«Что ж… — подумал Шейн, поворачиваясь спиной к тому месту, где он провел последние несколько дней. — Думаю, пришло время подняться немного выше».
Шейн пошел дальше. Шел он долго и упорно. Все это время лишь хруст снега под ногами сопровождал его.
«Я удивлен тому, что не умер от холода пока спал. Как долго держался огонь? Что произошло с моим телом? Почему я не ощущаю боли в…»
Ухватившись за последнюю мысль, Шейн посмотрел на собственную руку. С какой-то тревогой он отодвинул окровавленные бинты и взглянул на свою рану. Выглядела она еще хуже, чем прежде. Пораженный участок кожи имел темно-синий оттенок. Смотреть на подобное даже не хотелось.
«Понятно, — подумал Шейн, вновь скрывая рану. — Я просто не ощущаю физической боли и холода, но голова при этом почему-то все также гудит. Что ж за наказание-то такое?»
Парень остановился. Ему стало ясно то, что проблема с теплом все также не была решена. Он не мог находиться на морозе долгое время, пусть его тело и не ощущало холода. При этом он четко понимал, что с раной нужно было что-то срочно сделать.
«Я должен найти более безопасное закрытое место. Такое, в котором я смогу разжечь новый костер и перебинтовать руку. Такое, в котором я смогу безбоязненно отдохнуть».
Взгляд парня поднялся к тянувшейся вверх горе. Чуть дальше уже виднелись скалы, наваленные друг на друга валуны и скрывавшие часть горы деревья.
«Чем выше поднимаюсь, тем опаснее монстры — так я предполагал, но, что если ближе к вершине, никого опасного все же нет? Там ведь меньше растительности и зверей».
Шейн продолжил идти вперед, взглядом продолжая смотреть прямо на вершину горы. Не было сомнений в том, что там, на верхушке, температура была еще ниже, чем у подножья, следовательно, подниматься чересчур высоко было опасно.
«На что я вообще надеюсь, поднимаясь выше? На то, что не встречу никаких монстров по пути?»
На губах Шейна всплыла насмешливая улыбка. Не сдержав смешка, парень слегка наклонился и прикрыл лицо рукой.
«Ха, самому смешно. Скорее я просто надеюсь на то, что смогу снова испытать то чувство. Чувство, которое я ощутил тогда, когда убил своего первого монстра».
От одного только воспоминания по телу побежали мурашки. Шейн ощутил нарастающее чувство волнения и радости. Возможно, это чувство принадлежало даже не столько ему самому. Где-то в глубине своего подсознания Эрскин понимал, что, возможно, настоящий Шейн и сам радовался своей первой победе. После столь долгих и мучительных истязаний радость от чьего-то убийства была не удивительна.
В мысли начал вмешиваться постепенно нарастающий скребущий звук. Шейн пусть и пытался его игнорировать, но с каждой секундой он становился все громче. Сам по себе этот звук напоминал то плавное скольжение по снегу, то хруст ветвей деревьев.
«Что это еще за звук? — подумал Шейн, начиная хмуриться. От этого его голова болела еще сильнее. — Как раздражает…»
Шейн услышал свист. Резко, но довольно спокойно отступив назад, парень смог увернуться от летевшего в его сторону лазера. Эта светящаяся желтым оттенком атака пронеслась где-то перед грудью, так и не задевая ее.
Шейн равнодушно повернул голову влево. Из-за деревьев он увидел торчащий огромный глаз знакомого монстра.
Размышлять дальше Шейн не стал. Он бросил на землю свою сумку. Вынул из глубокого кармана куртки кинжал и быстро побежал навстречу противнику.
Монстр вновь выстрелил из своего глаза лазером, но Шейн ловко отскочил вправо, избегая атаки. Сократить расстояние удалось в первые же секунды. Вместо лобовой атаки Шейн подскочил к противнику справа, запрыгнул на него и вынул свой кинжал из ножен.
Пока Злобоглаз пытался сориентироваться, Шейн замахнулся и вонзил свой клинок прямо в глаз противника. Сразу после этого он резко вынул оружие, ударил им по глазу вновь и спустя секунду отскочил в сторону.
Злобоглаз взвыл и завертелся. Как и в прошлый раз, он закрыл свой глаз от боли, поднял вверх щупальца и начал крушить все стоявшее по близости.
