Марко глубоко вздохнул. Чтобы собраться с мыслями и силами ему потребовалось несколько секунд. Уже достаточно давно никто не вызывал в нем такую бурю смешанных эмоций.

— Обычно, — заговорил мужчина, — этап привыкания к мане занимает много времени. Я думал дня два от тебя еще отдохнуть.

— Я… — Шейн заговорил и сразу отчего-то замолчал. Взглядом он пробежался по полу, на котором валялись ошметки деревянной стены, и продолжил: — Могу еще так посидеть и потренироваться.

— И разрушить остатки моего дома? — Марко иронично улыбнулся. — Нет уж, пойдем дальше по плану, но сначала ты заделаешь дыру в стене.

— Хорошо.

Марко вновь глубоко вздохнул и развернулся. Он покинул комнату как можно тише, оставляя Шейна в одиночестве. Первый шаг он сделал не сразу. Мысли его были похожи на большой спутанный комок нитей.

«Уж не знаю радоваться мне или грустить, — размышлял мужчина. — Этот парень просто кладезь неожиданностей. Кажется, за его обучением нужен внимательный контроль».

— Иными словами, — заговорил Шейн спокойно, — я просто должен убить монстра?

Парень приподнял взгляд и посмотрел куда-то ввысь. Неподалеку от него, в паре-тройке шагов, на гору взбирался Марко. Шейн шел позади него, стараясь не отставать и внимательно слушать все слова своего нового наставника.

— Мне, — Марко сделал еще один широкий шаг вперед, проваливаясь в очередной сугроб по колено, — нужно понять на что ты способен в реальном бою. Так что, да. Для начала просто убей монстра.

Внезапно неподалеку прозвучал уже знакомый шоркающий звук. С каждой секундой он становился все громче и, казалось, будто он намеренно предупреждал о надвигавшемся противнике.

Шейн и Марко одновременно замерли и повернули головы в сторону этого звука. Спустя пару секунд из-за покрытых снегом крупных деревьев выглянула крупная фигура Злобоглаза.

Это зеленое круглое существо начало быстро и даже как-то взволнованно перебегать взглядом с одного человека на другого. Его щупальца не спеша тарабанили по снегу, вызывая тем самым легкий шуршащий звук.

Марко довольно улыбнулся и заговорил:

— Для начала неплохо. Парниша, теперь…

Мужчина не успел договорить. Шейн, уже знавший продолжение этой фразы, бросился в атаку. Он подбежал к Злобоглазу с невероятной скоростью. Сам Марко заметил лишь краем глаза промелькнувшую мимо него фигуру и уже только спустя секунду смог заметить Шейна, подбежавшего к противнику.

Парень не стал вынимать своего оружия. С разгона он подпрыгнул вверх, оттолкнулся от глаза монстра и тем самым смог забраться еще выше. Вместо того, чтобы целиком забраться на тушу Злобоглаза, Шейн схватился за его поднятое верхнее веко и повис на нем, словно на жалюзи. Веко под его тяжестью начало опускаться, раненный от одного лишь пинка в глаз монстр мельтешить из стороны в сторону, а сам Шейн попросту снова соскочил на снег.

Не выпуская века из левой руки, правой Шейн потянулся к своему новому клинку, закрепленному на поясе, и, вынув его, быстро вонзил его в глаз.

Монстр заревел. Своими щупальцами он взмахнул так, что стоящие рядом деревья покосились.

Шейн машинально рухнул на колени и потянул за собой вниз клинок, все еще воткнутый в скрытый под веком глаз. Из-за этой резко увеличившейся дыры засочилась склизкая жидкость, и прямо на руку Шейна.

Злобоглаз заревел еще сильнее. От боли он повалился назад, а его длинные щупальца, напротив, потянулись вперед и начали цепляться за все, что находилось поблизости.

Шейн, четко ощущая опасность, быстро потянул на себя оружие, вскочил и отступил. Когда он смог отойти на безопасное расстояние, Злобоглаз уже полностью рухнул на снег. Больше он не двигался. Только барабанил щупальцами по земле.

