Следом на глаза попалась рвота, уже засохшая где-то на полу возле источника. При виде ее Кеннет сразу понял, что в этом месте как минимум кто-то недавно был.

Выходов из этой пещеры было немного. Всего один, на потолке. Следов на поверхности возле этой дыры не было, следовательно, через нее никто не выбирался.

Кеннет вновь окинул взглядом всю пещеру. Он начал прислушиваться к тишине, будто бы желая в ней что-то найти, и он нашел. Отдаленное загадочное завывание ветра звучало откуда-то справа.

Развернувшись на него, Кеннет направился чуть глубже во тьму пещеры. Вскоре, наткнувшись на явно подозрительную арку, окутанную магической энергией, он остановился. То, что окружало арку, было темной магией, иначе называемой проклятием магии Солнца. Любой маг при виде этого сразу бы понял, что данная арка вела в теневую зону, но далеко не любой обычный человек понял бы это сам.

Обычно теневые зоны появлялись в виде дверей, проемов и арок. Они могли появиться как внутри здания, так и просто в пустоте. После ночи кровавой луны они возникали в самых неожиданных местах, и от того были так опасны.

Глаза Кеннета в удивлении расширились. Он быстро связал в голове то, что следы его сына вели в эту пещеру, и то, что в этом месте его уже не было. Чувство подозрения явно говорило о том, что Шейн мог находиться в теневой зоне, и это пугало больше всего.

«Если он сейчас там, тогда я должен пойти следом. — Кеннет приложил руку к каменной поверхности арки и задумчиво замер. — Шанна приказала найти и привести его, во что бы то ни стало, но отчего-то мне совсем не хочется этого делать».

Приподняв свою правую руку, мужчина задумчиво посмотрел на метку, полученную им после принятия клятвы крови. Обычно именно от этой метки, выполненной в виде небольшого магического круга, исходила неимоверная боль. Стоило Кеннету воспротивиться воли Шанны, как от метки по всему телу начинали исходить импульсы, подобные невыносимым ударам тока.

«Моя клятва остановит меня, если я не буду действовать во благо семьи, но этот ребенок тоже является моей семьей».

Обычная черная метка начала постепенно краснеть. Наблюдая за этим, и всё также мешкая в принятии решения, Кеннет начал неосознанно хмуриться.

В какой-то момент метка заискрилась. На поверхности ладони начали появляться отблески, подобные искрам тока, красных и черных оттенков. Боль от такого сияния была лишь неприятной, но совсем не смертельной, какой она была после реального нарушения клятвы.

«Из-за того, что ситуация противоречивая, даже клятва не может заставить меня сделать что-то. «Воля главы дома» против «действий во благо семьи» в данном случае противоположны друг другу».

Кеннет вновь посмотрел на арку. Его нисколько не пугала теневая зона. Он знал, что, если захотел бы, тогда легко бы смог спуститься туда и вызволить Шейна из беды или, по крайней мере, он мог бы вытащить останки Шейна и принести их главе. Но все же у самого Кеннета не было никакого желания приводить Шейна в дом ни живым, ни мертвым.

«Даже не знаю, что будет для тебя лучше. Умереть здесь сейчас или помочь тебе вернуться обратно в тот дом».

Кеннет выпрямился и повернулся к арке спиной. В миг после принятия решения метка на его руке перестала светиться, однако кожа вокруг нее казалась немного обгоревшей, будто покрытой пеплом.

Ровными медленными шагами мужчина вернулся к источнику, остановился рядом с ним и осмотрелся. В какой-то момент в его голове всплыло воспоминание из последних разговоров с Шейном, когда его сын обвинял его в слабости и равнодушии к собственным детям.

Это неприятное воспоминание заставило Кеннета задуматься. Мужчина бросил хмурый взгляд на землю, где-то неподалеку от источника, и приподнял левую руку.

— Вечное пламя, — тихо произнес маг. В тот же миг под его ногами друг за другом начали появляться шесть магических кругов. Эти круги, будто описанные друг вокруг друга, залили пещеру насыщенным оранжевым светом.

Перед мужской ладонью появился небольшой сгусток огня, больше напоминавший огненный шар. Это пламя быстро переместилось к тому месту, на которое смотрел Кеннет, и замерло в воздухе, как настоящее приведение.

