«Прямо здесь».

***

С наступлением ночи Марко вышел на улицу. Обычно в это время он проводил обход близ лежащих территорий, собирал хворост, проверял ловушки и убивал забредших на его территории монстров.

Вот так прогуливаясь в ночи, он заметил где-то вдали в лесу странный свет. Это сильное огненное сияние передавалось на деревья, лежащие вблизи, и распространялось, будто на само небо. Свет от костра был пусть и не достаточно ярким, но в такой-то тьме довольно приметным.

«Так малец еще живой? — с удивлением для себя подумал Марко. — Похвально. Правда, огонь он зря разжег».

Мужчина плавно развернулся, будто бы не желая продолжать смотреть на свет от костра. Заведя руки за спину, он спокойно и не торопливо побрел домой.

«Либо он больно глупый, либо ситуация была вынужденная. Так или иначе, ночь у него будет действительно жаркой».

***

Шейн сидел возле костра. Не было слышно ни хруста дров, не ощущался и запах гари. Единственное, чем обладал этот костер — это настоящим теплом. Благодаря магическому камню для розжига, который Шейн закопал в снегу, огонь появлялся, будто из самого снега. Такого же результата можно было добиться, если бы он закопал его в земле или подбросил бы в хворост. Было достаточно лишь положить камень на какую-либо поверхность, и представить какой именно костер ты хотел увидеть. Однако подобные камни были роскошью и обладали они одноразовой функцией. Думать о том, откуда же у Марко были такие предметы, Шейн даже не хотел. Вместо этого он размышлял о своем настоящем:

«Прошло уже полчаса с тех пор, как я зажег огонь. Где-то в дали уже слышался топот, а затем рев. Не один, сразу несколько крупных монстров направлялись ко мне, но, кажется, сейчас они заняты чем-то другим».

От сильного тепла озябшее тело в наслаждении дрожало. Голова сонно склонялась влево, глаза закрывались, но Шейн все еще продолжал контролировать себя и свои желания. В его левой руке виднелась небольшая корка хлеба — последнее, что осталось из заготовленной Марко еды. Шейн поднес хлеб к губам, надкусил его и начал медленно разжевывать, будто стараясь продлить удовольствие.

«Нужно позаботиться о пропитании. У меня больше ничего не осталось».

Окончательно съев остатки пищи, но нисколько этим не наевшись, Шейн вздохнул. Тепло костра пробуждало в нем еще больший аппетит, который до этого момента был будто заморожен.

Неожиданно позади себя парень услышал подозрительные звуки. Шейн насторожился, приподнял голову и оглянулся. Позади, из тени леса к нему навстречу летели странные создания, подобные птицам с длинными крыльями, круглыми телами и вытаращенными красными глазами. Перья их были серыми, их длинные клювы напоминали острие холодного оружия.

— Кажется, — произнес Шейн, поднимаясь со снега, — время отдыха подошло к концу.

На губах появилась ироничная улыбка. Приняв боевую позицию, Шейн выставил правую руку с клинком вперёд и с печалью в голосе произнес:

— Что-то я не подумал, что здесь есть летающие монстры. Такие, как вы, в мою ловушку не попадетесь, да?

Первая птица напала не медля. Она направила на парня свой острый клюв и быстро подлетела к нему.

Шейн не двигался до последнего. Его усталость и легкая медлительность из-за слабости сбавляли его чувство страха и делали его движения более плавными.

Как только птица оказалась рядом, Шейн повернулся полубоком и отступил в сторону. Монстр попал прямиком в пламя. Его перья загорелись моментально, а сам он проскочил мимо огня и рухнул где-то позади в снег.

Другие птицы также бросились в атаку. От первой из них Шейну пришлось отбиваться. Он выставил перед собой клинок и одним быстрым движением ударил им по клюву монстра, будто бы по настоящему оружию. Это действие позволило прервать атаку противника, но не уничтожить его.

Шейн отступил, развернулся и быстрым резким движением вонзил клинок в тело монстра. Другая птица подлетела справа, и, чтобы не попасть под ее атаку, Шейну пришлось прикрываться тем монстром, который был наколот на его клинок.

