— Моржана! — испуганно вскрикнула Шанна. Женщина села на пол рядом с дочерью и с дрожащими руками замерла. От шока глаза ее были расширены, а губы приоткрыты.

— Что это…?! — обрывисто кричала Моржана на весь дом. — Псих! Точно псих!

От этих слов Шанна будто пришла в себя. Резко выпрямившись, женщина повернулась к перепуганному дворецкому и гневно закричала:

— Поймать! Поймать его немедленно и привести ко мне!

***

«Это был мир матриархата. Мир с совершенно извращенными понятиями любви, чувства долга и дружбы. Мир, заключенный или построенный на основе одной дико популярной и абсолютно бессмысленной новеллы».

Продолжая идти куда-то вперед сквозь метель, Шейн прикрывал лицо правой рукой, а левой размахивал так, будто бы пытаясь помогать себе продолжать идти. Развязать веревки оказалось намного проще, после пробуждения от действия наркотиков. Особенно просто это оказалось после падения со второго этажа прямо в снежный вал.

Теперь тело его уже не чувствовало холода. Оно не чувствовало ничего, кроме слабости, которая будто вынуждала его прямо сейчас рухнуть в снег и уснуть вечным сном.

«Мир, уже знакомый мне благодаря щебетанию одной особы из прошлого. Было ли это место всего лишь книгой или реальным параллельным измерением понять было невозможно. Да, и какая разница книга это или же реальность? Все это, все то дерьмо, что мне приходится терпеть, просто смехотворно».

Шейн остановился. Устало закрыв глаза, он тихо произнес:

— Я умру, если продолжу так и дальше, но уж лучше сдохнуть, чем остаться в этом доме.

Слабость сделала свое. Не выдержав сильных порывов ветра и многочисленных травм, Шейн рухнул на колени. Сам факт того, что он в таком состоянии смог отойти так далеко от поместья, казался удивительным.

— Что же я сделал не так? — продолжал вслух размышлять парень. На губах его появилась горькая улыбка, а в расширенных глазах отчаяние. — Почему я ни защитить, ни выжить не могу?

Неподалеку прозвучал тихий хруст снега. Шейн, не услышавший его сразу, позволил незнакомому человеку подойти к нему практически вплотную. Перед ним предстал мужчина в теплой зимней шубе, высоких меховых сапогах и с целой связкой хвороста за спиной.

Осмотрев лицо и тело Шейна, этот мужчина задумчиво хмыкнул и произнес:

— Если тебе нужна помощь, можешь идти следом за мной.

***

Спустя несколько дней отдыха, большая часть которых была потрачена Шейном на сон, парень начал приходить в себя. Только лишь когда дрожь от каждого движения тела прошла, он решил покинуть комнату и выйти на встречу к своему спасителю.

В этот момент незнакомец стоял в соседней комнате возле окна с кружкой какого-то горячего напитка в руках. При виде вошедшего в комнату Шейна он быстро повернул голову и холодно осмотрел растерянного молодого юношу.

— Я не стану помогать тебе и дальше, — внезапно произнес мужчина. Оставив кружку возле окна на деревянном подоконнике, он потянулся к сумке, закрепленной на его поясе. — Если хочешь выжить, тебе придется научиться постоять за себя.

Он вынул из сумки короткий кинжал и, подойдя к Шейну, протянул его ему. Удивленный парень замер в ожидании. За все эти дни он и этот незнакомец не обмолвились и словом, а теперь ему просто протягивали кинжал и говорили что-то об умении постоять за себя.

— Что это? — удивленно спросил Шейн, все-таки принимая кинжал.

— Твое оружие. — Мужчина вновь взял кружку с подоконника и, не спеша подойдя к обеденному столу, спокойно сел за него. — Отправляйся на гору и протяни там неделю. Если сможешь, я обучу тебя магии. Если нет, вернешься в свое поместье и станешь очередной игрушкой для битья богатых барышень.

