У меня есть любимая женщина, которую я не потеряю никогда. У нас есть общая ответственность. Есть общие интересы. Мы… Идеальны? Связаны одной жизнью, и сегодня, наконец, объединим наши судьбы перед лицом ненастоящего божества.

Не знаю, почему мне этого хочется. Возможно, потому что этого хочет моя Кати. Срок ее траура по погибшему императору Дарриону прошел. Мы ходили на свидания, пусть и жили вместе с первого дня. Мы общались. Мы знаем друг о друге все, что только можно знать.

Перед нами вечность. Или почти вечность. И это прекрасно!..

Моя невеста уже на белой тропинке. Солнце подходит к горным пикам. И совсем скоро мы сотрем последнюю, пусть и придуманную, границу между нами.

Кати

Никогда не думала, что буду выходить замуж дважды.

Вернее, я знаю, что статистика разводов в моем мире, в моей родной стране оставляет желать лучшего, да и наивностью я никогда не отличалась. И все-таки – я выхожу замуж!

Снова!

Зато на этот раз по доброй воле. Я бы даже сказала, по собственной инициативе. Сложно уговорить мужчину, который не верит в местного бога, что стоит скрепить наш союз перед его ликом. Но я сделала это.

Энлиль стоит у алтаря. Я – в свадебном платье. В таком же огромном и нелепом, как в прошлый раз. К сожалению, даже императрицам нельзя нарушить некоторые традиции.

А ведь в прошлый раз из-за этого фасончика, мне пришлось возвращаться в столицу практически как леди Годива.

Но и ладно. На этот раз я не переживаю, что кто-то из драконов меня похитит. Единственный претендент на подобное стоит за моей спиной.

Браил с моей доброй подачи больше не имел отношения к императорскому совету магов. По завету Дарриона, он отправлен в засушливые деревни, колдовать на благо общества за скромный оклад из бюджета. Как и добрая половина остальных дворцовых магов. Нефиг прохлаждаться!..

Энлиль со своими талантами, особенно недавно открывшимися, помог отличить надежных людей от тех, кто недобро смотрит на смену власти.

Так что пришлось выбирать кого-то вместо отсутствующего верховного мага, кто достоит отвести сиротку-императрицу к алтарю.

Наввир… То есть Ренгар, конечно, стал кандидатурой неожиданной. И самопровозглашенной, если уж совсем честно.

Явился вчера, вломился в императорские покои, застав меня врасплох. Хвост не распускал, гадостей не говорил. Ну, кроме: «Хоть ты и выглядишь живой, трупачиной тянет так, что задохнуться можно». Но это можно простить надменному хаму. В конце концов, я точно знала, что не воняю никакой трупачиной. А то, что у драконов нюх чрезмерно острый, не моя вина. А я – красавица. Пусть и немного зомби. Совсем капельку. Учитывая мастерство Энлиля и скорость, с которой он вернул меня к жизни, не такая уж я и мертвая.

Сложно объяснить.

Перепалка с Ренгаром легко переросла в дружескую беседу за прохладительными напитками и в приглашение принять участие в церемонии в качестве почетного гостя.

«Ты же не станешь меня похищать, если поведешь к алтарю?»

Дракон ответственно подходил к исполнению обещаний, так что аккуратные формулировки плюс взятое слово – и я спокойна, что церемонию уже никто не сорвет. Жених сбегать не собирается. Покушение? Нужно быть самоубийцей, чтобы пойти против примы, который слишком доволен счастливым браком сестры, устроенным моими стараниями.

Ну, а то, что Ренгар немного маньяк и по-хорошему, ему бы вообще не появляться за пределами своего дикого государства, на это, к сожалению, я повлиять никак не могу.

В общем, веселая свадьба будет. Как ни крути. Только на этот раз я все-таки узнаю, что там после завершения церемонии происходит.

Смотрю на Энлиля и радуюсь.

Жизнь прекрасна. Кажется, из всех возможных раскладов, я таки вытащила свой золотой билет.

Даррион

Жизнь – причудливая штука.

Сегодня ты наследный принц, завтра – император. Вчера ты хозяин мира, сегодня… Просыпаешься в чужой постели и не понимаешь, что происходит.

Ни тебе одежды, ни оружия. Вокруг – каменные стены, словно кто-то выскабливал горы изнутри, чтобы получилась комната, кровать невероятных размеров. И обнаженная женщина, которая игриво поглаживает тебя своим хвостом.

Заманчиво.

Кажется, я не переношу драконов, но с огненной Навв-Рьянкой под боком, которая напоминает одновременно прекрасную принцессу и необузданную дикарку, аргументов в поддержку своей ненависти я не нахожу.

Кровать. Обстоятельства. Любопытство…

И мы вдвоем ныряем с головой в бездонное озеро обжигающей страсти. И еще раз. И еще…

Снова и снова. До тех пор, пока впервые не появляется мысль, что уходить-то и не хочется. Могу. Кто меня остановит? И я, Огнекрылый всех подери, император Антраина, за мной великая империя, армия, совет магов. Но уходить не хочется. Еще один день. Или неделю… Не знаю, сколько времени прошло на самом деле. На третий год перестал считать, точно так же, как перестал вспоминать столицу. Что она мне?

Скучные стены, скучные люди, нудные протоколы и традиции, которыми с детства заставляли давиться. Еда по расписанию, женщины по согласованию, семейная жизнь по установленным правилам.

А здесь – дикарка Навв-Рьянка, раскованная и прелестная настолько, что я способен думать только о ней, несмотря на обилие других красавиц на пике. Жизнь полна красок и наслаждений! Хочешь есть – охота для тебя. Приносишь добычу своей паре, и она готова от восторга взлететь. Ведь ты – настоящий мужчина, даже по понятиям драконов. Устал – у подножья горы лазурное озеро, где каждый вечер драконы устраивают огненные пляски.

И прекраснее всего остального – маленькая рыжая малышка-дочка, которая будит по утрам еще раньше матери, и души не чает в простом тебе. Любит тебя просто так. Ты не извергаешь пламя, у тебя нет крыльев, и ты даже не в состоянии хотя бы искорку высечь голыми руками. А твоя дочка все равно повторяет, что ты – самый лучший.

Я чуть не лишился всего этого просто потому, что не видел альтернативы. Был слепцом. Как всегда повторял мне отец. А я не слышал.

– О чем думаешь? – промурлыкала Навв-Рьянка, запуская свои длинные тонкие пальцы в мои волосы.

– Да так… Ты лучшая, – нежно поцеловал я свою королеву драконьего пика. – Как думаешь, мы уже готовы к тому, чтобы завести еще одного ребенка.

– Рада, что ты спросил, – произнесла счастливая красавица, прикладывая мою руку к своему животу. – Как раз вовремя.