«Эти старушки мне в матери годятся, а они…»

Шейн быстро развернулся и широким шагом продолжил путь. Лицо его исказилось в гримасе злобы, разочарования и напряжения. Лик той старушки будто бы все еще стоял у него перед глазами. Толпа в округе будто намеренно все сгущалась, заставляя Шейна все больше и усерднее пробираться вперед через людей.

«Я даже не знаю, как мне реагировать. Если начну возмущаться, привлеку к себе внимание. Надо промолчать. Надо просто…»

Неожиданно чья-то рука аккуратно легла на пах, а еще две другие внезапно сжали его ягодицы. Глаза Шейна расширились в изумлении. Широко шагнув вперед, парень уверенно протиснулся между толпой и вышел на встречу к своим братьям. Те стояли в отдалении зала и довольно равнодушно наблюдали за всем происходящим.

— Вот поэтому, — заговорил Лексиан, строгим взором смеряя приближавшегося младшего, — тебе не стоило отделяться от нас надолго.

Шейн нервно улыбнулся. Эта улыбка будто скрывала то, как сильно он хотел в этот момент злиться, материться и раскидывать всех приближавшихся к нему людей в разные стороны. Останавливало его лишь одно: собственное тело, предчувствовавшее беду.

Шепот вокруг становился все звонче. Теперь уже даже Шейн мог различить то, о чем говорили женщины.

— Эй, — не скрываясь, интересовалась одна из них, — а в семье герцогини Дориан же три сына и две дочери?

— Да, точно.

— Это значит, что один из ее сыновей свободен?

— Да, скорее всего.

Множество коварных взоров переместилось на братьев. Волна мурашек от такого давления пробежалась по телу не медля. Шейн склонил голову и отвел взгляд-куда-то в сторону.

«Я никогда не задумывался над этим, но, что если бы у меня не было Моржаны в виде партнерши? Если Лексиан предназначен Джулиане, а Шейн Моржане, тогда, получается, что свободен лишь Юстас. Что с ним будет? Отдадут ли его в другую семью?»

Шейн искоса посмотрел на Юстаса. К его удивлению второй брат выглядел совсем безучастным и равнодушным. Возможно, это было вызвано тем, что он знал, что на этом приеме никто не сможет поднять на него руку. Только не на сына герцогини.

«Если так подумать, — продолжал размышлять Шейн, — то явно не во всех семьях рождается равное количество детей. Уверен, в этом мире есть даже семьи, где рождаются только девочки или только мальчики. Что тогда делают родители? Ищут кого-то на стороне?»

Шейн как-то машинально приподнял взгляд. Все эти коварные, угрожающие, женские взоры неустанно следили за ними. Братья Дориан были далеко не единственными мужчинами на этом приеме, но они явно выделялись на фоне остальных. Как минимум своим происхождением и как максимум своей привлекательной внешностью. Шейн чувствовал себя так же, как чувствует себя зверь, на которого кровавым от голода взглядом смотрит хищник.

«Смотря в их глаза, становится страшно. Скорее всего Юстаса в будущем и вправду отдадут в другую семью, но будет ли он мужем или просто любовником сказать сложно. Хотя, если он сын герцогини, то первое более вероятно».

Из толпы незнакомцев не спеша вышла хрупкая на вид невысокая девушка. Приблизившись к братьям Дорианам, она целенаправленно подошла к Шейну, заглянула в его глаза и протянула свою руку.

Этот уверенный карий взор вызвал у Шейна удивление. Он не совсем понимал чего от него хотели. Танца? Но ведь никто не танцевал. Тогда, может быть, поцелуя? Но с чего бы он должен был это делать?

— Надеюсь, — произнесла девушка высоким писклявым тоном, — ты понимаешь, какую честь я тебе оказываю?

Шейн не ответил. Осмотрев это высокомерное выражение лица, он пришел к выводу, что незнакомка была на несколько лет старше его самого. Осознавая, что она уж точно не относилась ко второму герцогскому дому этого королевства, Шейн видел еще меньше причин для того, чтобы подчиняться.

— Не понимает. — прозвучал знакомый недовольный тон неподалеку. Моржана в своем облегающем легком платье с глубоким вырезом уверенно приблизилась. Изучающе окинув неизвестную дворянку, она строго добавила: — Потому что у него уже есть невеста. Прочь.

