Энлиль смачно выругался, совершенно не стесняясь в выражениях.

Толпа разбегалась, правитель под воздействием чар инкуба впал в ступор. Стражники пытались поднять императора на ноги, но у них ничего не получалось. Словно ребенок, он в истерике отталкивал руки помощи.

«Портишь ты меня, Снежинка…»

Энлиль с волнением обратил свой взгляд обратно к небу, оценивая, что можно сделать.

«Кати…»

Энлиль прикрыл глаза, стараясь справиться с волнением. С ней он терял контроль над своими способностями. Она словно взрывала его внутренние ориентиры, переполняла энергетический резерв. И все это вырывалось в необузданные волны эмоций.

Возможно, часть паники, возникшей на поле, вина самого инкуба.

Он действительно себя не контролировал.

– Браил! – гаркнул палач на верховного мага, замечая, что тот командует остальным отступать в замок. – Вы должны помочь!

– Мы должны защитить императора, – возразил маг, откровенная улыбка которого говорила о том, что он доволен всем происходящим.

– Ее вы тоже должны защищать. Она ваша императрица.

– Церемония не была завершена.

Браил был настроен серьезно. Как и другим людям вокруг, ему не терпелось укрыться в стенах замка. Кто знает, пришел ли прима один или привел с собой армию втор и терций.

– Но вы уже дали клятву!

Энлиль схватил мага за грудки, чего хватило, чтобы ближайшие стражники направили копья на палача.

– Я не собираюсь помогать какой-то девке, которую выбрали в качестве самого подходящего варианта, – отчеканил маг, пытаясь освободиться от хватки.

– Значит, сделаешь это против своей воли, – рыкнул Энлиль, перехватывая волшебника за запястье.

Рывок, и глухой хруст сломанной кости слился с криком боли Браила.

Энлиль втянул полной грудью выступившие эмоции мага.

Некроманту требовалась подпитка. И пусть он ненавидел вкус боли, которая отдавала горечью и гнилью. Но ему нужна была эта боль. Светлые эмоции не поднимают мертвых. А Энлиль собирался поднять всех мертвых в округе, до которых сможет дотянуться, всех, чтобы спасти Снежинку.

Палач закрыл глаза и опустился на одно колено. Ладони коснулись земли, мягкая трава промялась и, отзываясь на магию некроманта, обвила тонкие бледные пальцы. Подушки пальцев врезались в землю, влажная почва с каплями крови попала под ногти.

Энлиль сосредоточился, стараясь прочувствовать пульсацию природы и среди дыхания жизни нащупать безмолвные пустоты смерти. Тонкие нити энергии устремились к каждой из этих мертвых точек, чтобы напитать их силой, заставить прийти в движение.

Первыми из грунта выбрались мелкие грызуны и пичуги, которые совсем недавно скончались. Больше времени потребовалось более крупным скелетам, которые покоились на дне озера или за пределами дворца. Мертвые оживали, и Энлиль понимал, что потребуется время, чтобы поднять всех. Силы утекали из некроманта, но он не отступал.

– Кровь! – приказал он стражникам, которые не знали, как им поступать.

Они тоже давали клятву защитить свою императрицу, которую унес дракон. Вперед выступил один из стражников. Он с готовностью рассек ладонь и приблизился к некроманту. Это он был тем, кто стоял рядом с императором Даррионом, который использовал свою невесту в качестве живого щита.

– Ближе, – зашипел Энлиль.

Теплая кровь заструилась на руки некроманта. Вспышка магии всколыхнула округу, ударная волна повалила с ног всех, кто стоял в радиусе трех лиг.

Ренгар не понял, что произошло, когда в грудь ударила эта волна, сбивая дыхание дракона. Раненое крыло подвело, и дракон накренился. Новый женский визг, и у примы появилось желание стиснуть кулак сильнее, чтобы заставить женщину замолчать. Ему вполне хватало пронзительного свиста ветра.

Но Ренгар сдержался. Его Снежинка легко не отделается за свое предательство.

– Помогите! – визг быстро сменился стоном, когда дракон все-таки тряхнул девушкой, заставляя заткнуться.

