Я верю ему.

И рада, что последнее, что видела, – это лицо Энлиля.

Возможно, через минуту-другую я открою глаза и влюблюсь на короткое время в дракона. Возможно – не открою.

Я верю Энлилю. Он сделает правильный выбор.

Энлиль сжал челюсти и услышал легкий хруст.

Маленькая отважная Снежинка.

Сама высказала то, о чем некромант боялся даже подумать.

Он знал, что силен. И сегодняшний день открыл новый горизонты. Все благодаря Снежинке. Он ощущал, что способности вышли на новый уровень, и все-таки сердце разрывалось от мысли использовать их так, как хочет того Ренгар.

«Отдать Кати приме?»

Энлиль прикрыл глаза, втянул душный воздух носом.

Катя не хочет этого.

Даррион тоже не хотел.

Пройдет недели четыре, может, шесть, когда он начнет отходить от внушения. И у Навв-Рьянки будет время переубедить ненавистника драконов, после того как он проведет на пике некоторое время.

А если нет… Энлиль готов хоть остаток жизни Дарриона навещать драконий пик, чтобы внушать бывшему императору правильные чувства.

Но с Кати…

Стоило Энлилю представить один из таких визитов, желудок скрутило спазмом. Увидеть опустошенную и перепуганную Снежинку, которой раз за разом нужно будет стирать личность, убеждая в безудержной любви к надменному крылатому ящеру?

Но убить ее?

Энлиль обхватил лицо девушки ладонями, уперся своим лбом в лоб девушки.

«Можно сделать все быстро и без боли…»

Он сглотнул, стараясь сосредоточиться.

Сейчас он выпьет всю ее энергию, но Снежинка почувствует исключительно счастье и радость.

Зажмуриваясь, Энлиль старался подкинуть девушке самых приятных образов. Он не мог читать ее мысли, но пропустить через себя все, что заключалось в ее памяти…

Жизнь покидала тело Кати, энергия перетекала в Энлиля. Но на губах Снежинки была легкая улыбка.

Она видела родителей. Видела своих друзей, которые обнимают и смеются вместе с ней. Чувствовала похлопывания по спине и вспоминала свое первое свидание, когда высокий и угловатый подросток протягивал ей мармеладки в форме зверей.

Отчего-то Энлилю было больно. Сила наполняла его изнутри, почти разрывала – настолько много ее было. Кати не мучилась.

Мучился сам некромант. Ему казалось, что он отрезает часть себя. И не просто отрезает – выдирает голыми руками, вместе с мясом, обрывая нервы, выворачивая внутренности.

Кати почти не было. На место ее светлой, но немного тусклой энергетики пришла совсем иная – яркая, обжигающая. Чужая, но родная для этого мира.

Ренгар ощутил изменения в воздухе и поднялся, вытягивая голову, чтобы уловить, что не так. Дракон каждой чешуйкой улавливал что-то, что заставляло его восторженно содрогаться.

Энлиль едва убрал руки от девушки, как чужая душа начала рваться вон из ее тела, но мужчина сдержался.

«Нельзя остановиться на полпути!..»

Энлиль впился ногтями в кожу Кати, чтобы выпить остатки ее жизненных сил.

Она иссыхала, словно цветок под палящим солнцем.

Мысль, что полученной энергии может хватить на то, чтобы побороть приму, вовсе не успокаивала.

«Зачем это надо, если меня больше нет?»

Энлиль чувствовал себя опустошенным.

«Если ее больше нет!..»

Девушка обмякла в руках некроманта и больше не дышала.

Колени палача подогнулись, и он свалился на землю, с трудом удерживая Кати от удара, который ей все равно больше не почувствовать.

– Она… не выдержала, – слабым голосом объявил Энлиль, ощущая волнение Ренгара.

Ложь далась некроманту с необычайной легкостью.

Но казалось, что Ренгар не слышал этих слов.

Расправив крылья и вытянув хвост, дракон все еще пытался поймать то удивительное, что заставляло сердце биться чаще, а нутро сжиматься от предвкушения. На него волнами накатывало ощущение чего-то уютного, родного, ценного и желанного. Будто он снова маленький дракончик, а мать помогает впервые встать на крыло. Ренгар прижал кончик языка к нёбу и был готов поклясться, что чувствует, как женская рука касается его волос и спускается ниже, поглаживая по плечам, по позвоночнику, по основаниям крыльев.

