Но и готовить они вряд ли умеют, что уж там. Когда живешь во дворце, тебя с детства обслуживают.

Все будет хорошо. Не знаю как и каким образом, но будет. Если до сих пор получалось, получится и дальше.

Вопрос цены.

Браил. Даррион. Ренгар.

В конечном счете мне придется выбирать, на чьей я стороне. Усидеть на трех стульях не получится.

– Леди Кати должна остаться. – Браил подошел к моему сопровождающему, когда все невесты покидали зал состязаний. – Ей необходимо помолиться.

С верховным магом спорить не осмелились. Разве что все-таки проводили нас до молитвенного зала со статуей.

– Поздравляю с успешным прохождением испытания! – произнес Браил, как только за нами закрылась дверь.

«Привет, молчаливый друг, источник всех моих бед!» – мысленно поздоровалась я со статуей божества, по воле которого оказалась заброшена в этот мир.

– Вы продемонстрировали изрядную смекалку для моей победы, – заметила я, обращаясь к Браилу. – Противоядие в воде, и… что-то замедляющее в противоядии, которое вы давали всем.

– Вы не устаете меня удивлять, Кати. – Мужчина едва заметно кивнул. – Поразительная проницательность!..

Хочешь жить – умей вертеться.

– Стоит сказать, вам повезло. Я добавил в вашу настойку корень биранской синевы и экстракт борника. Вместе они замедляют всасывание любых веществ. Правда, вызывают слепоту, если в течение часа не выпить эликсир Дарона.

Маг достал из широкого рукава ампулку с насыщенно-красной жидкостью.

– Я думала, что уже выпила противоядие…

Сердце вновь сковал страх.

– Противоядие – да, – кивнул маг. – Универсальное, против большинства ядов Антраина. Его не сложно растворить с водой. Но это, – Браил вновь потряс ампулкой, – неизбежно окрашивает напиток. А мы же не хотим, чтобы кто-то посчитал, что у вас есть помощник?

– Конечно не хотим, – протянула я руку, чтобы забрать пузырек с антидотом от очередной дряни, которая может мне навредить.

Но Браил отдернул руку с лекарством.

– Я должен знать, что мы договорились, – произнес верховный маг.

– Я же уже сказала…

– Слова, слова… – Мужчина развел руками, его коричневый балахон едва слышно зашуршал по каменному полу. Ловкое движение, и Браил извлек из кармана уже знакомый мне напиток – таинство. – Мне нужно что-то большее, чем пустые обещания.

Да что угодно, чтобы не ослепнуть-то.

Приняла клятву о молчании и злобно посмотрела на мага.

– Я сделаю то, что нужно. Если надо участвовать в заговоре – пожалуйста. Но ничего не выйдет, если я потеряю зрение.

Сколько там осталось времени от выделенного мне часа?

Браил же не хочет, чтобы я прямо сейчас сбегала и убила Дарриона? Надеюсь, что нет.

– Вы видели, как действует темный душитель? Быстро, безболезненно…

– Я не могу прямо сейчас!

– И не требую… – В одну мою руку вложили аккуратный резной флакон зеленого цвета, в другую – ампулу со столь необходимым мне антидотом. – Но сегодня все должно свершиться, – надавил Браил, кивая в сторону яда.

– Несколько капель в бокал принца. После ужина. Я знаю, что вы… умеете встречаться с ним вне обговоренного времени. Мне нужен результат, Кати. Иначе я очень сильно расстроюсь. Очень!..

Отравить Дарриона сегодня?

Вернее, не так. Отравить Дарриона?! Сегодня?!

Я… Я не могу… Это…

На ужин шла, будто на собственную казнь.

В кармане платья спрятан злосчастный пузырек, в голове каша из мыслей о том, как я собираюсь из всего этого выкручиваться. Дарриона жалко. Он… Да он ни одного грубого слова мне не сказал, пальцем почти ни разу не тронул. Вон, даже когда на воровстве поймал и не знал меня, ничем не обидел.

А я…

Не могу так. И сказать же ничего толком не смогу.

