– Конфликт исчерпан? – холодно поинтересовался Энлиль у примы.

– Рьян, уходите отсюда. Лети в гнездо, – приказал Наввир сестре. – Мы сдержим слово. Даррион не покинет более моего пика.

– Спасибо, – зардевшаяся Навв-Рьянка, кажется, все еще не верила своему счастью. Что ж… Если эффект временный, то драконице придется приложить усилия, чтобы привязать к себе императора как можно сильнее.

– Ренгар никогда не нарушает обещаний.

– Ты обещал, что вернешь меня домой, – напомнила я с грустью.

– Нет, – ухмыльнулся Ренгар. – Тебе я обещал, что помогу убраться тебе отсюда. Ни про дом, ни про что-то подобное я не говорил. Покинуть дворец, чтобы жить на моем пике, вполне соответствует данному обещанию.

Я открыла рот, словно рыба, выброшенная на берег. Мда… Вот и верь всяким.

– Собственно, об этом… – Ренгар повернулся к Энлилю. Хвост дракона соскользнул с моей шеи, зато обвил талию. – Снежинка в столицу не вернется. Если Антраин хочет мира…

– Нет, – покачала я головой, зная, чего Ренгар собирается попросить у Энлиля.

– Леди Кати останется со мной. И я был бы крайне благодарен, если бы смог пропустить эти раздражающие ухаживания. Пусть Кати полюбит меня. И больше ни один дракон моего пика не станет угрозой для вашей империи.

– Я… – Энлиль осекся. – Мне потребуется больше времени, – предупредил он.

А у меня сердце ухнуло. И, кажется, разбилось.

Он сделает это?

Возможно… так будет лучше. Любовь, пусть и искусственная…

Но ведь так мне будет лучше!

«Все будет хорошо», – мысленно обещала я себе, чувствуя, что готова свалиться в обморок из-за переизбытка чувств.

Зато для Энлиля это отличная подпитка. Думаю, ему пригодится лишняя энергия, чтобы сделать то, что требуется.

Палач вытянул руки перед собой и начал разминать пальцы. Никогда не видела его таким. Он, кажется, нешуточно волновался. Конечно, это не было заметно для Ренгара. Навв-Рьянка так вообще уже улетела – подхватила обомлевшего императора и унеслась на крыльях в свою далекую страну драконов, наколдованной любви и еще хрен знает чего.

Продолжая разминаться, Энлиль обратился к Ренгару:

– Это сложнее, чем кажется.

Он даже шеей хрустнул.

– Я никуда не тороплюсь. Если ваши люди не собираются вмешиваться.

Дракон опустился на землю, выбрав для себя позу по-турецки. Сложил крылья, хвостом обвил ноги. Словно готовился медитировать.

– Мне нужен результат. И мы разойдемся каждый в свою сторону.

– Удивительно, что вы сохраняете такое спокойствие, – произнес Энлиль.

– Вряд ли у кого-то получится заставить меня нервничать, – повел бровью Ренгар. – Я получаю то, что хочу. Вы? Чего вы хотите, меня не волнует. Допускаю, что столица не обрадуется версии, что Даррион пал в бою с примой, но думаю, у следующего императора хватит ума понять, что вторгаться в земли драконов – затея проигрышная.

– С этим не поспоришь.

И все-таки Даррион пытался начать войну.

Идиот, честное слово!

– Искренне хочу разрешить сложившийся конфликт. Но если у меня не получится…

Ренгар благосклонно улыбнулся.

– Я не трону тебя, – пообещал он Энлилю. – Делай, что должно. Не торопись. Я хочу получить покорную и влюбленную в меня Снежинку.

Холодок противно лизнул изнутри.

Я буду сильной. Я… Я пройду через это. Все будет хорошо.

– Вы не возражаете, если мы с леди Кати отойдем немного? Мне действительно нужно сосредоточиться.

Ренгар махнул рукой, мол, валяйте.

– Только так, чтобы я вас видел!

«Все будет хорошо». – Наверное, в миллионный раз за последние несколько минут повторила я.

– Кати, – одними губами произнес Энлиль, протягивая мне руку.

Я с готовностью вцепилась в его ладонь, надеясь на то, что он вновь заберет себе все мои страхи.

Но этого не произошло.

Каждый шаг давался с большим трудом. Длинная ткань цеплялась за ветки и камни на земле, да и мышцы, словно ватными стали.

