Вот как?

– Дар, нам надо серьезно поговорить, – чуть приобняла принца, чтобы казалось, что мы танцуем. А не готовим очередной заговор. Тут и так заговорщик на заговорщике заговорщиком погоняет…

– Я весь твой. Еще минуты три…

– Нет, я… про другой разговор, – многозначительно вытаращила я глаза. – Не здесь.

– Намек понял… – Даррион кивнул. Что-то мне подсказывало, что парню очень понравилась идея вновь проникнуть ко мне в покои. – Прослежу, чтобы сегодня у тебя дежурили кто-нибудь из мьернирцев.

Ага. Уже плюс. Слышала, как эти милые старички-толстячки похрапывали за дверью, вместо того чтобы меня сторожить.

Поговорю с Даррионом, подумаю, как можно обмануть дурацкое зелье. Потом сделаю какие-нибудь выводы. Если все хорошо, останусь, надеясь, что хоть кто-то из благодетелей исполнит обещание и вернет меня домой, если плохо – сбегу. Некоторые богатства мне Даррион щедро подарил. Все не заберу, конечно, но браслет-другой, которые можно обменять на местные деньги… Куплю лошадь, карту и поеду куда-нибудь… В тот же Есшари, например. Не найду магов, которые смогут помочь, останусь в прогрессивном женском обществе, обзаведусь какой-нибудь профессией. Если хватит денег, открою пекаренку. Или, не знаю… Выкручусь. Главное выжить, а там на месте разберусь.

– Я смотрю, народ оценил твою игру!..

Даррион кивнул в сторону придворных гостей, которые словно дети кружили в охоте за платком.

Забавно! Даже взрослые люди, сталкиваясь с чем-то новым, готовы терять всю свою серьезность и несколько десятков лет. Интересно, как тут относятся к карточным играм? А то если что, я готова поделиться скромным опытом.

– Лишь бы пройти дальше, – напомнила Дарриону, что любые наши планы рухнут, если его королевское величество решит, что я недостойна нового этапа.

– Пройдешь, – пообещал наследник престола. – Поверь, папа в таком же восторге от тебя, как и я.

Ммм, какой приятный комплимент!..

– Вы точно очень странная семейка, – засмеялась я, хлопая ладонью принца по груди.

– Осторожнее, Снежинка!.. – предупредил Дар, перехватывая мою кисть. – Еще не хватало, чтобы кто-то посчитал, что ты оскорбляешь императорскую семью!..

Ах да… Осторожность, Кати, осторожность наше все.

– Позвольте вашу даму, – раздался голос Наввира.

Боже, как же он меня достал!!!

– Ну, что еще?! – рыкнула я пострашнее любого дракона.

– Мы играем…

Наввир перехватил мою руку и просто выдернул из объятий Дарриона, втягивая в круг.

Какие игры?! Дракон-втора вручил мне свой же платок, который служил основным инструментом игры. Как? В какой момент Наввира-то успели привлечь? Или он это сам, нарочно?

– Вот что ты ко мне прицепился? – шикнула я на дракона. – Держи. Я не играю.

– Это не по правилам! – Дракон демонстративно не забрал свою вещицу. – Я хочу играть.

Как маленький, честное слово!.. С недовольным вздохом я дернула платком, словно дразню котенка. В ответ дракон совершил весьма вялую попытку отнять у меня кусок ткани.

– Тебе заняться больше нечем? – поинтересовалась я у Наввира.

Я не сразу сообразила, что это дракон попросту в очередной раз защищал свою хозяйку. Это же ни в какие ворота – принц общается с кем-то, кто неспособен извергать пламя из своей клыкастой пасти!..

– Ты не прогоняешь меня, – заметил Наввир, совсем близко проскальзывая возле меня и делая вид, что ловит чертов платок.

Не прогоняю?

– А что, так можно было? – вновь, как быка, дразню Наввира совсем не красной тряпкой, чтобы хотя бы окружающие поняли – совсем дракошка не старается выиграть.

– Стоило попробовать, – пожал он плечами.

– Ты мне надоел!

Я развернулась и решительно направилась прочь из этого круга. В конце концов, может, еще что для гостей придумаю. Вечер, вероятно, предстоит долгий, а Дарриона уже куда-то утянули.

А кто у нас еще захочет со мной говорить? Браил? К нему я вообще морально не готова, мне магу сказать пока что нечего.

