— Напал и напал, — безразлично ответил Эрскин, отводя взгляд. — Захотелось. Тебе какое дело?

— О, — недовольным тоном протянула Айша, — так это не из-за того, что они говорили обо мне непристойности?

Лицо Эрскина исказилось. Недоверчиво взглянув на девушку, голова которой была опущена, он с подозрением спросил:

— А ты откуда знаешь?

— Подруга услышала это. — Айша завершила перевязку, взяла ножницы и аккуратно отрезала выпирающий длинный кончик бинта. Так и не поднимая взгляда на своего друга, она начала складывать бинты обратно в свою сумку. — И увидела как ты полез в драку.

— То-то я подумал, что ты рановато пришла, да еще и сразу с лекарствами.

Айша подняла голову и потянулась к лицу Эрскина. Положив руки на его щеки, она намеренно надавила на одну из его ран.

— Ай… — сдавленно пискнул парень.

— Эрскин, я серьезно. — Девушка посмотрела прямо в темно-карие глаза друга. — Если ты затеял драку из-за меня… Тогда не стоило.

— И что бы было потом? — с хладнокровием спросил Эрскин. — Ты не знаешь, что они о тебе говорили. Если бы они действительно сделали все, что хотели, уверяю, тебе бы не понравилось.

Айша замолчала. Эрскин видел, как ее губы стянулись в одну линию. Он внимательно проследил за тем, как она убрала руки от его лица и лбом уткнулась прямо в его грудь.

Эрскин вновь ощутил боль, но оттолкнуть в этот момент ее не смог. Вместо этого, просто замолчав, он совершенно спокойно отвел взгляд в сторону.

Айша грустно улыбнулась и тихо прошептала:

— Спасибо.

Тело было расслабленным. Пусть в груди все еще ощущалась тянущая боль, она была уже явно не такой сильной, как раньше.

Из-за яркого солнечного света, проникавшего через приоткрытые ставни окна, Шейн проснулся. Он медленно открыл глаза и посмотрел куда-то вперед. Первые несколько минут его сознание совсем бездействовало. Пусть он и не знал, где находился, и что с ним происходило, но даже этих мыслей у него не было.

Между тем находился он в совершенно незнакомом ему месте. Над головой его виднелся невысокий деревянный потолок, рядом стоял письменный стол, на котором находились несколько стопок одежды, пастельного белья, бинты и мази. Чуть дальше, у противоположной стены, виднелось окно, а рядом с ним стояла и небольшая тумба, сверху укрытая белой тканью.

Лишь проведя взглядом по окружению, Шейн начал постепенно что-то осознавать. В голове его возникли воспоминания последних дней, а затем и воспоминания прошлой жизни.

Шейн попытался приподняться, но тело его задрожало. Оно было настолько ослабшим, что любое его действие сейчас осуществлялось разве что через боль. Лишь когда дрожь начала утихать, парень смог принять сидячее положение. Взглядом он вновь окинул комнату и начал размышлять:

«Где это я?»

Шейн спустил ноги с кровати, осторожно оттолкнулся от постели рукой и, все еще шатаясь, выпрямился. Голова начала кружиться, будто бы вновь заставляя сесть, но уже спустя пару секунд все прошло.

Шейн глубоко вздохнул, сделал пару шагов к письменному столу и оперся об него. Последнее, что он помнил, было прогулкой под полной красной луной и появление неизвестного.

«Меня забрал тот человек?»

Взгляд Шейна приподнялся к единственному выходу из комнаты: приоткрытой двери. Собрав остатки сил, парень подошел к двери, потянул ее на себя и вышел из комнаты.

Место, в котором он оказался, можно было назвать прихожей, ведь именно здесь располагалась входная дверь. В этом же месте, неподалеку от Шейна, виднелась деревянная узкая лестница, ведущая на чердак. Чуть дальше нее стояли тумбы и узкие столы, над ними висели шкафы для посуды. У входной двери виднелась одна небольшая стойка для обуви и вешалка для верхней одежды, а в самом центре прихожей стояли обеденный стол и стулья.

