Вскоре крылатые разведчики обнаружили девять человек в толстых чёрных шерстяных одеждах с гербом Охотниковых на плечах. Пятеро из них защищались от нескончаемых нападений сотен обезумевших животных, и их количество постоянно увеличивалось. Настолько сильна была воля альфа-зверя, что даже надрессированные собаки-ищейки предали своих хозяев, что привело к вынужденной ликвидации верных питомцев. Оставшиеся четверо охотников сосредоточенно вливали энергию в светящиеся лазурным канаты, ведущие к сети, в которую был пойман белый тигр с глубоким кровоточащим порезом на боку.

Усатый мужчина, держащий самый яркий канат, рявкнул: «Закрой нахуй свою пасть, кошак!» — он, очевидно, самым сильный охотник в группе и её лидер.

Слова человека разозлили тигра ещё пуще: «РРРОООАААРРР!»

Громогласный рык вызывал порывы ветра, во всех направлениях уносящие мелкие камни, ветки и листья. У обычного человека порвались бы ушные перепонки.

«Здешние букашки нам не противники! Твоё рычание только действует всем на нервы! Будь хорошей кисой, прекрати, а я обещаю не сдирать с тебя шкуру живьём, когда арканирую!» — со злобной улыбкой кричал усатый лидер.

Однако тигр и не думал сдаваться. Он понимал, что если его поработят, то жизнь превратится в кошмар наяву, поэтому отчаянно сопротивлялся, но сети отказывались рваться, зато активно при этом высасывали всю энергию и блокировали стихии, постепенно лишая жертву сил.

«Босс, тварей становится всё больше! Такими темпами…»

«ЗАТКНИСЬ!» — перебил подручного усатый лидер.

Тигр всё понял и с воскресшей надеждой продолжил сопротивление.

«Ебланище, если мы выживем, то я лично тебя кастрирую!» — взбешенно выругался мужчина.

Тем временем примерно в километре от развернувшейся сцены, на ближайшем холме из густых кустов, за событиями наблюдал Кён, старательно анализируя ситуацию. Судя по мощи атак и разнице в свечении канатов, охотники находятся в начале-середине области лорда, а их лидер — в конце, и даже так они вдевятером до сих пор не смогли арканировать одного высшего зверя! Боятся, трусливо ждут, когда сеть усмиряющего типа лишит того всех сил. Белый тигр опасен… Какому монстру удалось оставить ему рану на боку? Точно не кому-то из этой девятки. Стало быть, высший зверь недавно сражался с людьми, смог сбежать, затаился в пещере (как раз находящейся в поле зрения), а охотники устроили засаду. И если всё продолжится в том же духе, то скоро они арканируют кису.

{Царь высших зверей — белый тигр! С его врождённой способностью повелевать животными я бы наполнил ядро душами в сто раз быстрее! С таким могучим защитником королевской области, верно служащим своему хозяину, мне ничего не будет грозить даже в Дантесе! К тому же они чертовски выносливы и быстры! Преданный, сильный, быстрый, выносливый, поможет с развитием уникального тела…} — Кён покусывал губы от невыносимого искушения. Его чуть ли не трясло от желания захватить личного арканированного белого тигра королевской области. Тот загнобленный серый волк начала области лорда в сравнении с тигром — никто. Наверное, пять, а то и все десять главных наград лесного турнира не стоят строптивого усатого красавца. Но как его заполучить? Стоит ли рисковать?

Хотя Кён презирал устои этого мира, однако и сам начинал проникаться их варварской сутью, играть по их правилам. Сейчас, когда речь шла о ценной добыче, он был готов без зазрения совести убить, казалось бы, невиновных людей.

Лавр был из тех людей, которые за определённую выгоду готовы даже убить невинного, ведь его прогресс в конце концов принесёт выгоду всему миру. Временные трудности для отдельных лиц — это небольшая жертва во имя общего блага.

Но конкретно в данной ситуации Кён оправдывал свой поступок подсознательно так: охотники не просто защищали родину от вторженца, они именно пытались захватить его, рискуя своими жизнями. Значит, их смерть ни что иное, как неудача в погоне за трофеем. Они рисковали, как и пираты, пытающиеся захватить набитый золотом корабль.