Незнакомка сощурилась и опустила руку. Лишь на мгновение развернувшись к Моржане лицом, она поклонилась ей и молча удалилась.

Моржана на этом не остановилась. Вплотную приблизившись к Шейну, она опустила свой задумчивый взгляд на его шею.

Парень ожидал худшего. Конечно, он понимал, что Моржана вряд ли будет проявлять агрессию на людях, но и недооценивать ее было нельзя. Неожиданно девушка подняла свои руки и потянулась к шее Шейна. Прежде, чем он успел, что-то осознать, она спокойно поправила воротник его рубашки, аккуратно приблизилась лицом к его уху и зашептала:

— Когда все это закончится и мы вернемся домой, тебе очень сильно не поздоровится.

Ладони машинально сжались в кулаки. Такая явная угроза вызвала внутреннее противоборство. Злость, вызванная этим, начала закипать. Стараясь хоть как-то сдерживать свои эмоции, Шейн плотно стиснул зубы и закрыл глаза.

Моржана отстранилась, плавно развернулась и уверенно направилась куда-то вперед. Шейн проводил ее зловещим, раздраженным взором.

«Может, мне действительно просто сбежать?»

Странное предчувствие вынудило парня обернуться и приподнять голову. Там, на втором этаже зала, прямо возле балюстрады с бокалом вина стояла Шанна. Герцогиня Дориан в этот момент как раз была слушателем рассуждений знакомой ей знатной дамы, правда, это не мешало ей искоса поглядывать на сыновей, стоявших внизу. Лишь на мгновение взгляды Шанны и Шейна встретились. Уловив на себе этот спокойный, но хладнокровный женский взор, Шейн вновь отвернулся и подумал:

«Она так внимательно отслеживает все наши перемещения. Вряд ли получится убежать. К тому же Юстас уже пытался убежать. Думаю, в тот момент он от страха бежал так быстро, как только мог. И как же тогда Джулиана смогла с легкостью найти и привести его?»

— Из вас троих… — внезапно прозвучал мужской голос из-за спины. — Кто будет волшебником от семьи Дориан?

Шейн и братья резко обернулись. Позади себя они увидели незнакомого юношу примерно их возраста. Это был не просто симпатичный парень, каких на этом мероприятии было много. Это был самый настоящий качок, как бы назвали его в современности, и воин, как бы назвали его в реалиях этого мира. Высокий рост, атлетическое мезоморфное телосложение, длинные сильные руки и ноги, широкая шея и довольно хитрое выражение лица. Волосы этого парня были коротко сострижены на висках и затылке, они имели темный оттенок.

Быстрым изучающим взглядом незнакомец окинул трех братьев. Из них дольше всего его взгляд зафиксировался именно на Шейне. Приглядевшись к худощавому молодому пареньку, он задумчиво протянул:

— Значит, ты, да? Кажется, ты еще не начал тренировки…

Шейн нахмурился и недоверчиво спросил:

— Кто ты?

На губах незнакомца появилась широкая улыбка. Игнорирование этого вопроса, а, вернее, отсутствия опровержения, подтверждало его догадки.

«Я был прав, — задумался юноша, с довольной улыбкой рассматривая лицо Шейна. — Он единственный на всем этом сборище ведет себя так, будто бы ничего не боится. Характер под стать будущему магу».

— Меня зовут Меттл Талок. Я представитель графского дома Талок. Поступлю в академию в следующем году.

Шейн вновь окинул взглядом Меттла. Телосложение — это, пожалуй, первое, что бросалось в глаза. Возможно так было из-за того, что большинство мужчин в округе выглядели совершенно иначе: они были подавленными, слегка сгорбившимися, худощавыми и покорными. Однако в Меттле было все совершенно иначе. Даже этот уверенный голос выделял его из толпы.

— Значит, — Шейн иронично усмехнулся, — ты старше меня.

— Возраст ничего не значит, — спокойно отвечал парень. — Талант к магии, крепкие нервы и быстрое обучение — вот что важно.

— Меттл, — неожиданно прозвучал женский зов. — Иди сюда.