Шейну хватило всего пары секунд, чтобы оценить то место, в котором он оказался. Куда больше его внимание привлекла мужская фигура. Незнакомый ему человек стоял в длинных темных штанах и в теплом свитере с кружкой в руках. Он находился неподалеку от входной двери, возле окна, и как-то меланхолично смотрел на улицу.

Тем временем за окном шел снег. По яркому солнцу можно было легко понять, что время было дневное, а по сильному снегу, сыпавшему довольно медленно и плавно, можно было сказать, что ветер за окном был не сильным.

Незнакомец повернул голову на скрип деревянных половиц. Шейн в его глазах выглядел растерянным, и так оно и было. Перебинтованный парень стоял в одних лишь легких штанах и совершенно не знал, что ему нужно сказать или сделать в сложившийся ситуации. Было видно, что его моросило, но он будто старался не показывать неудобств.

Шейн довольно четко ощутил легкую дрожь, пробежавшую по его спине, когда их глаза встретились. Незнакомец смотрел на него совершенно спокойно и равнодушно. Внешность у него была не самая примечательная: темные прямые волосы, худое, слегка морщинистое, бледное лицо, тонкие вытянутые губы, длинный нос и небольшие темно-фиолетовые глаза. Назвать этого человека красавцем было сложно, хотя, возможно, будь он моложе, выглядел бы намного привлекательнее. В его внешности больше всего настораживало одно: пустые, будто бы незаинтересованные в чем-либо глаза. Это были глаза человека, пережившего множество страданий. Глаза того, кто спокойно принимал все, что с ним происходило, и никогда не поддавался трудностям.

Шейн опустил взгляд на тело мужчины. Под теплым плотным свитером его телосложение не было заметно, но Шейн определённо мог сказать, что этот человек не был слабой худой комплекции.

— Я не стану помогать тебе и дальше, — внезапно произнес мужчина. Оставив кружку возле окна на деревянном подоконнике, он пустил взгляд и спокойно потянулся к поясной сумке. — Если хочешь выжить, тебе придется научиться постоять за себя.

Незнакомец вынул из сумки короткий кинжал и плавно направился к Шейну.

Уже как-то машинально парень захотел отступить, но лишь ощутив в себе этот страх, он сразу же остановил себя. Уверенно выпрямившись, Шейн спокойно взглянул в глаза незнакомца.

Мужчина подошел к нему ближе и протянул кинжал.

Удивленный Шейн замер в ожидании. Он знал, что находился в этом доме уже не первый день. В конце концов, до этого момента несколько раз он уже пробуждался, пусть и не мог подняться с кровати. Все это время, зная, что за ним кто-то ухаживает, Шейн ни разу не встретился с этим человеком. Они не обмолвились ни словом, а теперь ему просто протягивали кинжал и говорили что-то об умении постоять за себя.

— Что это? — удивленно спросил Шейн, все-таки принимая кинжал.

— Твое оружие. — Мужчина развернулся, вновь взял кружку с подоконника и не спеша прошел к обеденному столу. Пока Шейн наблюдал за ним, он успел выдвинуть стул, сесть за стол и расслабленно откинуться на деревянную спинку. — Отправляйся на гору Хель и протяни там неделю. Если сможешь, я обучу тебя магии. Если нет, вернешься в свое поместье и станешь очередной игрушкой для битья богатых барышень.

Шейн продолжал молчать. Благодаря этим словам он понял, что этому человеку было известно все о его положении. Подобное могло бы насторожить и оттолкнуть, однако в этой ситуации все поступки загадочного лесника вызывали лишь недоумение. Он не выдал Шейна, хотя мог бы сделать это и получить награду. И он не помогал ему просто так, а явно желал что-то потребовать взамен. Более того, сама награда за выживание звучала довольно заманчиво. Магия в этом мире была тем, чему мог научиться любой, но для этого нужно было иметь достаточно средств. Магические камни, профессиональный учитель, зелья, специальные приспособления для тренировок — позволить себе это могли, конечно же, дворяне. Но какой дворянин будет тратить деньги на обучение кого-то вроде него?

«Неделю на горе, наполненной монстрами? — размышлял Шейн удивленно. — Разве это не то место, которое даже отчужденные обходят стороной?»