Итак, основная проблема заключается в том, что девять человек, судя по гербам на плечах, подчиняются Охотниковым: крайне влиятельной семье третьего ранга в Дантесе — столице империи. Их внезапная смерть обязательно будет расследована со всей серьёзностью. Нет сомнений, они узнают про турнир и обязательно заинтересуются основным виновником победы Церноса. И тогда не важно, оправдается ли Кён, либо заблаговременно сбежит в Дантес, Охотниковы запросто достанут его даже в имперском департаменте!

Кён взвешивал за и против, тщательно обдумывая все возможности и варианты решения вытекающих проблем. Неизменны две вещи: терять личность Сруля он не собирался; тигра обязательно арканируют, вопрос лишь в том — кто;

Недавно судьба (и обоняние) подарила Лавру прекрасные Демонические грибочки, а сейчас манит-дурманит тигром. Кто он такой, чтобы отказываться от её даров? Решение принято!

«Рррооаааррр!» — в ослабшем рычании высшего зверя проскальзывали отчаянные нотки.

Количество нападающих отовсюду зверей значительно сократилось. Пятеро измазанных кровью и грязью изнеможённых охотников смогли немного расслабиться: «Босс, численность зверей сократилась. Основная опасность миновала.»

Усатый лидер вытер рукой пот со лба: «Да я и сам вижу. Ещё немного — и мы закончим.»

Тигр в светящихся сетях всячески извивался, обливаясь собственной кровью из раны, и пытался разрезать верёвки острыми, как бритвы, когтями, кусал длинными белыми клыками, но без толку. С каждой минутой его силы утекали, как вода сквозь пальцы. Ему суждено утратить свою бесценную свободу и стать рабом жалких грязных людишек?..

Охотники, наблюдая за последними вялыми попытками сопротивления высшего зверя, злобно скалились. Сколько членов семьи убила эта тварь? Много! За такое тигр легко не отделается. Если будет самец, то как минимум потеряет бубенцы, а если самка, то расплатится иначе.

Вскоре, когда высший зверь прекратил борьбу и потерял сознание от упадка сил, охотники ликующе взревели, подобно воинам, одержавшим победу в кровопролитной войне. Впервые в жизни они поймали такую крупную дичь: даже не лорд, а король! В семье им суждено обрести невероятную славу! Этим подвигом они будут гордиться до конца своей обязательно долгой и сытой жизни.

Усатый лидер подошёл к тигру, положил ногу ему на голову и злорадно провозгласил: «Безмозглая тварь, наконец-то ты у моих ног! Меня обязательно повысят, как же я, блядь, счастлив!» — с сияющей улыбкой мужчина вынул арканум.

«Босс…» — испуганно выкрикнул охотник, указывая на приближающийся Армагеддон.

— БАААХ~ ~БАААХ~ ~БАААХ~

В мгновение ока весь окружающий мир на площади не меньше ста метров превратился в пепелище. Каждому охотнику прямо в голову прилетело снарядов соразмерно их развитию. Многие потеряли головы в прямом смысле, и только крепкий лидер умер с начисто содранным скальпом.

Кён израсходовал половину запаса артиллерии, но беспокоило его другое: {Прошу, пусть арканум останется целым!} — пока он бежал к закутанному в сети окровавленному зверю, птица подобрала улетевший арканум и доставила парню. — {Цел! Слава помидорам!} — как и ожидалось, формации подобного уровня создают очень прочными.

Кён подбежал к тигру и, к своему полному изумлению, увидел широко распахнутые ярко-янтарные глаза, свирепо смотрящие на него, как на заклятого врага. Жадно ухмыляющийся толстяк с арканумом в руке совсем не походил на благодетеля. Парень ощутил, будто внезапно провалился в прорубь. Все инстинкты вопили от ужаса. Тело оцепенело, волосы на затылке встали дыбом.

В глубине души Лавр проклинал тупорылых некомпетентных охотников. Со своим «богатым» опытом не удосужились проверить, не симулирует ли тигр своё бессознательное состояние!

{Я умру… от жадности?} — время в глазах Кёна замедлилось тысячекратно. Большая лапа с бритвенно-острыми серебряными когтями приближалась на скорости, запредельной для реакции любого практика продвинутой области. Против такой мощи он не более чем жалкая мошка. Ни единого шанса увернуться или защититься.