Может, просто молча достать перед ним переданный Браилом яд и промолчать? Пусть сам разбирается, а я пас. Так будет хотя бы по совести. Вот только что со мной сделает верховный маг за подобное решение? Он отлично дал понять, что способен устроить мне нехилые проблемы со здоровьем, просто предложив бокал воды. И я никогда не узнаю, которое из съеденных блюд или попробованных напитков станут для меня последними. Просто потому, что я сильно не оправдала ожиданий.

Но убивать, чтобы спасти себя? Нет. Так определенно нельзя.

Так что надо поступить правильно. Виновен Даррион в том, что ему приписывают, или нет – не мне решать. В этом мире, сколько бы он ни был странным и отсталым, должны быть суды, должны существовать какие-нибудь стражи порядка. Если Даррион настолько плох, народ не будет терпеть. Его жена не будет терпеть.

Как ни крути, этот мир существовал до меня и будет существовать после. И назначать меня палачом… Я не согласна.

Знаю, что сказала Браилу другое. Но я не согласна. Нельзя спасать собственную шкуру ценой жизни каких-никаких, а друзей. Или невиновных. А пока для Дарриона не доказано обратное, он невиновен.

Так что… я… Я не стану этого делать!

Закончится ужин, попрошу встретиться, поставлю пузырек. И будь что будет. Пусть Даррион сам разбирается.

Если очень повезет, заставит Браила вернуть меня домой. Я бы, правда, уже не согласилась на помощь от верховного мага. Но точно могла бы попросить у Дарриона защиты. Не могу же я после своего отступления больше никогда не есть и не пить? Вернее, могу, конечно. Только продлится это не так долго, и закончится несколько не так, как мне бы хотелось.

«Браил хочет тебя убить», – вновь попробовала произнести вслух, но чертово зелье не позволило это сделать.

«Кто-то хочет тебя убить», – попытка поменять формулировку, и вместо звонкого девичьего голоса – глухое шевеление губами, словно я рыба, выброшенная на берег.

Как эта штука работает?! Не может же у тупого напитка иметься собственный разум, который определяет пределы допустимого в речи. Или может?

Вдруг таинство готовят из каких-нибудь грибов, которые зомбируют и подчиняют себе сознание выпившего?

И-и-и-и… здравствуй новая фобия, прощай аппетит.

Здорово. Просто класс. Мой мозг – мой враг.

– Ты! – голос Навв-Рьянки трудно забыть. Он въелся в память с первых минут знакомства. Да и потом – это единственная женщина во всем мире (без преувеличений), которая так искренне и в открытую меня ненавидит, чтобы налетать с грозным тявком и вытянутым указательным пальцем. – Ты!!!

– Я…

Тут как бы сложно спорить.

– Ты!

Да вроде уже договорились.

– Из-за тебя…

Навв-Рьянка почти прижала меня к стене, а ее дракон-спутник оттеснил мое сопровождение, не позволяя вмешаться.

– Из-за тебя моего брата выдворили из столицы! – прошипела гарпия низко.

– А мне казалось, что подобное даже вслух произносить нельзя, – флегматично напомнила я злыдне, что и у стен бывают уши. – Да и потом. Ренгар лучше меня знает, из-за чего его попросили покинуть дворец. Если бы он держал дистанцию…

– Ты кто такая, чтобы указывать истинному дракону, где его место?

– Строго говоря – никто, конечно, – пожала я плечами. – Но в сложившихся обстоятельствах… Тот, кто продвигает его сестренку на трон. Так что, может, поумеришь гонор?

Никогда не любила хамов. Сама не ангел, конечно. Но есть люди, или нелюди, которые переступают всякие границы.

– Что ты несешь? – шикнула змеюка огнегривая.

– А ты думаешь, Даррион просто так стал уделять тебе столько внимания? И что это я по своей наивности сбегаю от него пораньше или опаздываю, лишь бы вы, голубки, больше времени вместе провели?

Навв-Рьянка выглядела несколько озадаченной.

А я так понимаю, что Ренгар, который бывший Наввир, не счел нужным предупреждать сестренку об изменениях в плане покорения принца. Интересно, почему? Может, и мне не стоило?

Хотя… почему не стоило? Поберечь несчастные нервы великовозрастной девицы? Я как бы не ее родственница, чтобы этим заниматься.

– Я слежу за тобой, Снежинка, – прошипела угрожающе Навв-Рьянка, после чего отступила.