Так что, если твоему аватару лет двадцать с виду, а старики при тебе начинают о событиях тридцати-сорокалетней давности вспоминать, главное — не влезть их поправлять! Как бы ни хотелось.

С географией тоже есть сложности. Если ты из Приморья, то вряд ли будешь знать все сплетни Залесья. Даже если на самом деле только что оттуда, все равно надо молчать и помнить про легенду. И при этом еще умудряться быть душой компании, если нужно.

Единственное, что меня смущало: ясновидец вроде действительно приболел. Лекарство в него заботливый сын вливал настоящее, я хорошо знал аромат этого общеукрепляющего отвара. Не из дешевых и на вкус дерьмо редкое! Но действовало безотказно.

Рыжий вместе со мной с мрачным видом следил, как наш молодой сосед кружит вокруг пожилого. И, судя по тому, как Нильса передернуло при виде сундука с бутылками, пробовать горькое целебное варево ему тоже приходилось. Причем от какой-то тяжелой болезни. Потому что рыжий наемник не выдержал и полез с расспросами:

— Слушай, а твой отец не заразный? Чем он у тебя болеет? — В голосе Нильса отчетливо слышалась тревога.

— Лекарь сказал, что не заразный, а вот что за хворь на него напала, понять так и не смог. — Дейв пожал плечами, с жалостью покосившись на старшего родственника, который, кажется, засыпал. — Потому и едем за Великую пустыню, говорят, там лучше разбираются в подобных болезнях.

Нильс промычал что-то сочувственное, тут же посветлев лицом, а я мысленно уважительно хмыкнул, но вслух пособолезновал старику:

— Бедолага. Тяжко ему лежать все время. А впереди еще недели три-четыре в пути.

Так-то хорошая легенда, я сам чуть не поверил. Везут больного через пустыню к лекарю. Наружу ясновидец не высовывается, в фургоне валяется, помирает из последних сил. Здорово придумали.

— Лекарь надеется, что зелье поможет. Обещал, что отец сможет понемногу вставать через пару недель, одна из которых уже прошла. Но это временное решение, а не излечение. Так что выбора у нас не было. Не мог же я его бросить? — Взгляд парня буквально светился искренней привязанностью и нежностью.

Интересно, это такие актерские способности у дракона отличные или Дейв действительно сын больного мага, а хефлиханцы где-то поблизости кружат? Мало ли, может, и правда приболел ясновидец, вот и продался за большие деньги, чтобы с комфортом до лекарей довезли и лечение оплатили. Заодно сынка с собой прихватил…

— Бросать отца нельзя, боги проклянут, — назидательным тоном выдал Нильс. Поджав губы, я одобрительно покивал с умным лицом.

Какое-то время тишину разбивал только скрип плохо смазанных колес повозки и нестройные крики погонщиков снаружи. А потом я предложил:

— Ну что, может, в картишки?

Караван уже вышел за границу города, направляясь в сторону Великой пустыни, и, если честно, больше всего мне хотелось уснуть, даже несмотря на то, что сейчас лишь середина дня, обеденное время. Но я еще с прошлого задания отдышаться не успел, когда меня на это перекинули. И пока по Амадроку рыскал, тоже поспать нормально не получалось. Так что теперь самое времечко отдохнуть как следует. Жаль, впрок не получалось никогда.

— Почему бы и нет? — С довольным видом Дейв потер руки, подсаживаясь поближе. — На что играть будем? Или так, на интерес?

— На интерес только нищие играют, — ухмыльнулся Нильс, выкладывая на стол сразу три монеты. — А мы тут все при деньгах!

Наш новый сосед тоже полез в сумку за монетами. Только потом, покрутив их между пальцами, предупредил:

— Хорошо, но в следующий раз играем на желание, а то так и без штанов остаться можно. Мне еще отца надо лечить! Да и веселее ехать будет. — В его глазах зажегся нешуточный азарт.

Поправив рубаху, я с легкой завистью покосился на полуголого Нильса. Яркий солнечный свет пробился в фургон, освещая пространство. Становилось уже ощутимо душно, утренняя прохлада быстро спадала. Правда, одежда защищала меня не только от холода, но и от солнечных лучей.

