Кеннет кивнул. Этот взгляд и этот голос жены сразу сообщили ему о том, что эти слова были ничем иным, как приказом.

— Понял.

Вскоре навстречу из леса вышла еще одна знакомая женская фигура. Джулиана в сопровождении Юстаса уверенно шла вперед. Конечно же, парень плелся где-то позади и все время недоверчиво озирался. По сравнению с ним девушка шла спокойно и непринужденно.

— Нашла, — произнесла Джулиана, выходя к матери.

Шейн перевел взгляд на Юстаса. На мгновение его строгий недовольный взор встретился с перепуганным взором второго брата. Юстас сразу же вздрогнул и предпочел отвернуться, делая вид, будто ничего и не произошло.

«Тц… И он-то считается моим братом?»

***

— Ох, Шанна, дорогая! — прозвучал высокий женский голос. Женщина средних лет быстро подбежала к Шанне и пожала ее руку. Эта женщина с кудрявыми черными волосами была графиней Брондевольт — владелицей данного поместья и организатором светского вечера, на которое сегодня и прибыла вся семья Дорианов. — Я слышала, что на вас напали по дороге.

Шанна ласково улыбнулась в ответ. Видеть эту ее нежную улыбку было даже удивительно, ведь в доме она чаще всего была строгой и властной, а уже потом любящей и доброй.

— Вы правы. Спасибо, что выслали нам экипаж навстречу.

Графиня добродушно улыбнулась в ответ. Выпустив руку Шанны из своих ладоней, она выпрямилась и положила руку на свое сердце.

— Не стоит благодарности. В беде мы должны помогать друг другу.

Позади графини в ряд стояли ее дети. Две черноволосые и кучерявые, как и мать, девочки, держались за руки. Рядом с ними стояли такие же темноволосые братья, которые были минимум лет на десять-пятнадцать старше малышек. Подобная разница в возрасте поражала. Вновь и вновь вспоминая о традиции бракосочетания в этом мире, Шейн осознавал, что этим девочкам в будущем были уготованы парни намного старше их.

— Хорошо, что вы приехали заранее, — быстро щебетала графиня. — Пока есть время, можете отдохнуть и подготовиться к вечеру.

— Спасибо за приглашение, — отвечала Шанна.

— Слуги проводят твоих детей, а мы, может быть, выпьем горячего чаю?

Шанна улыбнулась. Прикрыв глаза, она глубоко вздохнула и устало ответила:

— Не откажусь.

Шейн вновь посмотрел на сыновей. Темные кудрявые волосы, карие глаза, мягкие округлые черты лица — все это было в точности, как и у их матери. Ухоженные, хорошо одетые юноши выглядели спокойными, но молчаливыми.

«Интересно, они всегда выглядят так опрятно или, как и мы, только по праздникам?»

Графиня не обманула. Вскоре слуги подошли к семье Дориан и начали разводить их по разным комнатам. Только лишь когда Шейн остался в одиночестве он вновь начал размышлять. Осмотрев светлую просторную комнату с двуспальной широкой кроватью, несколькими креслами и множеством картин, изображавших различные пейзажи, парень думал:

«Эта комната роскошнее моей нынешней. Думаю, это из-за того, что я гость, а также из-за того, что статус моей семьи выше. В противном случае не удивился бы, если бы меня поселили в подвале или на чердаке».

Прозвучал стук в дверь. На пороге комнаты появился незнакомый дворецкий в сопровождении нескольких служанок. Поклонившись Шейну, мужчина произнес:

— Мы должны осмотреть вас и привести в порядок.

Шейн кивнул и безразлично ответил:

— Благодарю.

Следом за служанками в комнату вошел и врач. К парню он подошел первым, и он же начал рассматривать его травмы. Лишь на мгновение отметив про себя то, что врачом был мужчина, Шейн вновь погрузился в раздумья.

«Джулиана сказала, что монстры пришли с горы Хель. Эта та самая, которая находится не так далеко от поместья? И почему же тогда такое место находится рядом с домом герцогини?»

