. Но итог печален: достается бедной и несчастной мне.

– Листик, привет! – ко мне подлетел Эрикес, закинул руку на мои плечи. Притянул в груди и звонко чмокнул в лоб. – Ты чего такая смурная?

Неопределенно хмыкнула, присматриваясь к другу. Может, снарядить его на раскидывание нежелательных поклонников?

– Пойдем в шахматы играть, – предложил он, так и не дождавшись ответа.

– Не могу, – грустно вздохнула, вспомнив о насущных проблемах. – Полно работы. Закарес просил проверить все системы до маскарада.

– А если я тебя украду? – на губах Эрикеса расплылась шаловливая улыбка. Мне бы его легкость.

– Я буду отбиваться гаечным ключом, – ухмыльнувшись в ответ, я выхватила свой любимый ключ.

Чистое литье, с электрическим наполнением для проверки проводимости. Моя прелесть!

– Какая ты грозная, – рассмеялся Эрикес, растрепав беспорядок на моей голове. – Давай тогда вместе поужинаем. Уверен, на этот раз я тебя обыграю.

– Хорошо. Я приду.

– Вот и отлично.

Он шутливо щелкнул меня по носу и ушел, насвистывая что-то себе под нос. Как только Дэйна исчезла, друг снова вернулся ко мне. Ветреный и несерьезный. То, что нужно для ненапряженного общения. Кто бы знал, как я ошибалась.

***

Последующие дни мужчины становились все наглее и навязчивее. Цветы было некуда девать. Кажется, я начала поправляться на подаренных сладостях. К тому же арканы везде умудрялись меня найти. Вот и сейчас Азарес прижал меня у трансформаторной будки. Его руки надежно удерживали меня за плечи, прижав к стене.

– Всего один поцелуй, Микаэла. Тебе понравится, – промурлыкал этот наглец, склоняя свое лицо к моему.

Я зашарила в сумке в поисках средств защиты своей чести. Ага, вот он. Азарес отскочил от меня, получив разряд электричества от гаечного ключа.

– Больше никогда так не делай! – с размаху впечатала ключ в его живот.

Не ожидая отпора, Азарес не попытался защититься и, глухо охнув, чуть склонился вперед от силы удара. Я замахнулась вновь, собираясь огреть наглеца и по темечку, но тут в проходе показалась прислуга. Избивать неутомимого воина при свидетелях я не стала, хотя, думается мне, зря. Может я и тессианка, но миролюбие за годы в армии подрастеряла.

– Не подходи ко мне, – развернулась на носках и понеслась в свою лабораторию. Но и здесь не было спасения.

На повороте в коридор, где располагалось мое основное рабочее место, я налетела на Рикерса. Он очень обрадовался внезапным объятиям.