Сияние от магического круга стало еще ярче. Шейн в панике быстро повернул голову вправо и, будто что-то вспомнив, широко улыбнулся. Эта странная смена его настроения порядком удивила Амелиану.

Неожиданно в воздух поднялся сильный ветер. Эти потоки, смешиваясь со снегом, подняли вверх метель и своим вихрем закружили все объекты в округе. Тройной красный магический круг пропал, а вместо него появился четверной белый круг.

— Ты знал, что я здесь, — прозвучал недовольный голос Марко сквозь ветер, — да?

Шейн быстро открыл глаза и оттолкнул от себя все еще стоявшего рядом противника. Только лишь сейчас, отступив, он понял, что находился внутри воздушного вихря, созданного его наставником. Марко будто висел неподалеку в воздухе.

Шейн приподнял голову, посмотрел на наставника и с толикой иронией ответил:

— Я просто подумал о том, что нас уже должны были догнать другие рыцари, но их почему-то все нет и нет.

— Все нет и нет, — раздраженно пробубнил Марко, хмуря брови. — Знаешь в чем твоя ошибка?

— В чем?

Амелиана, наблюдавшая за беззаботным разговором этих двоих, удивленно замолчала. Ей нечего было сказать, да и ситуация разворачивалась явно против нее.

— Ты слишком много суетишься, — с упреком сказал Марко. — Куда спешить? У тебя всегда будет пара секунд для раздумий, даже если кто-нибудь отрубит тебе голову.

Шейн усмехнулся. Устало потерев шею, он ответил:

— Хотелось бы как-то этого избежать.

— Будь спокойнее и проще, — продолжал Марко. — Если ошибешься, не беда. Можешь потом попробовать снова. Даже если будешь трижды наступать на одни и те же грабли, пытаясь проверить, прокатит или нет, не беспокойся. Можешь наступить и в четвертый раз. Вдруг реально фартанет?

Шейн недоверчиво нахмурился. Такие знакомые, но такие неправильные в рамках текущей эпохи слова, прямо резали ему слух.

— Могу я спросить, — заговорил парень, — а этому выражению вы откуда научились?

Марко фыркнул. Не спеша спустившись на снег неподалеку от Шейна, он ответил:

— Учился со мной в академии один юнец. Постоянно бегал за мной. Вот и нахватался от него.

— А где этот юнец сейчас?

— Кажется, — мужчина задумчиво промычал, — он выгодно женился и получил королевство в придачу. Честно, не знаю. Не интересовался его судьбой.

— Разве он не был вашим другом? — теперь говорил с упреком Шейн. — Вы слишком равнодушны к тому, кого так давно не видели.

— Я встречусь с ним на похоронах. Только на деюсь, что все-таки на его, а не на моих.

Амелиана недовольно хмурилась. Ее жажда убийства стала буквально ощутимой. Из-за этого пристального взгляда Марко все же обернулся к ней и заговорил:

— Ты ведь знаешь, что уже потеряла свое преимущество? Мне ничего не стоит затушить твое пламя. Сдавайся.

Амелиана замолчала. Внутри вихря Марко, созданного магией четвертого уровня, она и впрямь не могла ничего сделать.

— Милорд, — женщина быстро повернулась к Шейну и строго посмотрела ему в глаза, — до того, как я уйду, позвольте в последний раз попросить вас по-хорошему: возвращайтесь домой. Ваша матушка и сестры вас ждут.

— Знаешь, — Шейн широко улыбнулся и покачал головой, — вот именно это меня и пугает.

Амелиана плотно сжала руки в кулаки. Взглянув вновь на Марко, а следом и вновь на Шейна, она с нескрываемой досадой ответила:

— Тогда увидимся в следующий раз.

Это был важный и, несомненно, волнительный день. Шейн стоял справа от Марко, прямо напротив настежь раскрытых ворот в особняк. По краям от ворот находились стражники, которые, наблюдая за действиями гостей, совершенно не двигались.

Шейн казался растерянным. Место, к которому они пришли, было особняком семьи Милош, домом Марко. Не успели они подойти к воротам, как те сразу же открылись. Лишь один из слуг, проходивший мимо, при виде прибывших гостей бросился бежать в дом, сообщать хозяину о случившемся. Остальные же стояли на своих местах и будто упорно делали вид, что никого не замечали. Шейн был почти уверен, что, если бы они с Марко захотели войти, никто бы их не остановил.

