Линетт начала нервничать от того, как трудно было не принять его слова близко к сердцу. Она знала, что такое хорошо и что такое плохо, но все еще обманывала себя, что сможет примирить одно с другим. Она обманывала себя.

— Я смотрю на тебя и просто люблю тебя. Меня пугает то, на что я готова ради тебя, — прошептала она, слегка поглаживая его по щеке. Слова были правдивыми, но слишком болезненными, чтобы их произносить. Тем не менее, она должна была выразить свои чувства. Пусть даже только на этот раз. — Я не хочу причинять тебе боль. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Иногда нам нужно причинять боль. Только так мы можем чему-то научиться. Самые сильные люди, те, кто громче всех смеется и больше всех улыбается, те, кто сражался в самых тяжелых битвах. Поэтому они решили, что не позволят никому уничтожить себя. Линетт, ты одна из таких людей. И я не хочу ничего больше, чем стать таким же. Научиться этому у тебя. Поэтому, если это связано с тем, что мне больно, я не против. Несмотря ни на что, я буду поддерживать тебя. Я хочу быть рядом всегда, когда я тебе нужен. Потому что я люблю тебя, — признался он.

Она поджала губы, перебирая в голове его слова. Она точно знала, что нужно сделать, но хотела отложить это как можно дольше, наслаждаясь моментом. Однако теперь у нее больше не было сомнений. Его признание в любви полностью пробудило ее от транса, в котором она находилась и который заставлял ее возвращаться к нему.

Признание было настоящим. Ее ужаснуло, как далеко она может зайти из-за любви. Никогда в жизни она не думала, что кто-то может вызвать в ней такие чувства. Тем более что они были знакомы недолго. Но его настойчивость и ее потребность в другой жизни смешались вместе, создав нечто, что было невероятно трудно отпустить.

Вместе с фейерверком, который начал выстреливать вверх, сообщая, что наступила полночь, девушка почувствовала руку парня на своей. Он медленно встал, потянув ее за собой, и поцеловал в губы. Приятная дрожь прошла по их телам, когда они начали предаваться этому моменту. Они могли целовать все губы на свете, но только одна пара могла бы подойти им так идеально, как эта. Они потеряли себя, забыв о существовании кого-либо и чего-либо еще. Они были счастливы. На краткий миг они почувствовали, что у них есть все, что им нужно. Девушка в его объятиях показала ему совершенно другую жизнь. В которой ему не нужно было снова погружаться в рутину. Несмотря на все опасности, каждый день был не похож на предыдущий. Однако она умела находить радость в своем образе жизни. Она не боялась, не искала оправданий. Впервые она могла сказать, что полностью и безусловно счастлива.

Через несколько секунд наступило время размышлений, и влечение стало ослабевать. Линетт отстранилась, отступив назад. Она с грустью посмотрела на парня, желая извиниться перед ним.

— Это ненормально. Никто не должен так жить. Я не выбирала это, но ты можешь быть уверен, что теперь я могу принять решение за тебя. Я знаю, что тебе все равно, что просто глупо. Я бы все отдала, чтобы поменяться с тобой местами. Поверь мне, тебе не нужны такие проблемы, и я достаточно забочусь о том, чтобы не позволить тебе полностью уйти в этот мир. Кроме того, через три недели я выхожу замуж, так что, если ты не хочешь получить приглашение на свадьбу, тебе придется отпустить меня. Так же, как я делаю это сейчас.

Слова с трудом складывались в предложения. Как только она это сказала, ей захотелось взять свои слова обратно. Видя боль Дрю, она хотела добавить, что все это была шутка, но не смогла. Чувство близости, которое она ощущала, находясь рядом с ним, должно было быть подавлено. Из-за этого чувства она хотела остаться. И это был не вариант.

§ § §

Она ехала к Джейсону на метро, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Но все, что она могла видеть, это Дрю, который смотрел на нее с грустным выражением лица. Она могла сказать, что на этот раз он не будет бороться с ней.

