На губах Кеннета появилась ироничная саркастичная улыбка. Он не чувствовал себя участником всех этих событий. Скорее он был простым наблюдателем, вынужденным подчиняться тому, что с ним происходило. При этом мысленно он никогда не мог смириться с окружающей его реальностью. В этом он действительно был похож чем-то на Шейна.

«Какой бред».

Под ногами звучал хруст снега. Ветер был довольно сильным и холодным, однако на небе сияло яркое солнце, что хотя бы немного улучшало положение.

Шейн медленно поднимался в гору, думая о чем-то своем. Он все еще чувствовал некоторую слабость и усталость. Его тяжелые раны не могли зажить так быстро, и он прекрасно это понимал.

«Возможно, — размышлял парень, — было бы лучше, если бы я прямо сейчас повернул назад. Меня ведь никто не заставляет идти в самое пекло?»

Шейн остановился. Эта странная мысль, засевшая в его сознании, заставила оглянуться. Взглядом Шейн пробежался по верхушкам деревьев, видневшимся у подножья горы. Все они были покрыты густым слоем снега, из-за чего казалось, будто бы все в округе было белым.

«Ни за что, — мысленно заявил Шейн, вновь поворачиваясь лицом к тропе и продолжая путь. — Нет в этом мире такого места, где меня бы не стали оскорблять и унижать. Дальше будет только хуже. Поэтому я должен стать сильнее».

Удерживая тяжелую тканевую сумку на своем плече, парень не спеша продолжал восхождение. Из-за большого количества снега в этом месте его ноги практически проваливались в сугробы по колено. Чем выше был сугроб, тем тяжелее было идти.

«Если я стану магом, то даже без помощи Дорианов попаду в эту Цветочную академию. В таком случае мое будущее может оказаться не таким уж и печальным. Нужно будет просто втесаться в доверие к какой-нибудь более-менее нормальной королевской особе и дело выполнено».

Неожиданно справа прозвучал какой-то подозрительный посторонний звук. Услышав его, Шейн удивленно оторвал взгляд от снега, приподнял и повернул голову. К своему удивлению в тени деревьев он заметил знакомую полукруглую фигуру монстра.

Узнать Злобоглаза оказалось довольно легко: большие размеры, темно-зеленое тело, множество щупалец, болтавшихся справа и слева, а также всего один круглый глаз, расположенный в самом центре этого странного тела.

«Вот черт» — пронеслось в голове парня.

Дальше тело среагировало самостоятельно. Шейн сделал широкий шаг вперед и быстро бросился прямо в снег.

В тот же миг над его головой прозвучал свист странного лазера, выпускаемого этим монстром через его огромный круглый глаз.

Шейн провалился в сугроб, но скрываться в нем и дальше он не стал. Вместо этого, выхватив из сумки свой клинок, но бросив все остальное в снегу, он вскочил на ноги и побежал вперед.

Где-то позади вновь прозвучал свист лазера и громкий грохот. Энергия, выпускаемая монстром через лазер, ударялась о деревья и камни, обо все живое и неживое, что было в этом месте, и моментально разрушала это.

Шейн решил сражаться. Убегать неизвестно куда было бесполезно, ведь в этом случае он мог привлечь внимание еще большего количества монстров, к тому же это совсем не соответствовало его главной цели — стать сильнее.

Резко развернувшись, Шейн побежал к своему противнику, прямо в гущу деревьев. Приближаться слишком сильно он не спешил, вместо этого оббегая Злобоглаза, Шейн прикидывал его размеры и характерные особенности его формы. Идея по уничтожению этого создания возникла мгновенно.

Злобоглаз начал оборачиваться вслед за Шейном. При каждом взмахе века этого монстра, из его глаза вылетал луч. Этот яркий свет срубал все деревья в округе. Шейн буквально слышал, как за его спиной все рассыпалось и падало вниз.

В какой-то момент все же оббежав Злобоглаза целиком, Шейн оказался за его спиной. Тогда он резко затормозил, разбежался и, приблизившись, высоко подпрыгнул. Этот прыжок позволил ему забраться на макушку Злобоглаза и вцепиться в него левой рукой. В правой же руке находился небольшой кинжал, подаренный Шейну перед его походом в гору.

