— Клумбу? — удивленно переспросил Марко.

— Ну, академию.

Марко заулыбался. Такое странное новое определение одного и того же места казалось ему интересным.

— Клумба, да… — вслух прошептал Марко. — Такое определение мне нравится даже больше.

— А каким способом выявляется появление новых магов? Если я никому не объявлю, что я маг…

— Тебя все равно найдут, — твердо договорил Марко. — Будь уверен. Эти бесы сделают все, что угодно, чтобы вычислить тебя и отправить в академию.

— О ком ты? — настороженно спросил Шейн.

— Я о башне магов. Можно сказать, что это независимая гильдия, которая распространяет свое влияние по всему континенту. Именно она следит за Террой и академией.

— Что такое Терра?

— Terra nullius — ничейная земля. Это название территории, на которой находится академия.

— Не знал.

— Вообще, — Марко перевел взгляд на прямую каменную тропу, ведущую к высоким воротам, ограждавшим город, — существует всего четыре башни магии: на севере, юге, западе и востоке. В них влияние определяется не статусом, а силой. Именно поэтому в башне магии можно стать кем угодно, если ты силен.

— Так я могу пойти работать в башню магов?

Марко усмехнулся. Этот наивный вопрос буквально вызвал в нем зловещий низкий смех, который мужчина сразу же попытался подавить в себе.

— Башней заправляют женщины. Если хочешь умереть, пожалуйста.

— Но ты же только что сказал…

— Мало ли, что я сказал? — Марко посмотрел на Шейна с улыбкой. — Это только в теории ты можешь стать кем захочешь. Но, скорее всего, если ты, мужчина, войдешь в башню, эти бесы тебя сожрут. Ты просто не успеешь ничего сделать.

Марко улыбнулся, пожал плечами и посмотрел куда-то вперед. Неожиданно его внутреннее предчувствие забило тревогу. Это нарастающее беспокойство было таким внезапным, что из-за него все мысли о предыдущем разговоре разом улетучились.

Быстро схватив Шейна за руку, Марко бросился в сторону от оживленной улицы, прямо в небольшое темное пространство между двумя двухэтажными домиками. Когда оба они скрылись, Марко машинально прижал Шейна к стене и недоверчиво выглянул из-за угла.

— Заметил? — тихо прошептал Марко.

— Слежку? — Шейн прижался спиной к стене и зловеще улыбнулся. — Я думал, что все идет по плану.

— Ага, как же. — Марко усмехнулся и задумчиво сощурился. Взглядом он начал пробегать по лицам и фигурам прохожих. — Судя по всему, это Дорианы.

— Разве они не уехали?

— Сами они уехали, но это не значит, что их владения остались пустыми. — Марко выпрямился, вновь скрылся за углом и осторожно кивнул в сторону улицы. Туда, где еще несколько секунд назад он все же обнаружил одну подозрительную фигуру. — Видишь ту женщину?

Шейн сощурился. Осторожно выглянув из-за угла, он уставился в сторону того места, где еще недавно они проходили с Марко. Распознать, кого имел в виду наставник, оказалось легко. Эта женщина выделялась из толпы своим серебряным рыцарским костюмом, на погонах которого виднелась метка семьи Дориан. Светлые волосы этой женщины были частично собраны в шишку на левом виске. Лишь одна длинная волнистая прядь спускалась из этой шишки, а косая ровная челка скатывалась к левому глазу.

Незнакомка стояла посреди улицы и недоверчиво осматривалась, будто бы желая найти кого-то. Правда, людей рядом было так много, что найти свою цель с первого раза казалось довольно сложно.

— Это Амелиана, — продолжал говорить Марко. — Одна из сильнейших рыцарей на этой территории.

— Она опасна? — Шейн вновь скрылся за углом.

— Скажем так, если ты поймешь, что не можешь от нее скрыться, лучше откуси себе язык.

Марко больше не высматривал Амелиану. Он лишь задумчиво потирал подбородок и пытался осмыслить всю эту ситуацию.

«Как давно они следят за нами? Как давно заметили, что рядом со мной находится Шейн? Судя по всему, они просто ждали момента, чтобы напасть. Тогда нам больше нельзя здесь оставаться. Если мы сейчас вернемся в хижину, нас сразу поймают».

