Все будет хорошо. Все будет хорошо…

Если не рассматривать версию, что маньяк-принц самостоятельно убил отца, а меня подставлял вместе с верховным магом. Тогда все плохо. Очень плохо.

Но я оптимист. Разве нет? Так что верим в лучшее.

Если бы Даррион хотел убить отца, зачем устраивать весь этот фарс?

Император уже был в преклонном возрасте. Любое падение с лошади, неаккуратно поскользнуться на ступеньках, подавиться крохой хлеба. Миллион вариантов, как обставить убийство нелепой, но вполне логичной случайностью. Это не заговоры плести.

Зачем все так усложнять?

Незачем.

Следовательно, возвращаемся к основной мысли – это все большая ошибка. И Браил совершенно напрасно списывает меня со счетов. Может, и хорошо, я весь отбор была такой тихой, неприметной, скромной. Маг просто не знает, что у меня есть мегамозг, и я обязательно выпутаюсь. Обязательно!..

Боже, кажется, у меня истерика! Или нет, не кажется. У меня точно истерика.

Внутри все сильнее разрасталось ощущение, что меня ведут на эшафот.

Конечно, стражник весьма четко проговорил, что мы идем в тронный зал. Но кто знает этих чудиков? Они плаху могут и в тронном зале расположить. Так. Стоп. Я опять загоняюсь.

Все будет хорошо! Помнишь, Катька? Прорвемся. Я уже сбегала от фанатика-Браила. Меня выкидывал в окно дракон. Я пила яд.

Все происходящее – временное неудобство.

Я гордо выпрямляю спину, я не собираюсь плакать. И спокойно, с достоинством буду отстаивать свою позицию.

Двери передо мной распахнули еще двое охранников.

Самое время найти плюсы во всем, что я вижу.

Во-первых, я одна. В смысле, в зале меня не встречает целая толпа гостей-зевак, нет других невест, которые бы надменно радовались моему плачевному положению. Нет надзирателей, которые так неустанно следовали за мной по пятам каждый день.

Во-вторых, на мне нет цепей и оков. Так что не особо я похожа на пленницу.

Думаю, если бы Даррион был готов перечеркнуть все и вынести приговор, я бы оказалась унижена. Из невесты – в падшую цареубийцу. Или императороубийцу? Не знаю, как правильно.

Даррион сидел на троне отца, на его голову была надета корона. Тяжелая, золотая, с высокими пиками спереди. Огромные камни красных и синих оттенков украшали головной убор. Странно, но корона прибавила Дарриону лет пятнадцать. Хотя, возможно, все это последствия переживаний от утраты близкого человека. Если новоиспеченный император Антраина не спал ночь, оплакивая отца… От этого его кожа посерела, а под глазами налились мешки.

Я остановилась в нескольких метрах от трона.

Мне говорить? Или теперь, когда Даррион – император, мне стоит открывать рот, лишь когда он ко мне обратится?

Стоящий по правую руку от правителя Браил только усиливал мою тревогу. Уж слишком довольным выглядел верховный маг. Широкая улыбка не сходила с его лица, но Даррион не видел этого, так как волшебник расположился за троном.

– Я невиновна, – взяла я себя в руки и выпалила то, что должно быть сказано.

– Вам не давали слова, – возмутился Браил с ехидной улыбочкой.

Даррион поднял правую руку, приказывая верховному магу замолчать.

– Зачем ты это сделала. Кати? – голос Дарриона звучал опустошенным, словно у него не было сил говорить.

– Это не я, Дар… – выдохнула я беспомощно.

– Император Даррион, – вновь встрял в разговор Браил, после чего поймал на себе недовольный взгляд правителя.

– Я не делала этого, – процедила я сквозь зубы. – Пожалуйста. Поверь… Мне незачем, я…

– Замолчи, – приказал Даррион резче, чем стоило.

Я же не пытаюсь спорить, кричать. Я просто хочу быть услышанной.

– Где Энлиль? – раздраженно спросил Даррион, обращаясь то ли к Браилу, то ли к стражникам.

Вместе с ними в зале всего находилось пять человек. Станет шесть, когда явится этот самый Энлиль. Интересно, кто он? Судья? Или какой-нибудь прорицатель, который посмотрит, что произошло за ужином? Хотя… последнее маловероятно. Разве Браил рисковал бы так, если у кого-то в столице имелись бы такие способности? Разве что опять сговор.