Шейн не спеша отступил. Он вернулся к своим вещам, спрятал клинок в ножны и накинул сумку на плечо.
«Что ж… Кажется, я уже привык ко всему происходящему, а еще…»
В воздухе вновь раздался свист. Шейн резко отступил вправо, позволяя лазеру в очередной раз промчаться мимо. Теперь, даже не смотря на летевшую в его сторону атаку, он будто мог ощущать ее приближение. Это вселяло спокойствие.
«Кажется, у меня улучшилось восприятие. Из-за чего? Из-за тяжелого завтрака или из-за долгого сражения? Раз так, тогда и пропавшее чувство боли как-то связанно с этим».
Шейн оглянулся и равнодушно посмотрел на Злобоглаза. Монстр в бессилии повалился на снег. Его еще подрагивавшие щупальца начали постепенно замирать. При этом ожидаемого восторга от очередной победы Шейн не испытывал. Напротив, казалось, он был разочарован тем, что все прошло так гладко.
«Можно ли назвать изменения в моем теле положительными? Пока что тяжело сказать. Если так подумать, то мясо, которое я съел, принадлежало снежному монстру. Может быть перемены во мне как-то связаны с его собственными характеристиками? Тогда что если попробовать кого-то другого? Переживу ли я вообще еще один такой перекус?»
Шейн насмешливо улыбнулся. Пусть идея и была заманчивой, но проходить через те же неприятные ощущения ему точно не хотелось. Поэтому и задумка с поеданием монстров была отложена в дальний ящик самых безумных его идей.
«Ха, вряд ли».
16. Мне повезло
Время вновь приближалось к вечеру. Вместе с тем, как опускалось солнце, ветер становился сильнее.
Шейн, придерживаясь руками за теплую плотную ткань на своих плечах, продолжал упорно подниматься в гору. Конечно, тогда он и сам не понимал, чего искал. Спасения ли? Укрытия ли? Он просто был уверен в том, что не мог оставаться на месте долгое время.
«По пути сюда я не встретил ни зверей, ни монстров. С какой стороны не посмотри, а это странно. Мне казалось, что чем выше идти в гору, тем больше монстров там должно быть».
Глубоко вздохнув, Шейн вновь сделал широкий шаг вперед, по колено проваливаясь в сугроб. Идти в этом месте быстро и ловко было просто нереально. Где-то снег достигал поясницы, где-то опускался до уровня коленей. При всем этом ветер раз за разом поднимал в воздух мелкие снежинки и, будто намеренно, бросал их прямо в лицо одинокому путнику.
Спустя долгие часы подъема он все же смог подняться вдоль хребта на достаточную высоту. С этой высоты весь лес был как на ладони. Шейн смотрел на него без излишнего восторга, но с каким-то необъяснимым трепетом. Ему самому не верилось в то, что он смог так высоко взобраться на гору Хель.
Чуть дальше, через пару-тройку метров, показалась прочная крупная платформа. Она была своеобразным выступом на горе, расположенным прямо напротив пещеры.
«Крайне подозрительно», — подумал Шейн и остановился.
Взгляд его пробежался по контурам овальной пещеры, размеры которой казались невероятными. В округе не было слышно никаких посторонних звуков, кроме свиста ветра. Со стороны это место казалось безопасным, но какое-то внутреннее предчувствие уже подсказывало, что что-то было тут не так.
«Не может такое место существовать без хозяина. — Брови парня недоверчиво сомкнулись. — Мне уже стоит бежать?»
Отдаленно до ушей начал доноситься топот. Услышав его, Шейн сразу понял, что этот звук исходил изнутри пещеры и с каждым разом становился все громче.
Парень осмотрелся. В этом месте не было ни одного потаенного закутка. Он не мог спрятаться ни за камнями, ни за деревьями. И, даже если он в этот миг быстро бросился бы прочь, ему бы это мало чем помогло.
Из темной пещеры не спеша появилась фигура огромного создания. Это существо, во многом превосходившее по своим размерам человека, казалось отвратительным и ужасным: гладкая, местами даже склизкая кожа, округлая голова, не имевшая ни ушей, ни носа, лишь несколько дыр для дыхания и слуха, широкая клыкастая улыбка, не скрываемая губами, и огромные мощные руки, похожие на лапы гориллы.