Парень глубоко вздохнул. Как только врач закончил с осмотром, он быстро нанес восстанавливающую мазь на ноги парня и покинул комнату. Шейна вновь окружили горничные, начавшие его переодевать и готовить к мероприятию.

«Тот кучер и лошади были похожи на костный фарш, — подумал Шейн, пытаясь подавить в себе отвращение. — Как мне теперь это развидеть?»

Вскоре с переодеваниями было покончено. Служанки покинули комнату, а Шейн остался наедине с дворецким. Вновь поклонившись парню, мужчина спросил:

— Теперь, когда все приготовления завершены, не хотели бы вы присоединиться к вашей семье? Или же предпочтете дождаться начала церемонии?

— Дождусь начала.

— Хорошо. — Плавно развернувшись, дворецкий прошел к двери, открыл ее и вышел за порог. — На этом мы удалимся.

Дверь тихо закрылась, Шейн остался один. Еще пару секунд он молча и совершенно измученно смотрел куда-то вперед, но затем, развернувшись к мягкой кровати, он просто раскинул руки в стороны и рухнул на нее. Сознание, уже давно изнывавшее от усталости, начало быстро погружаться в сон.

«До начала осталось несколько часов. Хотя бы эти несколько часов я хочу просто поспать».

Вокруг находилось множество людей. Приятная, не слишком громкая и навязчивая игра музыкантов скрашивала монотонные беседы.

Шейн, ступавший между различными незнакомыми ему людьми, взглядом искал членов своей новой семьи. Глаза его казались сонными, разум, будто еще не окончательно пробудившийся, витал то тут, то там, и явно не замечал некоторых настораживающих моментов.

«Кажется, из-за сна я немного задержался. Если бы не прислуга, вообще бы все проспал».

Подойдя к вершине лестницы, спускавшейся вглубь зала, Шейн остановился. На втором этаже, где он находился, стояли столики с едой. Здесь же беседовали благородные дамы и господа. Лестница перед глазами вела на нижний этаж зала, где в более праздничные дни явно проходили танцы. Сейчас же внизу просто стояли некоторые компании людей, которые либо активно обсуждали что-то между собой, либо просто тянули время.

Окинув взглядом весь этот просторный двухэтажный зал, Шейн вновь вспомнил о своей предыдущей мысли и завершил ее:

«И, надо сказать, с превеликим удовольствием».

Неожиданно на глаза попались знакомые фигуры. Необычный серебристый оттенок волос сыновей дома Дориан был заметен уже из далека. Просунув руки в карманы штанов, Шейн не спеша и довольно вальяжно направился вниз.

Пока он спускался, на глаза попалась группа женщин, разговаривавших прямо на ступенях. Незнакомые ему дамы и совсем еще юные девушки будто впервые за долгое время увиделись друг с другом и в качестве приветствия сразу же обменялись рукопожатиями. Заметив это, Шейн задумчиво сощурился.

«Кажется, когда мы только приехали в этот дом, при встрече графиня Брондевольт тоже пожала руку Шанне. В моем мире подобное во время средневековья, да еще и между женщинами выглядело бы странно».

Шейн спустился с лестницы и направился вглубь зала прямо к своим братьям. Его взгляд задумчиво приподнялся вверх, к потолку, под которым ослепительно сияла люстра. При виде этого яркого света мысли будто испарились.

Внезапно Шейн ощутил на своей пятой точке чью-то руку. Вздрогнув от удивления, он обернулся. Позади него стояла женщина на вид лет семидесяти-восьмидесяти, хотя истинный возраст ее мог быть намного больше. Худое, покрытое морщинами, дряблое лицо было искажено в широкой довольной усмешке. Эта незнакомка улыбалась так, будто бы была готова напасть на свою жертву в любой момент.

«Что это сейчас было?»

Шейн начал пятиться, не спуская взгляда с незнакомки. Только лишь в этот миг его сознание окончательно пробудилось. Он перестал обращать внимание на музыку, на изысканность декораций этой глупой сцены, а также на собственные размышления. До него начал доноситься тихий женский смех, звучавший неподалеку, а также насмешливое перешептывание различных взрослых и не очень барышень.