— Ты чего озираешься? — прозвучал голос Марко, напряженно смотревшего в сторону особняка. — Страшно?

— А Вы чего такой разговорчивый? — Шейн искоса посмотрел на учителя и улыбнулся. — Бежать хочется?

— Один-один.

Шейн все еще ничего не понимал. По реакции Марко он мог сказать, что тому было страшно делать первый шаг в дом, а вот по реакции прислуги и охраны было видно, будто они только этого и ждали.

Тем временем особняк казался прекрасным. Величественное, вытянутое, темно-серое здание, украшенное серебром, растягивалось в виде четырехконечной вертушки справа налево.

— А почему мы стоим здесь? — спросил Шейн, смотря на ворота. — Нам же уже давно разрешили войти.

— Не хочу встречаться с ним в замкнутом пространстве.

Шейн недоверчиво посмотрел на Марко. Слышать от него что-то подобное было непривычно. Сначала даже показалось, что это была простая шутка, но по напряженному выражению мужского лица сразу стало ясно, что все это было правдой.

«Да что вообще за человек, — задумался Шейн, — старший брат Марко? Неужели он настолько страшный?»

Краем глаза Шейн заметил вдалеке надвигавшуюся фигуру. Из-за расстояния, скорости объекта, а также поднимаемой в воздух пыли, было тяжело понять, кем или чем являлось то, что бежало им навстречу.

Заметив эту фигуру, Шейн начал настороженно хмуриться и размышлять:

«Бык? Зверина какая-то большая».

Внезапно Марко отступил одной ногой назад, поднял вверх обе руки и активировал магический круг под ногами. Шейн не стал придавать этому значения, ведь он все еще не был уверен в том, что же именно бежало к ним. Да и один магический круг не казался таким уж опасным.

Стоило Шейну задуматься над этим, как над одним кругом появился еще один, более широкий и светлый. С земли в воздух поднялись потоки ветра, сообщая о том, что магия уже была готова к использованию.

Фигура тем временем становилась четче. Так, в этом силуэте Шейн уже начал распознавать крупную голову, широкие плечи, огромные руки, которые из-за быстрого бега то поднимались, то опускались вдоль тела.

— Постойте, — взволнованно произнес Шейн, разворачиваясь к Марко, — это же человек!

— Я знаю.

Внезапно Марко активировал свою магию. Огромный мускулистый мужчина, уже находившийся на расстоянии нескольких метров от них, так и не затормозил.

Ветер поднял воздух снег, землю, клочки засохших листьев. Перекрыв собой видимость, он скрыл из виду фигуру незнакомца.

Шейн смотрел на все это в шоке и непонимании. Внезапно на его глазах из скопления ветра и грязи выскочила фигура. Она быстро перемахнула по воздуху расстояние до заветной цели и приземлилась прямо за ее спиной.

Прежде, чем Шейн и Марко успели что-то осознать, незнакомец уже развернулся к спине волшебника, обхватил его руками за живот и резко поднял вверх.

Марко от внезапности происходящего потерял дар речи. В тот же миг прозвучал громогласный мужской смех за его спиной:

— Вернулся! А-ха-ха! Вернулся!

— Джуро! — возмущенно закричал Марко.

— Марк! — еще счастливее закричал мужчина.

Шейн стоял в полном ступоре. Наблюдая за этой противоречивой, такой неподходящей друг другу, парочкой, он все пытался прийти в себя.

«Постойте… Это же простые объятия?»

— С возвращением! — вновь закричал Джуро Милош, глава дома Милош и старший брат Марко.

— Шейн, — взгляд Марко, все еще удерживаемого в воздухе, переместился на паренька, стоявшего в стороне. — Спасай своего учителя. Немедленно.

Шейн прочитал в этом взгляде немую угрозу. Мысленно он осознавал, почему Марко так реагировал. Нелюдимый интроверт, отшельник, пофигист — как такому человеку может понравиться любвеобильность?

К тому же сила Джуро давала о себе знать. Он сжимал Марко так, что позвоночник его младшего брата вот-вот должен был хрустнуть. При этом сам Джуро даже не осознавал с какой силой давил.