Он выставил и без того раненого монстра перед собой, позволяя его сородичу пронзить его клювом. Следом, ухватившись рукой за крыло здоровой птицы, он развернулся и бросил ее в костер.

Где-то справа послышался странный хруст и треск. Шейн развернулся и удивленно посмотрел на очередную группу приближавшихся монстров. Внешне они были похожи на змей, размером достигавших человека. Капюшон, подобный капюшону кобры, торчал в разные стороны и обычно был весьма заметным.

Однако внимание Шейна привлекло не это. Его не столько волновал внешний облик монстра, сколько успешная активация его ловушек. Стоило змеям выбраться на открытую местность, как земля под их ногами начала проваливаться. Причина тому была одна: заранее вырытые ловушки, на дне которых лежали наточенные копья.

Всего в одной небольшой ловушке было около пяти копий. Сама яма была не глубокой, однако ее было достаточно для того, чтобы задержать некоторое количество противников.

— Ха! — в восторге вскрикнул Шейн, со зловещей улыбкой смотря на то, как одна из змей, макушка которой торчала из ямы, извивалась в агонии. — А вы думали я такой дурак, чтобы зажигать огонь без подготовки?

Руки Шейна были в крови и мозолях. Для сооружения одной такой ловушки он тратил не меньше часа времени. Практически пол ночи он собирал материалы, рыл ямы, точил копья. Уже во время всего этого процесса он смог порядком согреться, ведь все это требовало немало сил, однако все еще оставалась проблема с тем, что ему нужно было хотя бы немного отдохнуть рядом с источником тепла. Оставалась и проблема с нехваткой продовольствия.

Единственным, что продолжало подталкивать Шейна на весь этот план, были азарт и желание выжить. Он уже не знал, поступал ли логично или можно было придумать вместо этого опасного плана что-то еще. Он просто делал то, до чего мог додуматься сам, и то, что ему искренне хотелось сделать в этот момент.

— Раз пришли сожрать меня, — громко закричал Шейн, — тогда просто сдохните!

Шейн издал усталый стон. Приподняв голову, он посмотрел на ясное утреннее небо.

Время все быстрее тянулось к полудню, хотя, возможно, что так казалось только самому Шейну. Уже давно прошедший рассвет оставил после себя лишь легкое осознание того, что тот тяжелый долгий день все-таки прошел.

Вновь опустив голову, парень осмотрелся. Он сидел напротив костра, над которым жарился довольно крупный кусок мяса. Отвратительный запах, исходивший от готовившейся пищи, отбивал всякое желание есть, однако понимание того, что без еды совсем в этом месте выжить было невозможно, Шейн все равно продолжал ждать окончательного приготовления пищи.

Он поднес руку к длинной палке, на которую было надето мясо, словно на шампур, и аккуратно развернул ее. Эта палка была воткнута в снег и прижата с нескольких сторон крупными камнями. Она склонялась к огню так, чтобы только само мясо было в контакте с пламенем.

Вокруг Шейна, казалось, был ад. Множество тел убитых монстров лежали на снегу. Хотя, надо было сказать, что в этом месте находились не только монстры, убитые им самим. Особо крупные особи, приближавшиеся к этому месту ночью, начинали уничтожать друг друга. Даже если они и замечали Шейна или другую мелочь под ногами, как правило, куда больше их интересовали те, с кем они могли помериться силами.

С наступлением рассвета новые противники появляться перестали, а чуть позднее, когда и со старыми противниками было покончено, Шейн все же смог немного отдохнуть.

«Я пытался найти зверей в округе, — размышлял Шейн, разминая свою затекшую шею левой рукой, — однако никто так и не попался мне. Думаю, все просто разбежались при виде монстров».

Смирившись с тем, что зверей поблизости нет, Шейн решился на опасный шаг — попробовать приготовление монстра. Он старательно осмотрел тела своих противников. Здесь были создания, напоминавшие змей, птиц, обезьян и многих других, более неприятных глазу существ. Если змей и птиц можно было хоть как-то назвать едой, то склизких грязевых монстров или же Злобоглазов с щупальцами пробовать вот совсем не хотелось.