Злобоглаз начал быстро вертеться, как бы пытаясь скинуть с себя парня. Из-за этого Шейну пришлось цепляться руками за все, что только было возможно. Не желая отступать, он резко замахнулся кинжалом и склонившись к туши монстра, воткнул его в огромный глаз. Холодное лезвие вошло в плоть, словно в теплое масло. Из этой раны начала сочиться странная белая жидкость.

Шейн на этом не остановился. Ощутив, что его оружие достигло цели, он резко потянул клинок вправо, увеличивая площадь поражения глаза.

Злобоглаз зажмурился, взвыл и подскочил. Этот резкий скачок откинул Шейна в сторону. Парень буквально оказался перевернут в воздухе и отброшен назад.

Падение было неприятным. Спина приняла на себя всю боль, из-за чего еще пару секунд после приземления Шейн не мог даже встать.

Он просто жмурился, жалобно стонал и пытался собрать свои силы в кулак. Рев Злобоглаза неподалеку заставил его вновь прийти в себя.

Не спеша перевернувшись, Шейн приподнял голову и посмотрел на монстра. Злобоглаз мотался из стороны в сторону, барабанил щупальцами по снегу, сносил и вырывал деревья вместе с корнями. Периодически он пытался приоткрыть свой глаз, но каждый раз от боли он вновь закрывал его.

Шейн медленно встал на ноги. Тело его все трясло от боли и волнения, но он все же ровно стоял на ногах. В его правой руке находился все тот же клинок, который Шейн до последнего старался не отпускать.

Оставлять все, как есть, парень не собирался. Он точно знал, что должен был добить этого монстра. Идея как же именно он мог это сделать, пришла быстро. Шейн широко расставил ноги и отвел руку с кинжалом немного назад.

— Раз ты такой большой и сильный, — произнес он, замахиваясь оружием, — тогда промахнуться мне будет сложно.

Шейн метнул кинжал, но в тот же миг, то ли по чистой случайности, то ли по воле самого Злобоглаза, монстр вновь открыл свой глаз и выстрелил из него лазером. Луч пролетел мимо кинжала, так и не останавливая его.

Шейн заметил лишь одну искру. Энергия лазера пронеслась рядом с ним, лишь немного царапая кожу на правой руке, но и этого оказалось достаточно. Из-за силы лазера кожа оказалась будто сорвана в месте соприкосновения. Она моментально наполнилась кровью, слизью и почерневшими остатками омертвевшей плоти.

Шейн повалился на снег. От болевого шока рот его широко открылся, а в глазах появились слезы. Парень ухватился за раненую руку, чуть ниже самой травмы. По его рукам сразу начала стекать кровь. Парень ворочался в снегу, будто уж на сковороде. Такая боль была намного сильнее той, какую ему причиняла Моржана в своих испытаниях на огнестойкость.

Шейн попытался собраться. Закрыв рот, он издал низкий, протяжный и даже какой-то зловещий стон. Взгляд его устремился на противника. Злобоглаз уже лежал на снегу, практически не двигаясь. Кинжал Шейна попал прямиком в цель, окончательно добивая ее.

Приподнявшись со снега, Шейн принял сидячее положение. Уже неосознанно он зачерпнул здоровой левой рукой горсть снега и начал прикладывать его к ране. Его не сильно волновало то, что могло произойти после этого. Он делал это только ради того, чтобы ослабить жгучую боль.

Его кровь окропила весь белый снег по близости. Шейн, собравшись с мыслями, осмотрелся и взглядом нашел свою брошенную сумку. Он ползком подобрался к ней, открыл ее и начал доставать все необходимое для скорой перевязки.

«Сперва нужно остановить кровь», — судорожно размышлял он, на самом деле не сильно понимая, что стоит делать в такой ситуации.

Лишь когда бинты были вынуты из сумки, а затем неаккуратно намотаны на раненую руку, Шейн вновь сделал глубокий вдох и оглянулся. В его голове была всего одна четкая мысль:

«Это место опасно. В любой момент может выскочить следующий монстр. Нужно забрать кинжал».