— Мне жаль Линетт. С ней почти никто не разговаривает, и она каждый день сидит за обедом одна.

— Не начинай снова, — сердито прорычал ее брат.

Девушке всегда хотелось поближе познакомиться с Сельваджио, и она никогда до конца не верила слухам. Большинство учеников слишком боялись ее, чтобы что-то предпринять. Подойти к Линетт было почти равносильно невозможности. Никто не решался сделать это по собственной воле, но Инес никогда не слышала от девушки подтверждения относительно услышанных историй. Сицилийка никогда не говорила, что ее отец был гангстером, и никогда не признавалась, что она дочь гангстера. Однако планы Инес подружиться с девушкой никогда не встречали одобрения со стороны ее близнеца, что часто становилось главной причиной их ссор.

Дрю с любопытством смотрел на своих друзей, поскольку не знал, о ком они говорят. В последнее время он не раз слышал это имя в школе, но оно всегда произносилось шепотом и людьми, которые явно пытались скрыть свои разговоры.

— Может, хватит делать из нее такого плохого человека? Слухи чаще бывают ложными, чем правдивыми. То, что люди боятся, еще ничего не значит. Она никогда ни в чем не признавалась.

Франциско надоело слушать сестру. Она повторяла одно и то же снова и снова. Он жалел, что девушка вернулась в школу, потому что месяц свободы от ссор с сестрой он очень ценил. Но спокойствие длилось недолго.

— Она опасна, идиотка, — сказал Франциско, все больше расстраиваясь.

— О ком ты говоришь? — спросил Дрю. Он чувствовал себя отверженным.

Айзек Хендерсон выпрямился и скрытно указал на девушку, которая сидела за столиком в углу кафетерия. Это была та самая, с которой Дрю уже встречался раньше. Сказать, что для него было шоком узнать, что она может быть предметом стольких тихих разговоров, было бы преуменьшением.

— Говорят, что отец Линетт состоит в мафии, — тихо объяснил Айзек.

— И моя глупая сестра решила, что лучше всего подружиться с девушкой. Это желание смерти, — добавил Франциско, пристально глядя на Инес.

Инес ударил его по затылку.

— Извини, я хотела ударить посильнее, — иронизировала она.

— Разве это не абсурд? Как люди придумали такую историю? Я никогда не слышала, чтобы в этом городе хозяйничала мафия.

Дрю мало волновался, услышав эту новость. Он был реалистом, и для него это звучало слишком странно, чтобы быть правдой.

— Мафия — это скорее тайная организация, чем публичная. Никто не признается в этом вслух. Но я бы не стал задерживать дыхание, думая, что ее не существует. На самом деле это может быть правдой. Линетт родилась на Сицилии, а ведь именно там зародились подобные организации, верно?

— О, да. Это отличная идея. Давайте судить людей по их происхождению, — насмехалась Инес, закатывая глаза.

По информации Дрю, в Сиэтле не было никакой мафии, и если и был человек, который мог бы знать, то это был его отец. Он был агентом ФБР, посланным в город, чтобы разобраться с какими-то низкопробными отморозками из числа дилеров. Если бы это было правдой, он был бы полностью поглощен работой по уничтожению этой организации. Раз он ничего о ней не знал, значит, ее не существовало. Такой секрет никогда не мог долго оставаться в тайне. Не в этом веке.

Он хотел сказать об этом, а также упомянуть, что познакомился с Линетт почти год назад, но решил не делать этого. Он уже знал, какую реакцию получит, поэтому не было смысла затрагивать эту тему. Он подавил эту мысль, оставив ее до более подходящего момента.

§ § §

— Вы слышали, что Дэвид Родсон сегодня не пришел в школу?

Кендал Дженкинс была главной девушкой в этой школе. Она знала все обо всех. Ничто не происходило без ее ведома. В чем-то она была похожа на Инес, но кроме бесспорно хорошей внешности, в ней не было ничего более глубокого. Девушке нравилось быть источником сплетен и информации, распространяемой по школе. Особенно когда дело касалось Линетт. Причиной этого было то, что она была единственным человеком, который когда-либо разговаривал с девушкой. У них был совместный проект. Однако она упустила из виду, что Сельваджио все делала сама и они разговаривали только один раз. Но этого было достаточно, чтобы люди увидели и поверили, что если кто-то достаточно смел, чтобы подойти к Линетт, то и за новостями о девушке следует обращаться именно к ней.