В любом другом пространстве или времени она была бы храброй. Той, кто открыто выражает свои чувства. Девушкой, которая уверенно ходила и заводила разговоры с незнакомцами, несмотря на все слухи. Она могла бы быть такой. Но вместо этого ей приходилось довольствоваться меньшим, поскольку ее мир не был создан для девушек с такими мечтами и ожиданиями.

Когда метро остановилось на станции, где Линетт должна была сойти, в купе вошел мужчина в черном балахоне. Она не могла видеть его лица, потому что на нем была белая маска. Такую же она уже видела на человеке возле склада Джейсона. Она подумала, что это кто-то наряженный для фестиваля, но она также была уверена, что он смотрит прямо на нее. Из-за позднего часа внутри были только они двое. Неизвестный мужчина начал медленно идти к ней, побуждая Линетт встать. Она направилась к двери, ведущей в соседнее купе.

Фигура в капюшоне последовала за ней. Он переходил из одного купе в другое, ни на секунду не отводя от нее глаз. Девушка сразу поняла, что единственной целью его путешествия была она. Ее сердце заколотилось. Она ужасно дрожала, но старалась делать вид, что ничего страшного не происходит, будто нет ничего удивительного в том, что она то и дело шевелится.

На этот раз мужчина двигался более ловко, заставляя девушку бежать. К сожалению, он был быстрее.

К ее радости, в самый последний момент поезд остановился на станции, и она быстро сошла с него и побежала к выходу. Время от времени она оглядывалась назад, чтобы убедиться, что никто не следует за ней. Она никого не увидела. Улицы были почти полностью пусты. И уж точно не было таинственного человека в такой пугающей маске, что она определенно могла бы быть реквизитом для фильма ужасов.

От неизвестного: Что-то мне подсказывает, что если твой отец узнает об этом, ты будешь не просто наказана. И ты прекрасно знаешь, как легко я могу доставить тебе неприятности. Следи за своей спиной, потому что за ней обязательно что-нибудь случится.

В тот вечер Линетт не появилась ни у Ноя, ни у себя дома.

Незадолго до полудня Ной уже собирался на занятия. Он не испытывал никакого волнения, так как в них не было необходимости. Все, что ему нужно было узнать, он уже узнал. Управление финансами, деловые встречи, работа с грузами и солдатами. Больше ему ничего не нужно было знать. Но обеспечение безопасности Линетт было его работой на данный момент. Она была его. Хотя никто из них этого не желал. Его собственническая натура диктовала, что девушка все же принадлежит ему. Его невеста. Его будущая жена. Его ответственность.

Волна гнева вновь захлестнула его, когда он вспомнил прошлую ночь. Линетт, несмотря на свой юный возраст, казалась мудрее и взрослее, чем можно было предположить. По крайней мере, вначале. Но с Ноа она играла в опасную игру, и как бы ему ни нравились игры, она заходила слишком далеко, нарушая правила. Ее вспыльчивость брала верх.

Как дочь Капо, родившаяся и выросшая в кругу мафии, она знала, как это работает. Фамилия была построена на традициях. Те, которые существовали годами и не были близки к изменению.

Сегодня она избегала его в школе. Он не видел ее между уроками, чтобы проводить на следующий, и это приводило его в ярость. Более того, она не отвечала на его звонки, и это заставило его отправиться на ее поиски.

Обед уже начался, поэтому первым местом поиска был кафетерий. За одним из столиков он заметил Дрю с друзьями. Они о чем-то говорили, и, судя по всему, разговор был жарким. Серьезный разговор, который явно раздражал Райдера. Он выглядел так, словно хотел уйти оттуда. Недолго думая, Ной направился к ним, переключив их внимание на себя.

— Где, блядь, Линетт? — прорычал он, глядя прямо на Дрю, в его глазах была чистая ненависть. — Ее наглость только отчасти забавляла вначале.

В голове возник яркий образ того, как он выхватывает нож и применяет его против парня. Но терпение было единственно правильным решением, так как свидетелей было слишком много, чтобы он мог причинить реальный вред. Он хотел доказать Линетт, что серьезно намерен причинить вред Райдеру.