Марко не нарочно опустил взгляд на Шейна и неожиданно для себя вспомнил о странном поведении этого парня. О его загадочной улыбки на протяжении всей этой прогулки, о его попытках затянуть разговор и о том, какое у него с недавних пор хорошее чутье.

После этого осознания все становилось на свои места. Шейн давно знал, что за ними следили, но он намеренно ничего не говорил. Зачем? Он просто сам хотел, чтобы их преследователи знали, что Марко с ним заодно. Для самого Шейна подобное раскрытие информации многого не меняло, а вот для Марко это означало то, что теперь он не мог бросить своего подельника.

— Ты… — вслух с широкой возмущенной улыбкой протянул Марко. — Ты специально молчал, да? Ты хотел, чтобы они узнали, что я тебе помогаю? Чтобы я больше не смог отказаться от тебя?

Шейн поднял взгляд на Марко и невинно улыбнулся. Этот блеск в его глазах казался поистине вызывающим.

— Теперь, — с радостной интонацией отвечал Шейн, — точно не отделаешься.

— Уже почти жалею, что согласился тебя обучать.

Марко широкими тяжелыми шагами взбирался на вершину горы Хель. За его спиной была огромная сумка, заваленная множеством вещей из домашнего обихода.

— Столько лет жил в этом доме в полном спокойствии, и что теперь? Вынужден бежать из-за какого-то юнца.

Позади Марко на гору взбирался Шейн. За его спиной также была навалена огромная сумка, однако, помимо нее, он волочил в своей левой руке по снегу еще одну связку из вещей, посуды и прочего.

«Марко очень нравится причитать, — размышлял Шейн спокойно. — Хотя учитывая то, как я его подставил, можно считать это за плату. В целом, если не обращать на него внимание, терпимо».

Где-то справа прозвучал все нараставший быстрый звук приближения. Шейн, услышавший его, успел лишь повернуть голову. Марко же, даже не оборачиваясь, поднял вверх правую руку и направил ее на источник звука.

Из леса выбежал монстр. Шейн не успел разглядеть ни его морды, ни телосложения, лишь фигуру, промелькнувшую где-то в стороне. Внезапно в тот же миг под ногами Марко возник магический круг. На его ладони образовалось несколько белых полосок, из которых на большой скорости вылетело всего два тонких, но острых и метких ветряных потока.

Эта атака поразила монстра моментально. Она рассекла его шею, отрубая голову, и рассекла его живот, разрубая туловище. Монстр развалился на части, его кровь плеснула в разные стороны, а сам он повалился на снег.

— Понимаешь? — возмущенно спросил Марко, оборачиваясь к Шейну. — Я вынужден вернуться домой.

— О, — Шейн попытался скрыть удивление на своем лице, — так у вас есть дом? Он находится в другом лесу?

— Шутить изволишь? — Брови Марко сдвинулись вместе. Недовольно цокнув, мужчина развернулся и продолжил идти вперед. — Я дворянин. Мой настоящий дом — это особняк.

— Которым сейчас заправляет ваш старший брат. — Шейн подпрыгнул, тем самым поправляя неудобно лежавшую на его спине сумку. — Припоминаю. А будет ли он рад вашему возвращению?

— Чересчур, — недовольно пробормотал Марко и отчего-то сразу остановился. Не спеша недоверчиво обернувшись, он с прищуром посмотрел на Шейна. — Погоди, а почему ты перешел на «вы»?

— Вам больше нравится на «ты»? — Шейн остановился. С этим последним шагом его ноги провалились по колено в снег, но ни он сам, ни даже Марко этого не заметили.

— Нет, — все больше щурясь отвечал Марко. — Меня настораживает то, что ты начал делать это только после того, как напакостил.

Шейн широко заулыбался. Белоснежный ряд его ровных зубов сразу бросился в глаза Марко, ведь это было показателем состоятельности человека.

«Он говорит так, — подумал Шейн, — будто я еще совсем ребенок, хотя от правды не далеко. Этому телу еще нет и шестнадцати».

— Хитрец, — недовольно пробормотал Марко, разворачиваясь. — Каков хитрец.