Жульен тяжело вздохнул. И вздох этот ясно сказал, что «умирающий» своего добился. Поправочка. Почти добился. Потому что Жульен вдруг повернулся к нам и произнес практически одними губами: — Бездна всё подери! Кто-то идёт!

И в тот же момент мы услышали где-то впереди едва различимый шорох. Настолько тихий, что его вполне можно было бы принять за звук прошмыгнувшей из угла в угол мыши.

Махнув рукой, Рауль указал на приоткрытую дверь одной из комнат, расположенной чуть дальше от нас по коридору. Я и Жульен без дополнительных объяснений догадались, что он предлагает нам спрятаться, дабы избежать встречи с тем или теми, кто направлялся в данный момент в нашу сторону.

Я и Рауль проскользнули в щель двери первыми, Жульен, как и обычно вслед за нами, затирая наши следы. Гриф, который висел у него за спиной, из последних сил запечатал дверь.

— Ну и где же они? — уже в следующее же мгновения донёсся до нас голос. — Я определенно кого-то слышал…

— Я тоже! — подтвердил собеседник и подёргал ручку именно той двери, за которой мы спрятались. — Закрыто!

— Закрытая дверь не значит, что за ней никто не притаился, — заметил второй. — Нам нужен ключ!

— Не ключ, а ключи! — наставительно возразил первый голос второму. — Нам нужны ключи от всех дверей в этом коридоре!

— Ну тогда нам нужны не ключи, а гончие! — со столь же наставительными интонациями в голосе, что и у собеседника парировал второй голос.

— Ты прав, с гончими и быстрее и надёжнее! — миролюбиво согласился первый. — Ибо в нашей работе всегда лучше перебдеть, чем недобдеть!

— Фуу-ууух! Пронесло… — облегченно выдохнул Жульен, как только затихли удаляющиеся шаги охранников. — Гончие нас не учуют, — объяснил он нам и дабы совсем уже нас успокоить, добавил. — Слово даю!

Агенты службы безопасности сказали. Агенты службы безопасности сделали. Прошло всего несколько коротких мгновений и в ноздри ударила знакомая серная вонь, ясно различимая даже сквозь плотно закрытую и опечатанную защитными заклинаниями дверь.

— Адские гончие уже здесь, — констатировала я обеспокоенно, несмотря на заверения Жульена.

— Адские гончие ни разу не проблема! — ещё раз уверенно заверил он. — Проблема вот эта паника, которая поднялась. Слышите, что творится? — спросил воин света, имея в виду, по-видимому, топот за дверью. — Они теперь пока не прочешут все коридоры, не успокоятся!

— Прооостиии… друг! — вздохнул за его спиной гриф.

— Да ладно, — махнул рукой Жульен. — Не бери в голову!

— Я бы и рад, — вздохнул пернатый. — Но, понимаешь ли, сложно не брать в голову, когда висишь вниз головой!

— Ну ты и язва, РДАДО! — Маркиз снял грифа с плеча. — Так лучше?!

— Намного! — блаженно протянул гриф.

Спустя некоторое время после того как топот за дверями оккупированной нами комнаты окончательно затих, Рауль нетерпеливо метавшийся всё это время взад-вперед, как лев в клетке, внёс предложение: — Может, сделаем попытку прорваться?

— Если тебе надоело жить, то можешь, конечно, попытаться! — проворчал гриф. — Неужели тебе не ясно, глупое Высочество, что гончие учуют тебя, едва только ты нос высунешь из этой комнаты! — фыркнул пернатый.

Рауль испепелил ехидную птицу взглядом, но ничего не возразил.

— Да уж, если нас поймают с тремя контрактами, да ещё и грифом РДАДО, то…

— Угу, то… — клацнув языком и многозначительно кивнув, согласился со мной Жульен.

— Вот, если бы без них… — задумчиво произнесла я, сосредоточенно рассматривая оконную раму. — У меня, кажется, есть идея! — я многозначительно кивнула на форточку. — Идея, правда, ни разу не проверенная и потому рискованная…

— Мо-ооожет сработать, — догадался о ходе моих мыслей Жульен. — Библиотекари межреальностной библиотеки не могут проникнуть незамеченными в стены жилища Владыки Пандениума, но если мы будем здесь, а они за окном, то может и получиться. Что скажешь, РДАДО, хватит у тебя сил, чтобы снять охранные заклинания с форточки?