— На желание так на желание. — Усмехнувшись, я достал монеты из своего мешочка. За несколько столетий и зайца на барабане можно играть обучить, не то что светлого эльфа — картам.

Причем в теле Варта я этого умения никогда не скрывал, он у меня по всем легендам как заядлый картежник-везунчик проходил. Тут главное — не сильно увлекаться, чтобы не стать уж слишком известным и узнаваемым. Двадцать лет аватаром посветил, потом на тридцать лет отложил, чтобы те, кто прежнего Варта помнил, на покой ушли. И можно снова вылезать в картишки выигрывать.

— Во что играть будем? — Рыжий тоже подсел ближе, доставая колоду и быстро перемешивая карты.

— Да мне все равно, пусть хозяин повозки выбирает, — рассмеялся я, одновременно приглядываясь к парню. Вроде бы действительно азартный игрок, но почему бы дракону не любить карты?

— Нас трое, давайте в «мушку», — предложил Дейв.

— А давай! — согласился Нильс и протянул ему колоду: — Тяни первым.

Мы по очереди вытащили по карте-жребию и сравнили, определяя, кто за кем ходит. У меня выпала шестерка, у рыжего туз, у Дейва — дама.

— Мне с женщинами никогда не везет, — пошутил я, забирая у Нильса колоду. Еще раз перемешав, выложил на стол козырь, а потом раздал всем по карте… И пошло веселье — взятки, ремизы, поиск пикового туза, то есть мушки…

Когда мы уже все были погружены в игру так, что даже разговаривать перестали, заявился какой-то молодой паренек из тех, что работали на погонщиков, и позвал Дейва забирать обед.

Пришлось прерваться. Наемников кормили отдельно, и за ними, естественно, гонцов не отправляли. Самим надо было за временем следить и к шуму прислушиваться.

Мисками звенели где-то в начале каравана, заметно замедлившего ход. А вскоре раздались и выкрики: «Еда! Еду раздают! Обед подвалил!»

— Доиграем, как вернемся, или сейчас итог сведем? — уточнил Дейв. Вот поди пойми — это у него деловитость хозяйственная, азарт игрока или просто не доверяет нам совсем, вот и побаивается игру на половине бросать.

— Все же запомнили, кто на чем остановился? — уточнил я. — Вернемся и доиграем!

Мы все вылезли из фургона и направились вперед, туда же, куда двигалось большинство наемников.

Еду раздавали прямо с движущейся повозки, даже привала делать не стали. Значит караванщик не пожадничал, потратился на одну-две печи-самоварки. Такое чудо можно было прикупить на любой ярмарке в лотках с техномагией, только стоило оно несусветных денег и манну лопало, как корова — траву.

Волшебники в Иллюзионариуме были большой редкостью, а вот умельцы, клепающие техномагические вещицы, встречались гораздо чаще. У них даже имелась своя гильдия, правда общая, объединенная, потому как их на все королевство меньше пяти сотен. Но зато трудились техномаги не покладая рук. Учеников набирали десятками, потому что спрос на техномагический инвентарь был бешеный.

Вот только работали эти чудеса от манны, пусть и более дешевой, чем та, которую богатеи закупали себе для усиления здоровья и продления жизни. Тот же отвар, которым Дейв лечил своего отца, наверняка содержал в составе крупицы манны. И этих крупиц было достаточно, чтобы какое-то время поддерживать силы действительно умирающего человека. Если же его пить каждый день год или два, то потом лет десять вообще никакая хворь не возьмет и состаришься позже. Хотя вечности манна все равно не подарит, к тому же цена у нее такая, что позволить ее себе могут лишь избранные.

Именно поэтому ясновидцев, умеющих ткнуть на карте в очередной источник манны, разыскивали не только мы, подселенцы. За ними охотились еще и местные торгаши. Сила, заряжающая и людей, и техномагические поделки типа тех же самоварных печей, была нужна всем.

Как обычно, в месте раздачи еды уже была очередь. Неопытные наемники почему-то считали, что именно первым перепадают самые сладкие кусочки. Только караванщики, наоборот, стараются создать запас, чтобы хватило всем желающим, поэтому первым как раз достается меньше, а вот последним… Еда на жаре быстро портится, в результате самые припозднившиеся получают все, что осталось.