— То, что Линетт посмотрела на него не так, ничего не значит. Она сделала это, чтобы я не попала под арест, — Инес появилась позади девушки. Похоже, это была главная тема с самого начала занятий в тот день.

Кендал была менее чем надежна, когда дело касалось сплетен. В конце концов, это она сказала, что у директора Танера роман с уборщицей только потому, что видела их разговор. А Дрю, по ее словам, был дальним родственником президента США, хотя у него не было с ним ничего общего ни в этой, ни в другой жизни.

Но никого не волновали фальшивые новости, пока было о чем поговорить.

— Дэвид может быть болен, насколько мы знаем.

— Или в десяти футах под землей, — сказал Франциско, за что получил от сестры удар в бок.

— Ты слишком увлекаешься своим воображением. Правда, Линетт странная, но она никогда не была неприятной, не говоря уже о том, чтобы причинить кому-то вред, — впервые Айзек защищал девушку.

Дженкинс сузила глаза.

— И откуда ты можешь знать, что она хорошая? — спросила она, глядя на него. — Я работала с ней над проектом, и она делала все так, как хотела. Она была грубой и нетерпеливой со мной. И кто, черт возьми, знает, что произошло между ней и Дэвидом после урока испанского? У нее есть ресурсы, чтобы причинять боль другим. Все, что ей нужно сделать, это сказать об этом своему отцу.

Дрю мрачно усмехнулся. Воображение, которым обладал Франциско, было ничто по сравнению с воображением Кендал. Она была слишком увлечена жизнью Сельваджио, чтобы не видеть общей картины. Все это могло быть ложью, поскольку никто не признавался в этом и не доказывал обратного.

— Я встречал Линетт раньше. Даже разговаривал с ней. Она не слишком многословна, но это все, что есть.

Что ж, он мог бы сказать правду. По крайней мере, был небольшой шанс, что кто-то из его друзей поймет его.

Все они смотрели на него с подозрением и шоком в глазах. Уже несколько раз в разговоре всплывало имя Линетт, но он не решался ничего сказать по причине, которую сам не мог понять.

Айзек посмотрел на своего лучшего друга. — Как так? Ты переехал сюда несколько месяцев назад, а ее тогда даже не было в городе.

— Я говорил тебе, что навещаю отца каждое Рождество. Я встретил ее на Рождество почти год назад. Она сидела в парке, явно грустная. Потрясенная. Я попытался поговорить с ней и выяснить, нужна ли ей помощь, но смог вытянуть из нее только несколько фраз, да и те, честно говоря, не слишком помогли.

У них были еще вопросы, но они остановились, когда Линетт появилась недалеко от них. Она вышла из школы, глядя на землю так, словно это была самая интересная вещь на свете. Все ученики на улице наблюдали за ней, пока она шла к ближайшей парковке и садилась на пассажирское сиденье машины. Она уехала на той же машине, на которой приехала утром. С тем же человеком в качестве водителя.

— Теперь я должна выяснить, кто ее водитель, — громко заявила Кендал, поскольку ей больше нечего было бояться. Линетт не смогла бы ее услышать.

Франциско кивнул.

— Это точно кто-то помоложе. Интересно, почему он поменялся?

— Оставь это, ради всего святого!

Для Дрю и Инес загадочность девушки притягивала их, завораживала, а не вызывала чувство тревоги — как это было у всех остальных. Более того, Дрю хотел выяснить, что случилось с девушкой на прошлое Рождество. Ведь то, как она выглядела и вела себя тогда, не было нормальным ни по каким стандартам.

Линетт

После вчерашних событий Линетт охватило желание уничтожить все, что окажется на ее пути. До сих пор гнев никогда не был такой сильной эмоцией. Он начал управлять ею, и она была уверена, что не за горами то время, когда он возьмет верх над ее действиями. Итальянский темперамент, добавленный к этой смеси, дает неприятную комбинацию, которая может плохо закончиться. Но она не могла выбросить новость из головы. Ее наивность станет ее погибелью, и она поклялась, что в последний раз позволит кому-либо обмануть себя.