— Ну почему, почему я ещё не умер! — забился головой о пушистый ковёр гриф.

— Потому что ты бессмертный! — объяснила я.

— Но не всесильный же! — захныкал гриф.

— А ещё ты свободный! Но лишь до тех пор, пока тебя снова не сцапал Сатана и не посадил в сейф, — достал из рукава беспроигрышный козырь Жульен.

— Уел! — мрачно признал гриф. — Ладно, неси меня к форточке…

Рискованный эксперимент с передачей краденых контрактов в количестве трёх штук и полудохлой, и опять же краденой, птицы в количестве одной штуки через форточку окна, утыканного охранными заклинаниями как ёжик иголками, по-видимому, так заинтриговал госпожу удачу своей неслыханной дерзостью, что она, для разнообразия, лично проследила за тем, чтобы в этой незапланированной части нашего воровского предприятия всё прошло без сучка и задоринки. В связи с чем, Уш и Ыш, прилетевшие, как и обычно, по первому моему зову, стали почётными хранителями всего вышеперечисленного честно умыкнутого нами из под носа многочисленных агентов безопасности Его Адовства имущества.

Это безусловно порадовало. Однако, ещё больше нас порадовало то, что благодаря совсем неудачному, на первый взгляд, изменению в планах нам удалось избежать попадания в ловушку, которую сразу на выходе из цитадели Его Адовства приготовили для нас Кощей Бессмертный и три дюжины его добрых молодцев. Яга Пантелеевна, вне всякого сомнения, к данному коварству тоже свою руку приложила, потому как кроме неё никто другой не смог бы подсказать Кощею Бессмертному неведомую тропку, на которой он со своими молодцами нас поджидал в засаде.

Оно, конечно, может Кощею просто сильно не терпелось свой контракт на руки получить. Однако, на мой взгляд и Уш, да и Рауль с Жульеном, были со мной тоже солидарны, гораздо более вероятно то, что хотел этот гад бессмертный отобрать у нас все три контракта, дабы потом обменять контракт Рауля на Скипетр Всеповиновения.

А иначе, зачем бы Кощею Бессмертному понадобились бы три дюжины богатырей? И зачем, спрашивается, организовывать засаду, если намерения его исключительно благородные?

— По-крайней мере, один пункт нашего плана можно вычеркнуть из повестки дня на сегодня, — выдохнул Рауль, как только контракты и гриф РДАДО благополучно исчезли в окне портала, ведущем прямиком в межреальностную библиотеку. — Теперь бы ещё как-то попасть на приём до того как на него прибудет Тьма, и желательно миновав при этом пасть адских гончих…

— Да уж… та ещё за-да-ча, — мрачно хмыкнул Жульен и объяснил. — Насколько я знаю, когда эти твари в режиме охоты, они способны учуять свою жертву практически на любом расстоянии, а передвигаются они с такой скоростью, что, как Рдадо и сказал, вы с Дианой ещё не успеете отсюда и нос высунуть, а гончая уже вцепится вам в горло.

— Но пока мы находимся в этой комнате, мы от гончих в полной безопасности? — задумчиво уточнила я, всё ещё продолжая обдумывать свою новую рискованную идею.

— Пока вы в кольце моей ауры, да, — кивнул Жульен. — Но когда мы пойдём по коридору…

— Ты просто не будешь успевать зачищать эманации нашей ауры со всех сторон, — понимающе кивнула я. — И поэтому я считаю, что надо привлечь внимание агентов Его Адовства, пока мы с Раулем находимся в этой комнате…

— Что-оооо? — глаза и у одного и другого округлились, выкатились из ставших тесными для них глазниц, и сделали довольно резвую попытку вылезти на лоб. — Ты что?! — ни один, ни другой не произнёс вслух «совсем умом тронулась», но то, что именно это они имели в виду, сомнений не было.

Вопреки их ожиданиям ни разу не смутившись, выложила свой план. План, откровенно говоря, был весьма далек от совершенства, но в условиях, когда на счету была каждая секунда, ничего другого я придумать не смогла.

В наших с Раулем руках, в буквальном смысле, была судьба двух миров. И зависела она от того, окажемся ли мы с ним в бальном зале вовремя или не окажемся.

— Это не план, это откровенное самоубийство, да ещё, и в моём случае, весьма и весьма непочётное! — не оценил могучего гения моих находчивости, изворотливости и предприимчивости муж.