Нет, я точно стала параноиком в этом мире. Мне постоянно мерещатся заговоры. Вообще постоянно. Кажется, я ни о чем больше не думаю, кроме как об очередном сговоре против себя.

Энлиль… Красивое имя. Может, он писарь, которому нужно записать новый указ от императора? Или…

От мыслей отвлекли шаги. Не столь тяжелые, как у стражников в их грузных доспехах, но и легкой поступью это не назовешь. Нормальный, обычный шаг. Не справившись с любопытством, я обернулась, чтобы посмотреть на загадочного гостя, которого ждал император.

Молодой мужчина вошел в зал без какого-либо сопровождения. Один, полностью облаченный в черное с ног до головы. Черные брюки, покрой, напоминающий кожу. Черная рубаха, с привычным глубоким вырезом. Как я понимаю, здесь при дворе все такие носят. Короткая кожаная куртка, тугие перчатки, тоже черные.

Зато волосы у мужчины белые. Не седые, как можно было бы подумать.

Белые, словно кто-то взял чистую бумагу для принтера и нашинковал из нее тончайшие локоны. Волосы настолько белые, что падающий на них свет давал легкий отлив платины. На фоне такой необычной шевелюры, совершенно терялись прозрачные голубые глаза мужчины, который выглядел даже слишком молодым, чтобы вообще… находиться здесь.

Он поравнялся со мной и коротко кивнул императору.

– Рад, что ты нашел время.

Даррион говорил вежливо, но сухо. Словно плевать он хотел, явился ли по его зову человек или нет.

Мужчина, только что вошедший в тронный зал, мягко улыбнулся.

– К вашим услугам, – обратился Энлиль к императору. После чего повернулся но мне: – Леди. – Мужчина чуть склонился передо мной, и это, учитывая мое положение, выглядело насмешкой.

Я попыталась улыбнуться в ответ, но и тут верховный маг решил сделать гадость.

– Не обманывайся, Снежинка! – Браил переключил внимание на себя. – Энлиль лишь кажется добряком. Но милыми улыбочками его не покорить. Наш палач не знает пощады.

– П-палач?

Я очень надеялась, что ослышалась.

Зачем сразу палач-то? А как же суд? Неужели меня так просто… И палачу?

– Можем не тянуть со всем этим? – Даррион раздраженно ударил кулаком по подлокотнику. Бокал, стоящий на столике рядом с троном, подпрыгнул на месте и чуть не перевернулся. Низкий бархатистый рык заставил меня вздрогнуть. – Я. Хочу. Знать. Правду.

– Информация любой ценой? – поинтересовался Энлиль у нового императора Антраина, не сводя с меня пристального взгляда.

Я нервно сглотнула. Готова поклясться, что в голубых глазах мужчины плясало адово пламя. Прозрачное, словно призрачное. Обещающее страх и боль.

– Делай свою работу, – отдал приказ Даррион, и палач расплылся в пугающе довольной улыбке.

– Нам с вашей невестой нужно будет остаться наедине…

– Надеть на пленницу наручники? – обратился один из стражников к Энлилю, когда тот подал знак, что мы уходим.

– Конечно, – ехидно оскалился палач. – Трем взрослым мужчинам никак иначе не справиться с девочкой, которая минимум на полголовы ниже любого из нас.

Стоило дверям в тронный зал закрыться за нашими спинами, как Энлиль остановился и обратился к стражникам:

– Дальше я сам.

– Не положено, – попытался возразить один из мужчин, но осекся, встретившись с холодным взглядом палача.

Энлиль нарочито медленно подтянул перчатки на руках, словно это могло что-то значить.

– Я разберусь. Не заставляйте жаловаться императору, что вы мешаете судебному процессу.

Судебному… Смешно.

Может, я много чего не знаю, но совершенно уверена: если палач ведет тебя в неизвестном направлении после приказа императора «я хочу знать правду», то идешь ты явно не на судебное заседание с адвокатами и адекватной защитой.

– Куда мы?.. – попробовала уточнить я, но Энлиль не дал договорить.