Все эта гамма чувств и видений улетучилась с порывом ветра, возвращая дракона к реальности. А реальность Ренгара уже совершенно не радовала. Беловолосый маг держал столь желанную Кати на руках, и был готов защищаться. Ворожба клубилась вокруг его кистей, легкий шлейф магической энергии тянулся за ним, словно прозрачный неосязаемый плащ.

Но Ренгар не собирался атаковать.

Душу окутывало умиротворение. Столько дней метаний, столько стенаний, столько сводящего с ума желания обладать чужой женщиной, которое доводило до исступления!..

Все исчезло. Унесено с порывом ветра.

Желанная, сладкая, завлекательная Кати осталась… обычной.

Ренгар пытался найти в себе хоть какой-то отклик в отношении к сереющей, словно сдувшейся девушке. Но этого не было.

Даже сожаления о том, что не получилось завладеть ею, не было.

И вместо разочарования – облегчение. Опустошенное облегчение. Словно только что с шеи был снят жесткий ошейник, но тело уже измотано двухнедельным марафоном.

Ренгар подошел к той, которая казалась ему истинной парой. Опустился на одно колено и дотронулся до бездыханного тела.

Энлиль с трудом поборол желание оттолкнуть приму от девушки.

– Я чувствую себя обманутым, – произнес Ренгар.

– Она не то, что ты искал.

Энлиль медленно опустил ладонь на руку дракона-примы. Ренгар не казался готовым напасть, но с драконами никогда нельзя знать наверняка.

«Кати была права…»

Энлиль лишь слегка воздействовал на Ренгара, стремясь загасить зачатки гнева, которые зрели в противнике.

– Ты не знаешь, что я искал, – отрешенно произнес Ренгар.

Некромант не стал спорить. Кати, вероятно, не последняя попаданка в этом мире. И если прима захочет, он обязательно встретит свою женщину.

Просто в этот раз никому не повезло.

– Я сдержу слово, – холодно отчеканил Ренгар, поднимаясь на ноги. – У меня нет претензий к столице. И к тебе, маг. Но я буду очень недоволен, если узнаю, что ты используешь свою силу на драконах. Нам этого не нужно.

«Конечно…»

Энлиль скептически отнесся к последним словам Ренгара.

– Она теперь в лучшем месте, – сказал дракон.

«Значит, и это обещание ты выполнил, прима».

Энлиль сдерживал эмоции.

– С миром.

– С миром, – кивнул некромант на прощание, довольный, что Ренгар все-таки покидает поляну, а не хочет стать свидетелем похорон.

«Я очень скоро верну тебя, малышка», – пообещал Энлиль, уже начав подпитывать тело девушки, защищая его от разложения.

Мне снилось, что я плыву, скольжу по теплой водной глади, которая ласкает меня своей мягкостью и теплом. Одежда и волосы намокли, но они совершенно не тянут меня на дно, я остаюсь на поверхности без каких-либо усилий.

Солнца нет. Только ночное небо над головой, без единой звезды, зато с яркой серебрящейся луной, которая освещает все пространство.

Мне хорошо.

Такое чувство, что позади остались самые тяжелые времена, и теперь я могу наслаждаться жизнью.

Порыв жаркого ветра, и мне кажется, что кто-то мягко поцеловал меня в лоб.

– Спасибо…

Ласковый женский голос, такой знакомый, но совершенно неузнаваемый. Возможно, это я так звучу со стороны. Если записать свой голос и послушать, ведь всегда кажется, что что-то не то.

– Вернись ко мне, Снежинка…

А это уже совсем другой голос. Энлиль! Его имя в моих мыслях, и я уже улыбаюсь намного шире. Хотела бы я увидеть его сейчас. Он хороший.

Но он где-то там. А я тут вроде все-таки одна. Вода, небо, луна…

Движение осталось незамеченным, ведь было за моей спиной. Цепкая хватка впилась в горло. Рывок, и меня затягивает под воду, и сделать вдох я просто не успеваю. Вместе с воздухом в легкие попадает обжигающая вода. Попытка вдохнуть снова стала лишь большей ошибкой. Я уже под водой, и паника не позволяет здраво оценить происходящее.