Марко посмотрел на Шейна с легким недовольством во взгляде. Совершенно уверенный юноша и его чересчур отточенные действия вызывали некоторое раздражение.

— Ты меня слушать вообще не собирался?

Шейн равнодушно посмотрел на щурившегося Марко. Пожав плечами, он ответил:

— Прошу прощения, уже вошло в привычку.

Марко изумленно улыбнулся. Он так и не понял, что именно вошло у Шейна в привычку: убивать монстров без промедления или игнорировать своего наставника, — но, так или иначе, любой ответ казался просто возмутительным. С голосом, полным иронии, Марко спросил:

— Ты перед кем красуешься, поганец?

Шейн не ответил. Просто пожал плечами и вновь посмотрел на свою убитую добычу.

Правда была в том, что Злобоглазы, как и снежные твари, сейчас не были для него особой проблемой. Шейн уже знал, как нужно было с ними бороться, и он не боялся их внезапных нападений. При этом он все еще четко осознавал, что не каждый монстр был ему под силу.

Марко искоса посмотрел на задумавшегося юношу. Стратегия Шейна в этом сражении и его уверенные действия сразу показывали, что подобные противники для него были уже чересчур легкими. Тогда оставалось только двигаться дальше.

«Я думал на первых парах подкинуть ему пару тройку монстров, — размышлял Марко, — чтобы отбить у него остатки страха перед ними, но, кажется, у него действительно не осталось страха. Теперь я уже точно не могу сомневаться в том, что все эти дни он действительно сражался. Магия может скрыть и изменить многое, но не реальный опыт».

— Ладно, — произнес мужчина, быстро оборачиваясь, — идем дальше.

Марко двинулся вперед, Шейн же уверенно последовал за ним. Пока они шли, юноша изучал лезвие своего заточенного клинка, не то пытаясь дать ему какую-то характеристику, не то осматривая его на наличие повреждений. Поверхность оружия была гладкой и чистой настолько, что в отражении лезвия можно было разглядеть мельчайшие детали.

«Он продолжает меня испытывать, — подумал Шейн, убирая клинок обратно в ножны. — И это не удивительно. Незнакомцам тяжело сходу довериться друг другу».

Взгляд Шейна приподнялся на спину Марко. Сзади, под тяжелой многослойной одеждой, было сложно разглядеть истинный силуэт этого человека. Он попросту казался намного крупнее настоящего себя.

«Если я хочу, чтобы он в будущем стал моим учителем, мне не стоит скрывать от него что-то. Именно поэтому на любой тренировке, которую он мне даст, я должен выложиться на полную».

Вскоре Марко и Шейн подошли к ущелью. Место это казалось действительно подозрительным. Оно располагалось на обратной стороне горы. Там, куда солнце практически не попадало из-за низости расположения этого места.

Марко и Шейн остановились прямо на вершине ущелья. Перед ними в земле была видна лишь длинная, но не самая широкая, черная полоса, ведущая в пустоту. Где-то по левую руку эта же полоса расширялась, явно показывая, что располагавшееся внизу ущелье только со стороны казалось таким маленьким.

Место это казалось подозрительным еще и потому, что по пути сюда монстров практически не было видно. Они будто обходили стороной это место, и оно не было удивительным. Еще как только они с Марко приблизились к ущелью, до ушей Шейна начали доноситься странные звуки. Сначала парень не мог понять что это было и откуда оно звучало, но вскоре все встало на свои места.

Громкие протяжные крики и стоны раздавались прямо из глубины ущелья. Из-за множества этих голосов можно было понять, что внизу находились вполне живые создания, и в достаточно больших количествах.

Шейн приподнял голову и с легким подозрением во взгляде посмотрел на Марко.

— Что это за звуки?

Марко улыбнулся во все зубы. Этот зловещий взгляд и пугающая улыбка появлялись на его лице всякий раз, когда он хотел напакастить.

— Это монстры, — ответил Марко. — Бедолаги, которые рухнули вниз и теперь никак не могут подняться.

Шейн бросил взгляд в сторону ущелья. Он и Марко стояли от него в паре шагов, и даже это уже казалось слишком близким расстоянием.