Ступив на вершину лестницы, парень победно улыбнулся и шагнул вперед. Шкура сразу выпала из его рук позволяя продолжить путь с большей легкостью.

Шейн был уже готов направиться к источнику и устало рухнуть в него, как неожиданно заметил в своей обычно темной пещере источник света. Этот свет казался настолько ярким, что Шейну даже показалось странным то, что изначально он его не заметил.

Насыщенное сияющее во тьме пламя располагалось где-то возле источника. Оно было будто подвешено в пустоте. Не оставалось сомнений в том, что у такого источника света была неестественная природа.

И без того бледный Шейн, будто побледнел еще сильнее. Медленными нерешительными шагами он начал приближаться к огню и в ужасе осматриваться. Сначала ему показалось, что все это лишь сон, затем ему показалось, что в пещере находился еще кто-то, но сейчас он понимал, что все это было реальностью, и в этом месте он был совсем один.

«Это точно был кто-то из Дорианов, — пронеслось в голове ослабшего парня. — Магический огонь тому подтверждение».

Шейн вновь, в опаске осмотрелся. Он будто ожидал, что его сестры или мать набросятся на него со спины из своих укрытий.

«Шанна? Нет, она бы скорее меня за волосы потащила в дом. Ее дочка Моржана последовала бы тому же принципу. Джулиан? — Шейн вновь обернулся вокруг себя. Взгляд его начал в опаске метаться из стороны в сторону, словно у загнанного в угол зверя. — Она бы вряд ли стала что-то делать для других. Даже если бы она и пошла за мной, скорее только из-за приказа матери и только для того, чтобы привести меня обратно».

Шейн замер. Пытаясь успокоить свое взволнованное происходящим сердце, парень приложил руку к груди и опустил недоверчивый взгляд на пламя.

«Тогда остается только Кеннет. Если он был здесь, почему ушел? Он знал, что я пошел в теневую зону? И ничего не попытался предпринять?»

Рука Шейна начала расслабленно опускаться. Чисто случайно она зацепилась за оборванный и влажный участок одежды на животе. Тогда Шейн опустил взгляд на свое тело и вспомнил о ране. Это был как раз тот момент, когда перед его глазами все начинало расплываться, и потому Шейн решил переключиться с мыслей об огне на мысли об источнике.

Быстрыми не ловкими движениями он начал стягивать с себя одежду. Сначала он сбросил с себя куртку, затем развернулся к воде и, продолжая раздеваться, по щиколотку вошел в нее. Когда вся одежда оказалась сброшена, Шейн намеренно углубился в источник, прямо в ту его часть, где вода хотя бы доставала до его груди.

Лишь когда тело ощутило приятную слабость и дрожь, Шейн смог успокоиться. И его тело и его разум начали расслабляться.

«Если это место было обнаружено, я больше не могу быть уверен в том, что здесь никто не появится. С одной стороны хорошо бы, чтобы кто-то пришел и спас меня, но с другой стороны, если это будет кто-то из Дорианов, тогда лучше бежать в теневую зону и прятаться за спинами монстров».

Шейн глубоко вздохнул. Опустив голову и взглянув через прозрачную воду на свой живот, он начал задумчиво присматриваться к процессу исчезновения его раны. Из-за обильной крови вода возле раны была мутной, но даже так Шейн мог с удивлением наблюдать за тем, как его пронзенная кожа постепенно регенерировала.

«Я должен поторопиться и найти выход отсюда».

Вскоре, когда раны Шейна затянулись окончательно, парень направился на сушу. Он вышел из источника и, не одеваясь, начал осматриваться. Сначала его взгляд привлекли вещи, разбросанные им в округе, затем горящее пламя, а следом и тени, падавшие от всех крупных камней в этой пещере. Пожалуй, кроме огня и вещей самого Шейна в этом месте больше ничего не было.

«Кроме огня он ничего не оставил. Почему? Хотел, чтобы я умер? Тогда он и огня бы не оставил. Или же он просто не хотел, чтобы кто-то узнал, что он помог мне?»