Обстановка в пещере стала виднеться четче, температура в этом месте возле источника пламени поднялась.

Взглядом Кеннет проводил дым, исходивший от пламени, к потолку, а следом и к дыре в нем. Мужчина опустил руку, развернулся и медленно направился обратно к тросу, через который он проник в это место.

«Наверное, все-таки стоит оставить тебя здесь. Я бы на твоем месте лучше умер, чем вернулся в этот дом».

Вокруг все было покрыто коркой льда. Лишь на некоторых участках, а именно в местах сколов, в этой мрачной темной пещере можно было нащупать землю или каменные стены.

Шейн быстро отскочил назад в попытке увернуться от атаки монстра. Широкий массивный кулак снежного обезьяноподобного создания пролетел прямо перед его глазами.

Резко отставив правую ногу назад, Шейн затормозил. Не меняя положения, он вновь набросился на своего противника, быстро вскарабкался на его плечи по его огромной лапе и без колебаний вонзил клинок в глаз.

Зверь зарычал, вскочил и потянулся руками к парню, сидевшему поверх него. Лишь при виде приближавшихся огромных лап Шейн отклонился назад, потянул на себя клинок и соскочил на землю.

Неподалеку послышался еще один грозный звериный рык, а вслед за ним и топот.

Повернув голову влево, Шейн заметил бегущего к нему второго монстра. Убегать парень не стал. Все также находясь рядом со своим предыдущим противником, он замер в ожидании. Уже спокойный расчетливый взгляд парня смотрел на быстро приближавшуюся фигуру, будто пытаясь оценить или подгадать тот момент, когда нужно было убегать.

Оказавшись достаточно близко, монстр замахнулся своей массивной лапой прямо на Шейна. Парень моментально отскочил в сторону. Эта атака создания прошла примерно над его головой и ненароком попала по спине другого монстра. Из-за этого и без того раненый снежный зверь повалился на землю, а второй гневно взвыл.

Шейн успел быстро вывернуться из-под атаки и отбежать влево.

В тот же миг первый монстр схватился за заднюю лапу второго и потянул его за собой на землю. Второй рухнул, возмутился подобной наглости и внезапно начал со всей силы бить оппонента.

Шейн остался в стороне. Придерживаясь рукой за собственную грудь, он сделал глубокий вдох.

«Удивительно, — подумал парень, наблюдая за тем как оба монстра яростно сражались друг с другом, — но побеждать становится проще, когда эти твари нападают на меня группами».

Прозвучал громкий писк. Услышав его, Шейн замер и насторожился. Уже как-то машинально он отставил назад правую ногу, присел и приготовился к забегу.

Именно в тот момент второй монстр, в итоге одержавший победу над первым и безжалостно убившей его, поднялся со льда на задние лапы. Стало очевидно, что тянуть и дальше было невозможно.

Глубоко вздохнув, Шейн бросился бежать. В считанные секунды он добежал до своего противника, запрыгнул на него со спины и, склонившись к морде, вонзил в его глаз клинок. Монстр, на удивление, не завопил, но устало повалился назад. Видимо, обессилевший после этой тяжелой схватки с сородичем, терпеть и схватку с человеком он уже не мог.

Шейн выпустил клинок, позволяя ему остаться в морде зверя, и быстро соскочил на пол. Следом раздался шлепок. Тело снежного зверя рухнуло на лед и замерло.

Парень бросил беглый безучастный взгляд на тело мертвого противника и задумчиво поджал губы. Не спеша, довольно недоверчиво он приблизился к мертвецу, склонился над его мордой и вынул из него клинок.

«Сколько времени прошло с того момента, как я спустился? Думаю, до открытия врат должно оставаться около часа. Может быть, я еще успею спуститься чуть ниже?»

Не спеша и довольно медленно Шейн обернулся. Взгляд его уставился на проход, ведущий к еще одной лестнице. Куда вела эта лестница — Шейн не знал, и что-то подсказывало ему, что проверять это было весьма опасной затеей. Так, продолжая оставаться на первом этаже, где обитали исключительно снежные звери, он намеренно избегал причины спуститься ниже.