Шейн продолжал молчать. Благодаря этим словам он понял, что этому человеку было известно все о его положении. Подобное могло бы насторожить и оттолкнуть, однако в этой ситуации все поступки загадочного лесника вызывали лишь недопонимание. Он не выдал Шейна, хотя мог бы сделать это и получить награду. И он не помогал ему просто так, а явно желал что-то потребовать взамен. Более того, сама награда за выживание звучала довольно заманчиво. Магия в этом мире была тем, чему мог научиться любой, но для этого нужно было иметь достаточно средств. Магические камни, профессиональный учитель, зелья, специальные приспособления для тренировок — позволить себе это могли, конечно же, дворяне. Но какой дворянин будет тратить деньги на обучение кого-то вроде него?

«Неделю на горе, наполненной монстрами? — размышлял Шейн удивленно. — Разве это не то место, которое даже отчужденные обходят стороной?»

Взгляд парня опустился на клинок в его руке. Сейчас у него было всего несколько вариантов: вернуться обратно домой или же рискнуть и пойти в лес. Любой из этих вариантов вел к страданиям и боли, однако лишь один путь не предполагал психологического унижения.

От одной картины возможных вариантов исхода этой ситуации по телу пробежали мурашки. Шейн зловеще улыбнулся, представляя продолжение своих пыток в собственном доме, которые, после его поступка, должны были лишь ужесточиться.

— Уж лучше монстры.

Звук выстрела дошел до моего сознания быстрее, чем чувство боли. Постепенно гаснущая картинка, словно экран старого телевизора, начала издавать характерный шипящий звук. Я знал, что это было. Понимал, чем это закончится. И довольно четко осознавал, что ничего не смог сделать несмотря на все усилия. Наверное, это самое неприятное чувство в мире, правда?

Мое сознание начало погружаться в сон. Мысли иссякли сразу, как перед глазами потемнело, и это было подобно затишью в бесконечном потоке волнений и переживаний. Однако мое забвение длилось недолго. Вместо накатившей волны усталости мое тело ощутило внезапный холод и боль.

— Вставай, давай! — прозвучал громкий крик над ухом.

Ведро ледяной соленой воды оказалось вылито прямо на голову парню, стоявшему на коленях в снегу. Сознание, которое до этого было погружено в забытье, очнулось настолько внезапно, насколько это было возможно.

— Шейн! — прозвучал насмешливый громкий зов. Нога кричавшего резко ударила парня по спине, заставляя его рухнуть лицом прямо в кучу снега. — Доброе утро, Шейн!

Парень в ужасе открыл глаза. Из-за длительного пребывания на морозе он не чувствовал ни единого сантиметра своего тела. Руки, связанные за спиной, не могли даже пошевельнуться, и виной того был холод, сковавший его сильнее, чем оковы.

Лицо его, лежавшее левой щекой на холодной поверхности, было покрыто снегом. Ресницы его, как и серебристые волосы, были покрыты инеем, а губы имели неестественный синий оттенок.

Где-то позади прозвучал громкий неудержимый женский смех. Девушка, окатившая Шейна водой, стояла прямо позади него и, лишь слегка прикрывая рот рукой, не без удовольствия рассматривала скрючившееся тело своего младшего брата.

Заметив то, что Шейн совсем не двигался и никак не реагировал, девушка, а точнее Моржана Дориан, смеяться перестала. Она резко выпрямилась, нахмурилась и недовольно щелкнула пальцами в воздухе. Стоило ей сделать это, как рядом с ней моментально появился дворецкий. Этот вытянутый круглолицый мужчина в очках покорно поклонился и произнес:

— Слушаю ваших приказаний, Миледи.

— Достань его из снега, — равнодушно произнесла девушка и плавно развернулась, — и сделай так, чтобы он смог присутствовать сегодня на семейном ужине. Матушка приезжает, он должен хотя бы суметь открыть рот для приема пищи.

— Слушаюсь и повинуюсь.

Моржана недовольно цокнула и направилась в сторону поместья. В то же время дворецкий, как покорный слуга, подошел к лежавшему без сознания парню и, подняв его на руки, понес обратно в дом.

***

Шейн очнулся спустя некоторое время в горячей ванне. Пробуждение его было настолько резким, что парень буквально подскочил на месте и испуганно схватился руками за бортики ванной. Мысли были в полном беспорядке. Тело испытывало настоящий шок от такого внезапного отогревания.