Не успела сделать и шага, как Наввир помешал. Опять! Да что не так с этим драконом?!

Его крыло преградило мне путь к отступлению. Шаг влево – и второе крыло окончательно отрезало меня от внешнего мира. Я оказалась окружена. Точнее заперта в кожаном куполе.

– Ты… – шикнула я на Наввира, но тот не отреагировал.

Дракон выглядел весьма довольным собой.

– Я тебя не трогаю. Все по твоим правилам, – якобы невинно пожал плечами крылатый змей.

– Слушай, тут еще куча претенденток на принца. Чего ты ко мне прицепился? – насупилась я. – Вон, сейчас какая-нибудь рыжуля его зацепит…

– Его зацепила ты, – спокойно ответил Наввир с хищным прищуром. – Мне не нравится, как вы с ним дружите…

– Ни с кем я не дружу, – сложила я руки на груди.

– Дружишь. И вы общаетесь больше, чем должны.

– Мы не…

– Ты пахнешь им, – перебил Наввир, до того как я успела в очередной раз ему возразить.

– Вчера. Сейчас… – Дракон провел рукой по моим волосам. По той же пряди, до которой дотрагивался Даррион несколько минут назад. – Я не дам тебе победить.

Еще один… Вот как тебе, дураку, объяснить, что мне эта победа до фиолетовой лампочки? И нервы не надо тратить. Ни себе ни людям.

– Давай мы поговорим об этом завтра? – шепнула я Наввиру.

Разберусь ночью с Даррионом. Определюсь с дальнейшими планами. А там и с дракошкой найду общий язык. Если у него ко мне претензий нет, и все дело исключительно в продвижении Навв-Рьянки на трон – я ж даже помочь готова.

Чем не идеальный план? Жена-дракон не позволит Дарриону баловать, если опасения Браила реальны. Наввир останется довольным, еще и своего вожака порадует хорошими новостями. Империя в безопасности, принц найдет свою жену… А Даррион? Стерпится – слюбится! Навв-Рьянка дама видная, симпатичная. Я Дара на правильные мысли попробую натолкнуть. Все, в итоге, будут счастливы, и хоть кто-нибудь да отправит меня домой. Здорово же!

Вот люблю себя, всегда что-нибудь придумаю! Вон в начале бала вообще все мысли в оттенках серого пребывали, а тут прямо позитивная перспектива намечается.

Наввир смотрел на меня со своим фирменным прищуром. Не доверяет. Гаденыш.

– Давай не будем ссориться? – мило захлопала я ресницами. – Ты удивишься, насколько наши желания могут совпадать.

Так, а я не прозвучала сейчас немного двусмысленно?

Стоит ли говорить, что ночного прихода Дарриона я ждала с волнением? Думаю, нет.

В голове миллиард мыслей, ногти на нервной почве сгрызла чуть ли не до локтей, под кроватью собранная сумка для побега, в сапоге спрятан нож на случай вынужденной самообороны. Последнее удручает… Если бы я безоговорочно верила Дарриону, то не стала бы прятать оружие. Возможно, была бы дурой… зато не предавала ту хрупкую связь, которая, кажется, возникла между нами с принцем. Вроде как допускаю, что Браил мог говорить правду.

А как выяснить все у Дара? «Привет, тут ходят слухи, что ты своих любовниц убиваешь. Как дела?» Так, что ли? Отличное начало беседы. Многообещающее, я бы сказала.

– Снежинка? – голос Дарриона застал меня врасплох.

В этом мире я точно останусь заикой. Принцы через окна по ночам в спальню пробираются, за дверями постоянная стража, драконы, опять же… Мне бы успокоительного!..

– Привет, – скромно помахала принцу, приглашая его залезать дальше.

Ну, вот, опять же, нельзя сказать мужчине – извини, я не готова, повиси снаружи еще немного. Минут пять. Подумаешь, башня. Какие мелочи. Бывает и хуже, в конце концов.

– Здравствуй.

Даррион запрыгнул в комнату и выпрямился в полный рост.

– Ты, кажется, забыл одеться…

Сложно не заметить, что Дар явился ко мне без рубашки. Стоит, разминает мышцы, красуется. Кажется, еще хвастается узкими брюками.

– Ночь жаркая. И в прошлый раз я порвал рубашку, когда лез обратно.

Да-а-а… Такая жаркая ночка, что кожаные брюки – просто отличный выбор.