Все будет хорошо…

Мне просто надо настроиться. Зачем изводить себя лишними волнениями? Вот что я переживаю?

А если это будет настоящее чувство? Тогда к чему это «если у меня не получится»? Я, конечно, знаю палача всего несколько дней, из которых большую часть времени находилась в невменяемом состоянии, но некромант всегда был уверен в своих силах. Но не сейчас.

– Ты хочешь этого? – шепнул Энлиль нахмуренно.

– Если так будет лучше для всех… – склонила я голову, чтобы щека коснулась ладони некроманта.

Он как раз поднял руку, словно собирался обхватить мое лицо. Я надеялась, что тут же испытаю облегчение. Может, прилив бодрости, может, немного смелости… или отрешенного безразличия на худой конец. Но ничего из этого меня не ожидало. Зачем мужчина так жесток со мной, когда мне осталось наслаждаться свободной жизнью буквально последние минуты?

– Просто сделай это… – вяло договорила я.

– Ты не понимаешь, о чем просишь! – Энлиль погладил мою кожу. – Ты же знаешь, что рано или поздно внушение пройдет…

Зато Ренгар не знает.

– Кати… Ты не должна…

– Почему?

Больно. Сердце щемит от того, как тяжело думать о чем-то подобном. Я понимаю, что не должна. Все это… Не мое. Мое – это моя жизнь в моем мире. Ходить в университет, сдавать экзамены, влюбляться и сбегать с пар. Получить диплом, найти хорошую работу…

А не отдаваться дракону, потому что так сложились обстоятельства. Поддаться, забываться на неделю-другую в сладостной эйфории с неизвестным мне жестоким мужчиной, а потом…

– Я не хочу, – уперлась я лбом в грудь Энлиля, с тяжестью втягивая воздух.

– Ты не должна, – напомнил некромант. – Я могу попытаться справиться с ним. Если…

– Нет, – отстранилась я, вглядываясь в тонкие черты лица Энлиля.

Он такой красивый, такой… Знаю, что не юный, но выглядит совсем как мой ровесник. И если он нападет на Ренгара из-за меня… Может погибнуть. Или погибнут другие. И война… Кровавая бойня только из-за того, что я скажу, что не справлюсь? Имею ли я право на подобное?

Наввир-Ренгар – это не его сестрица. Да и то, как мне повезло в схватке с ней, – именно везение. Ренгар уже убивал. И делал это настолько ловко, что его жертв верховные маги повесили на Дарриона, на наследного принца. Да и не был бы Ренгар уверен в своих силах, он бы сейчас стоял над душой, не позволяя мне или Энлилю слова лишнего молвить.

– Он обещал тебя не трогать, – произнесла я едва слышно. Некроманту пришлось нагнуться, чтобы расслышать мои слова. – Что, если я не переживу процедуру?

– Нет… – выдохнул палач, прихватывая меня за плечи.

– Сделай это, Энлиль, – зажмурилась я. – Убей меня.

– Нет.

– Прошу тебе!..

Теперь уже я вцепилась в него, ногти впились в черную рубашку некроманта, хотя я бы хотела, чтобы он все еще был в своей кожаной куртке. Так привычнее.

– Сделай. Скажи, что я не смогла… Что…

– Я не стану! – Энлиль покачал головой, его губы дрожали. – Нет…

– Ты должен. Прошу. Иначе это никогда не закончится… Ты знаешь, что происходит с попаданками, если они не любят своих драконов… – Я говорила шепотом, и все равно голос срывался. – Я не хочу… Если это все из-за души Наввиры, Ренгар не станет мстить.

Руки болели. Так крепко меня держал Энлиль. Я своих пальцев уже не чувствовала. Кожа побелела, костяшки ныли от напряжения.

– Или отдай ему. Но это будет намного хуже…

– Снежинка…

– Я верю тебе, Эн, – постаралась я улыбнуться. – Просто сделай то, что… то, что посчитаешь правильным. А там – будь что будет.

– Моя беспечная Снежинка.

– Я верю тебе, Эн, – закрыла я глаза. – Ты говорил, что думал обзавестись мертвой невестой. Если что – я невеста. И, если что, согласна. Мертвой… Вопрос вполне можно решить. Все равно все к этому шло.

Только бы после всего не было сокрушительных последствий. Ренгар обещал, что не тронет Энлиля, а ошибку каждый может совершить.