Шейн тяжело вздохнул. Приложив руку ко лбу, он плавно зачесал ею свои намокшие после купания серебристо-черные волосы. Спокойный, но какой-то раздосадованный взгляд опустился на ноги.

«А возможно он вообще и не думал о том, чтобы сделать что-то большее. Кеннет не из тех, кто особо много будет думать о проблемах других».

***

Спустя неделю заточения.

Звонкий звук чавканья эхом разносился по пещере. То, с каким аппетитом Шейн доедал уже шестой кусок мяса, показывало насколько измотанным он был. Откусив последний оставшийся кусок жареной плоти, парень брезгливо отбросил от себя кость и проглотил свой ужин.

Его равнодушный спокойный взгляд на мгновение переместился от сияющего неподалеку пламени к источнику. По прошествии последних семи дней его непрерывного использования воды становилось все меньше. Шейн заметил это не сразу, но сейчас уже четко было видно, что как минимум наполовину источник был опустошен.

«Я больше не теряю сознание во время поедания мяса монстров. — Шейн склонил голову влево, позволяя своей затекшей шее захрустеть. — Мое тело настолько приспособилось ко всему происходящему, что теперь мне и запах этой плоти не противен».

Шейн слегка наклонился вперед и неспеша начал подниматься. После последнего сражения в теневой зоне его раны заживали чуть медленнее, чем обычно, и оно было неудивительно, ведь в этот раз он действительно рисковал, когда решился бросить вызов тому существу со щупальцами. Монстра он победил, но сам вернулся в безопасную зону с переломанной в разных частях правой рукой.

Кость восстановилась после купания в источнике феноменально быстро. Более того, даже без использования источника все раны Шейна восстанавливались довольно быстро.

Преобразилось и его тело. Помимо частично изменившегося еще в самом начале оттенка волос, сейчас Шейн имел хорошо подтянутую фигуру. За эту неделю он необычайно быстро вытянулся, набрал массу и стал физически выносливее.

«С гордостью могу назвать себя состоятельным пещерным человеком. У меня есть бесконечное мясо, вечное пламя, живительный источник и море свободного времени».

Шейн развернулся, взглядом нашел оставленные в стороне вещи и направился к ним. Внимание его привлекла новая шкура, заменявшая ему верхнюю одежду, а также острые когти монстров, намеренно вырезанные Шейном из плоти опасных созданий. С недавних пор эти когти заменяли ему разделочный нож и оружие.

«Мой клинок сломался на третий день. Без него единственным оружием, которое у меня было, стали клыки и когти монстров. Клыки обычно у них коротковаты, хотя и прочны, а вот когти у некоторых из них достаточно остры и длинны».

Шейн подхватил с пола шкуру, накинул ее на себя и перевязал вокруг шеи, а затем и подхватил с пола когти. Конечно, новая его шкура была вырезана менее удачно, чем первая, из-за этого во время боя она то и дело слетала с плеч Шейна, но теперь это уже не так сильно волновало парня. Его организм, частично уже привыкший к подобному холоду, вполне мог пережить низкие температуры на какой-то определенный промежуток времени.

«Еще и мое тело начало постепенно изменяться. Вряд ли такого эффекта я смог бы достичь без живительной водички и отвратительного мяса. Правильно говорят, что еда делает человека».

Шейн развернулся и решительно направился в сторону теневой зоны. Его очередной спуск в это адовое место уже не воспринимался, как риск или авантюра, скорее как обязательная для выживания работенка. Именно поэтому сейчас и взгляд и поведение Шейна были иными. Он был собран, спокоен, уверен в себе. Его необычные ярко-желтые, словно у ястреба глаза, будто сияли каждый раз, когда он входил в тень и смотрел прямиком в глаза чудовищ.

«Интересно, как много монстров мне еще придется убить до того, как я найду выход отсюда?»

Шейн сидел в пещере напротив подвешенного в воздухе огня. Благодаря этому яркому свету вся обстановка в округе была видна четко. Сияние света плавно перетекало по камням на фигуру Шейна, от фигуры Шейна до вещей, сложенных в одну кучу за его спиной, и от вещей уже до самого источника. Мимолетно задумавшись о последнем, парень наклонил голову назад и отвел взгляд влево.