После тренировки Шейн, как и Джуро, направился в сторону дома. Как обычно, для них двоих прямо возле главных дверей особняка дежурили слуги. Молчаливые подчиненные сразу же выстроились в ряд и подняли уже заготовленные ими вещи. У кого-то в руках была чистая одежда. Кто-то стоял с подносом, на котором находился кувшин с прохладной водой, у кого-то были полотенца.

Шейн без сомнения подошел к слугам и сразу взял чистое полотенце в руки. Из-за обильного пота сейчас, больше всего на свете, ему хотелось просто принять ванну.

— Я рад приветствовать нашего гостя, — прозвучал голос неподалеку.

Шейн обтер лицо полотенцем и повернул голову к подошедшему мужчине. В его взгляде, как и в недавнем взгляде Марко, читалось совершенное спокойствие. И это несмотря на то, что дворецкий намеренно побирался близко и тихо.

Неожиданно для себя Шейн начал узнавать внешность этого странного человека. Седые волосы, аккуратные усы, вытянутые очки, а также, что, наверное, было самым запоминающимся — это двухметровый с лишнем рост, из-за которого мужчина смотрел на всех окружающих сверху вниз.

— Милорд, Вы можете звать меня Гоффманом, я главный дворецкий этого дома.

Быстро изменившийся в лице Шейн ненамеренно показал все свои эмоции. Он знал Гоффмана довольно хорошо, точнее, ему был известен этот персонаж, ведь в будущем он должен был стать главным помощником следующей королевы.

— Гоффман, — позвал Шейн, поворачиваясь всем телом к мужчине, — Вы служите дому Милошей всю свою жизнь?

Дворецкий был порядком удивлен. Он ожидал услышать многое в качестве первого обращения, но не такой странный вопрос.

— Все вено.

Шейн недоверчиво нахмурился и спросил:

— И не собираетесь их покидать?

Гоффман улыбнулся. Пусть даже он и не знал, почему Шейн спрашивал что-то подобное, ответ на этот вопрос у него уже был.

— До тех пор, пока этот род существует, — мужчина приложил руку к своей груди, — до тех пор пока я жив и живы мои господа, я не покину этого места.

Шейн был не столько удивлен, сколько взволнован. Если Гоффман не собирался покидать Милошей, каким же образом в оригинальной истории он оказался на стороне наследной принцессы? Что же произошло с ним и с домом Милошей?

Пока Шейн изучал дворецкого и обдумывал его ответ, сам дворецкий изучал юношу. Телосложение Шейна, его тембр голоса, поведение — все это позволяло создать единую картину о человеке.

«Почему у этого юноши, — задумался Гоффман, — такой взгляд, будто бы он меня знает? Это ведь невозможно, верно?»

— Уже познакомились? — прозвучал голос из-за спины. Джуро, все это время сохранявший дистанцию, намеренно подошел ближе. В его руке находился опустошенный кувшин из-под воды. — Прошу любить и жаловать.

Шейн и Гоффман как-то натянуто улыбнулись. Эта их реакция была скорее ответом на такое добродушное обращение хозяина дома.

— А теперь, — вновь заговорил Джуро, передавая кувшин в руки слуги, — Шейн, пошли. Нам еще предстоит сделать из тебя сильного мага, чтобы ты достиг своей цели.

Шейн кивнул и послушно последовал за Джуро. Гоффман же, заинтересованный последней фразой, обернулся следом за господином и спросил:

— Могу я уточнить, какова же ваша цель?

Шейн остановился. Чтобы ответить на этот вопрос ему пришлось вновь повернуться к дворецкому и посмотреть ему в глаза. Уверенным ровным тоном Шейн произнес:

— Свобода.

Гоффман остался в легком недоумении. Наблюдая за двумя удалявшимися фигурами, он раз за разом прокручивал ответ Шейна в своей голове.

«В нашем мире это глупая и недостижимая цель, — мужчина начал загадочно улыбаться, — но я с удовольствием понаблюдаю за тем, как же Вы будете пытаться ее добиться».