В шею что-то больно кольнуло, и Ренгар отвлекся, мотнул головой. Новые удары пришлись на хвост, на брюхо. Их становилось все больше, и дракон сбавил скорость, пытаясь понять, что происходит.

Из серой влажности облаков вырывались такие же серые, едва различимые в сумерках создания. Словно кто-то обтянул кости гниющим мясом и заставил их взмывать в небо.

«Глупцы!» – прижав пленницу к телу, дракон извернулся, извергая уничтожающее пламя вокруг себя.

Он терял высоту, но не жалел об этом. У него были силы лететь дальше, а мелкое препятствие, учиненное людишками, не остановит великого Ренгара.

Скелетов не становилось меньше. Первые осыпались мокрым пеплом, но на их место взлетали новые. Десятки и сотни. Уже не птицы и видоизмененные рыбы, которые обрели подобие крыльев. Уже простые кости, разной длины и толщины, которые били по чешуе, пропарывали кожистые крылья и пытались задеть глаза. Очередная волна огня, и одна из костей ударила в пасть, болезненно врезаясь в нёбо дракона.

Девушка обмякла в лапе Ренгара, а он понял, что опустился уже слишком сильно. Он падал!..

Расправил крылья – и новые удары в перепонки, оставляющие мелкие кровавые раны.

С недовольным воплем дракон нырнул мордой вниз. У него хватит скорости и терпения, чтобы приземлиться. Благо Ренгар уже знал окрестности столицы и понимал, где можно остановиться, – лесная поляна близ притока Орши. Не слишком далеко от императорского дворца, но достаточно, чтобы перевести дух и определиться с дальнейшими действиями.

Посадка получилась жесткой – дракон не успел как следует сбросить скорость. Ренгар завалился на бок, старательно придерживая девушку, чтобы не раздавить своей массой. Крыло болезненно надломилось, сустав оказался вывернут.

Опустив Снежинку, Ренгар приступил к болезненной трансформации. В любой другой день он бы не испытал ничего, принимая человеческий облик. Но сейчас дракон был ранен, и каждое из повреждений переносилось на тело мужчины.

Оставленная лежать на земле девушка со стоном начала шевелиться.

Меня вырвало, стоило открыть глаза.

Голова кружилась несусветно. И то, что я еще как-то находила в себе силы, чтобы приподняться на руках, было просто подвигом.

Ренгар стоял в нескольких метрах от меня. Мужчина с трудом выпрямился, его правая рука неестественно свисала. Рывок, и дракон вправил плечо на место, после чего обратил внимание на меня.

Странно, что я вообще могу его видеть. Не в смысле того, что до сих пор жива, а в том плане, что моя пышная юбка не мешает обзору. Судя по тому, как ткань валяется на земле, та конструкция, которая удерживала юбки, оказалась полностью сломана.

– Довольна теперь? – бросил Ренгар мне.

Ответила бы, если бы была в состоянии.

Горло саднило от долгого крика, адреналина в крови больше, чем этой самой крови. Я чувствовала, что нахожусь где-то между новым обмороком и разрывом сердца от страха.

– Это все ты виновата! – закричал дракон, наступая на меня и тыча пальцем.

Мужчина поднял меня на ноги одним рывком и встряхнул, словно безвольную куклу.

– Я не… – попробовала возразить я, но дракон только сильнее стиснул пальцы на моих плечах.

– Ты дала мне обещание. И не выполнила его, – процедил Ренгар сквозь зубы.

– Я пыталась!

Голос звучал хрипло и очень тихо, словно я пыталась кричать шепотом.

– Унижая мою сестру?! – взревел разгневанный дракон.

Он выглядел жутко. Не по-человечески. Лицо в крови, израненные руки, сумасшедшие звериные глаза.

– Я не хотела, – пролепетала я, не понимая, как усмирить безумца. – Она пыталась убить меня!

– Ты снова врешь!

Ренгар встряхнул меня еще раз, будто надеялся этим движение вытрясти из меня ложь, которая, по его мнению, во мне жила.

– Я велел Навв-Рьянке тебя не трогать.

– Значит, она не послушалась, – толкнула я мужчину в грудь, освобождаясь от его хватки. – Я сдалась на поле! Мне вообще все это не нужно.