«Осторожно! Корона падает!» — предостерегающе воскликнул Кён.

«Где корона? Какая корона?» — девушка растерянно потрогала голову. Вдруг на тыльную сторону её ладони приземлился птичий помёт.

Кён прыснул со смеха: «Каждый зверь тебя уважает! Вижу!»

Триана от унижения запунцовела. Сразу после столь гордых слов на неё нагло покакала какая-то пернатая тварь! Это так унизительно, что хотелось засунуть голову в землю.

«Грра-а-ар-р-р-р!» — агрессивный повелительный рык предназначался птице.

Пернатый виновник, коим оказался жирный голубь, послушно полетел вниз, однако приземлился не в лапы тигрицы на растерзание, а на плечо ржущего, как лошадь, человека.

«ЦАРИЦА ЗВЕРЕЙ! А-ХА-ХА!» — Кён уже чуть ли не катался по земле в приступе веселья.

Триана покраснела, как помидор. Впервые в жизни она испытывала столь жгучее унижение. Почему именно сейчас, пытаясь добиться расположения хозяина, проклятая птица не только нагадила сверху, но и ослушалась вожака?! Так же не бывает! Из-за пернатого девушка по полной опозорилась перед своим хозяином! Непростительно! Хищница ринулась вперёд, дабы наказать обнаглевшего в край голубя, но парень защитил его, прикрыв рукой.

«Почему ты защищаешь голубя?! Неужели…» — гнев тигрицы вмиг сменился замешательством. Она вспомнила говорящего попугая и других птиц, коих над головой постоянно летают десятки, и до неё наконец-то дошло. — «…неужели ты выдрессировал его? Ну конечно же! Как я сразу не догадалась?»

Кён одобрительно щёлкнул пальцем: «Сообразительный тигрёнок.»

«Н-но как возможно, чтобы птица игнорировала приказ альфы? Даже будь ты лучшим в мире дрессировщиком, это абсолютно невозможно! У них никак не хватит воли на сопротивление! Мой рык пронизывает сердце и душу любого зверя!»

{Вот только души у птицы нет.} — подумал Лавр и сказал: «Я выдрессировал птиц и даже приручил строптивого тигра. Как видишь, для меня нет ничего невозможного.» — закончив фразу, он, подобно маэстро перед началом концерта, широко расставил руки, и десятки птиц с ближайших веток сели на них.

Девушка от изумления раскрыла рот.

Кён рассыпал зёрна, а пернатые начали их клевать.

В Триане взыграл инстинкт охотницы: зрачки расширились, стойка для броска принята. Она молниеносно кинулась на самого толстого голубя, того самого…

«Я запрещаю тебе вредить им!» — поспешил добавить парень.

Тигрица запнулась, облизнула шею паршивца и изумилась: «Я не понимаю! Этот голубь… Эти птицы… Они не боятся меня? Так ведь не должно быть!» — её взгляд дрогнул. — «Эм… Подождите… А почему… Почему я не могу почувствовать у них душу?» — девушка шокировано застыла. Она не чувствовала душу у птиц! Либо они все представители минимум императорской(7) области, либо уже мертвы, иного объяснения она не нашла! Причём в оба варианта поверить одинаково невозможно!

«Как-нибудь в будущем расскажу.» — напустил на себя таинственный вид Кён. Ему хотелось насладиться унижением тигрицы подольше, но она уже отвлеклась. Как жаль, но сам виноват.

«Ты опять промолчишь? Я же хочу узнать ответ! Неужели ты какой-то некромант?! Скажи!» — Триана требовательно схватила хозяина за воротник. В жёлтых глазах горело безмерное кошачье любопытство. Будь её воля, она бы выбила правду силой.

«В другой раз, тигрёнок.» — отмахнулся Кён.

«Н-но, но…» — девушка печально скривила тонкие бровки и расстроенно поджала мохнатые ушки. Её хозяин — бессовестный молчун! Чудовищная регенерация и прочность? Потрясающая сила или фокусы? Невероятная скорость для своего развития? Дрессировка бездушных птиц? Нет смысла тратить время в попытке узнать ответы, ведь на самые интересные вопросы он никогда не отвечает!

Чего бы парень не добивался таким поведением, оно явно работает! Только что интерес высшего зверя к грязному человеку возрос в три раза, а ведь дал бы он ответ, то она сразу бы отстала. Его треклятая загадочность притягивала, как песнь сирены. Он нарочно стимулирует её кошачье любопытство для каких-то своих коварных целей.

«А могу ли я как-нибудь ускорить время получения ответов?» — с надеждой спросила Триана.

Кён задумчиво почесал висок, затем медленно кивнул: «Да. Что-нибудь придумаю в будущем. А сейчас слушай мой приказ: при помощи альфа-рыка созови сюда как можно больше зверей продвинутой и выше областей и убей их, по возможности безболезненно; собери все ключи и передай мне, а мёртвые тушки закопай как можно глубже под землю так, чтобы на поверхности не осталось следов вскопанной земли. На всё про всё у тебя полдня, иначе нагрянут участники турнира. Поторопись.»

Приказ человека вызвал у тигрицы сильное отвращение, но она решила не спорить, потому что правда на его стороне: звери угрожают людям своей численностью.

Триана набрала полные лёгкие воздуха и взревела с максимальной мощью.

Со всех уголков ближайших пятидесяти километров леса звери, словно марионетки, устремились к источнику зова. Они утратили контроль над собой и своим будущим. Все их инстинкты померкли перед одним единственным: следовать воле вожака.

За полчаса вокруг Трианы собралась тысяча зверей продвинутой и высшей области: лисы, волки, медведи, большие ящеры, разные кошачьи, змеи, некоторые гигантские пауки, рогоносцы и многие другие. Все они молча склонились перед беловолосой девушкой, глядевшей на них с жалостью. Ранее, призывая такую же орду на убой, тигрица не испытывала ни капли сочувствия, ведь умереть, защищая третью принцессу белых тигров — достойный конец, однако сейчас жизни зверей нужны для каких-то целей человека.

Тигрица мрачно прикрыла глаза, мысленно извиняясь перед всеми животными. На месте ногтей у неё выросли отливающие серебром тигриные когти. Пространство вокруг них завибрировало мощью. Маленькие яркие светлячки сконцентрировались в единственной атаке. От малейшего движения пальцев атрибут света оставлял золотистый шлейф.

Когда способность зарядилась на максимум, Триана раскрыла сияющие глаза. Её руки молниеносно разрезали воздух крест-накрест. От каждого когтя изошла бритвенно-острая, но крайне тонкая и длинная золотистая дуга. В мгновение ока тысяча зверей превратились в кубики мяса. Животные даже не успели почувствовать собственную смерть.

Девушка, печально вздохнув, начала собирать ключи.

{Недурно.} — Кён уважительно присвистнул. Он уже слышал обо всех способностях тигрицы. То, что он сейчас увидел имело название «Ярость нефритовых когтей» — ультимативная техника с откатом в один час, требующая длительный промежуток времени на подготовку и отбирающая много энергии, зато мощь и массовость этой атаки потрясает. Таким ударом вплотную она, без сомнений, с легкостью разрубила бы даже его прочную голову.

Лавр начал ходить вокруг горки мяса, поглощая души. Жуткий смрад кровищи и внутренностей мог бы вывернуть наизнанку желудок любого человека, однако его и высшего зверя подобным не впечатлишь.

Сотни душ ежесекундно наполняли ядро. 1 %… 2 %… 5 %… 10 %… Поглотив всю тысячу душ, Кён насытил ядро на одну десятую, то есть уже на 37 % (основная часть была от охотников). Количество потрясающее! Ему потребовалось бы несколько месяцев охотиться в лесу, чтобы заполнить ядро, но с тигрицей хватит трёх дней!

Пока Триана на высоченной скорости металась от одной тушки к другой, парень использовал свою способность по высасыванию жизненной силы из любой неодушевлённой органики, то есть взял несколько тел и превратил их в кожу да кости. По простым расчётам он определил, что для заполнения ядра элементами (одно из условий тела) потребуется по меньшей мере миллион трупов. Проще купить насыщенную элементами медицину, чем в течение многих месяцев заниматься подобной ерундой, заодно почти полностью истребляя жителей леса. Также Кёна немного смущал один факт: изучая библиотеку Бостона, он не раз слышал о том, что в крови живых существ присутствует так называемая «энергия крови». Она якобы является следствием жизненной силы организма, умение бороться с ядами и прочим, однако, высушив пару тушек животных, никаких признаков существования этой энергии он не обнаружил. Видимо, тело Пустоты слишком грубое и неразборчивое, поэтому не может извлечь выгоду из столь филигранной материи, как кровь.