***

Библиотечный зал охватил яркий свет. Это сияние, вызванное магическими кругами от сильного заклинания, словно солнечные лучи начало падать на стеллажи, на полки с книгами и на сами корешки книг. Моржана, стоявшая в центре магических кругов, держала в своих руках книгу по магии. В ней описывался способ активации нужного ей заклинания, но, как бы она не старалась, призвать более двух магических кругов у нее пока что не получалось.

«Уже в следующем году я должна буду поступить в академию. — Девушка опустила взгляд в книгу и недовольно нахмурилась. — Именно тогда и начнется мое противостояние с Джулианой. В академии я смогу заручиться поддержкой других домов, влиянием и силой, однако сейчас там заправляет моя сестра. Без подготовки мне будет тяжело там прижиться, к тому же сама Джулиана явно будет вставлять мне палки в колеса».

Моржана вздохнула, собралась с силами и вновь активировала заклинание. Очередная вспышка света заставила ее зажмуриться, однако кроме этого ничего более не произошло. Свет погас, библиотека осталась в прежнем виде.

«Но я не позволю ничему встать у меня на пути. — Девушка плотно стиснула зубы, признавая собственную неудачу, но не теряя решимости из-за нее. — Я стану сильнее, заработаю хорошую репутацию и улучшу свои позиции. Несмотря ни на что стану лучшей на всем курсе. Только так я смогу сравняться с сестрой».

Протянув руку к квадратной керамической коробке, Шейн просунул ладонь в круглое отверстие на ее поверхности и вытянул из него небольшой листок. На этом листке был нарисован порядковый номер парня, под которым он должен был проходить все этапы вступительных испытаний в академию.

Когда Шейн вытащил этот номер и намеренно отошел в сторону, он наконец-то взглянул на него. Число на листке было равно «66». Это значило, что до него еще как минимум шестьдесят пять магов прибыли для поступления в академию.

«Ну и ну, — подумал Шейн, приподнимая голову и осматриваясь, — а людей ведь гораздо больше».

Вокруг парня повсюду толпились самые разные личности. В основном женщины, но также были и мужчины. Разные оттенки волос, кожи, непривычные языки — все это доказывало, что в академию стекались маги со всего континента. Правда, не все спешили сдать тесты как можно скорее. Кто-то намеренно тянул время и, пока была такая возможность, наслаждался видами. А наслаждаться было чем. Территория, на которой находилась академия, Terra nullius, располагалась в достаточно благоприятном месте. У академии была собственная площадь, спортивные стадионы, зоны отдыха, крупные учебные и жилые корпуса, а также выход к озеру и горам.

Всего входов в академию было два. Первый предназначался для мужчин и женщин среднего и низших классов, второй был выделен для представителей дворянства. Главный вход, через который проходили дворяне, располагался на другой части академии, и по отношению к тому месту, со стороны которого Шейн добирался до академии, был достаточно далеко. Не имея ни малейшего желания проходить лишние километры, особенно после долгого изнурительного путешествия, Шейн решил обойти правила и пройти через второй вход.

«По распределению я должен идти к воротам для высшего класса, — размышлял парень, направляясь в сторону следующей стойки регистрации на вступительные испытания. — Оценочное заклинание все равно покажет, что во мне течет кровь семьи Дорианов, и тогда у меня могут быть проблемы. Однако идти туда так далеко и муторно. К тому же, там я точно столкнусь с родственниками. Оно мне надо? Думаю, стоит хоть немного оттянуть этот момент».

Когда пришла очередь Шейна, парень подступил к следующей стойке. За ней, рядом с магическим шаром, стояла девушка в черно-золотой форме академии. Такую одежду носили только те ученики, которые состояли в студенческом совете. Они же и помогали с организацией всех вступительных испытаний.

Не поднимая взгляда на Шейна, и что-то быстро заполняя в бумагах перед собой, девушка монотонно проговорила: