— … Ты порадовала меня. Заглянула в свою душу. Задумалась. Первый урок усвоен!

«А вот с этого момента поподробней, пожалуйста! Но сначала…»

Анна закрыла глаза и качнулась в сторону Сильнейшего.

— Аня? — удивлённо рыкнул Арр Амон и погладил по спине прижавшуюся к нему Ведьму.

Чужой запах ударил в нос. Но Тайна была на стороже и окутала Анну запахами их с Велизаром ураганной страсти из далёкого прошлого.

— Как я скучала по твоему запаху… — прошептала Анна и уткнулась Сильнейшему носом в солнечное сплетение.

Как говорится: Только правда и ничего, кроме правды!

В такие моменты главное – поверить в собственный обман!

«Надеюсь мне хватит сил пройти через твои уроки и не сойти с ума…»

— Аня, я не хочу делать тебе больно. Не хочу тебя наказывать! — отстранился и заглянул ей в глаза Арр Амон. — Но я должен это сделать! Когда всё закончиться, ты очистишься от всего ненужного. От ложных идеалов и обмана, впитанного тобой с молоком матери!

«Тайна! Да это не месть и ревность! Это гораздо хуже!» — мысленно воскликнула Анна и на мгновение закрыла глаза. Стало по – настоящему страшно.

— Страх? — запустил руку ей в волосы Сильнейший.

Скрепляющая причёску магическая заколка упала на пол. Красный камень в виде цветка ярко вспыхнул и почернел.

Арр Амон медленно намотал рассыпавшиеся по плечам и спине рыжие волосы на кулак. Склонился. И прошептал ей в губы: — Страх для женщины – это правильное чувство. Он учит её помнить о главном.

— О чём же, Велизар? — чуть касаясь, обвела Анна кончиками пальцев дорожки вен, проступающих на мужской шее.

Арр Амон рвано вздохнул и отстранился, повернув её голову за волосы в сторону Портальных Врат.

— Нам туда. Пойдём, любимая! Прогуляемся перед ужином…

Живое существо ко всему привыкает. Даже к тому, что его убивает…

За мгновение до того, как она сделала шаг в Портальные Врата, Сила Велизара окутала её защитой.

Не ожидавшая этого Анна ослепла. Потерялась в пространстве. И замерла, как вкопанная, пытаясь успокоить растёкшуюся по телу гудящей рекой Тайну.

— Велизар?!

— Забыл предупредить, милая, — усмехнулся Сильнейший. — Расслабься. Дай руку. Вот так. Аня, ты и твоя Сила должны научиться доверять мне безоговорочно! Запомни это!

— Хорошо. Я поняла. Прости.

Зрение начало постепенно возвращаться. Сковавшая её Тьма отступила. Арр Амон потянул её за руку, и они шагнули в портал.

Из тишины Портального Зала они попали в техногенный ад!

Оглушающий грохот.

Переходящий в ультразвук свист падающих на уже мёртвую землю снарядов.

Слепящие вспышки. Огненные росчерки трассеров в сером небе.

Клубы дыма. Гарь. Колючий клубок едких запахов после детонации термических бомб.

И тошнотворная трупная вонь, которая забивалась в нос и осаживалась на лёгких надолго. Иногда на всю жизнь…

Арр Амон спокойно огляделся и резко дёрнул на себя Ведьму, решившую вдруг броситься через метровый провал в сторону неожиданно шевельнувшегося и захрипевшего полутрупа.

— Куда собралась, Анюта?

— Он жив! Ему нужна помощь! Отпусти! — дёрнулась в сторону воина прижатая спиной к его груди целительница.

Сильнейший скептически посмотрел на обгоревший кусок мяса с оторванными по колено конечностями.

Подкинул мыском сапога оружие, лежащее в шаге от него, рядом с обгоревшим трупом.

Перехватил в полёте. Направил на раненого и выстрелил.

Голова воина взорвалась, как наполненный соком спелый фрукт. Тело дёрнулось и вспыхнуло.

— Зачем?! — громко вскрикнула Анна.

— А неплохо. Очень неплохо для цивилизации пятого уровня, — с интересом присмотрелся к оружию в своей руке Арр Амон. — Энергетический заряд с обратным потоком. Их бы таланты, да в правильном направлении...

Где – то совсем рядом прогремел взрыв. Земля вздрогнула. Анна закрыла глаза и приказала себе успокоиться. Всё. Здесь она уже ничем помочь не сможет. А вот понять, зачем Сильнейший её сюда притащил, надо.

— Шумновато здесь, — бросил оружие в провал от прямого попадания снаряда Арр Амон. — Ты не против Полога Тишины, милая?

И наступила благословенная тишина.

Анна с облегчением вздохнула и открыла глаза: — Так гораздо лучше. Спасибо. Отпустишь?

Хватка ослабла. Она повернулась и посмотрела на Сильнейшего.

— Зачем мы здесь, Велизар?

— Если ты выйдешь из режима поиска живых и осмотришься, тогда поймёшь, — убрал упавшую ей на глаза прядь волос Сильнейший. — Давай, Аня. Соберись! Скелет этого здания скоро не выдержит. А отсюда открывается самый лучший вид на то, что они сотворили со своими мирами.

— Мирами? Это не локальный конфликт?

— Полномасштабный. На трёх из пяти планетах системы уже применено фотонное оружие.

— Господи! — вздрогнула Анна и огляделась.

Они стояли на плоской крыше раскуроченного небоскрёба. Ровно по середине догорал летательный аппарат. Кругом лежали трупы. Военные и гражданские.

— Они пытались кого – то эвакуировать…

Анна внимательно присмотрелась к эмблеме на рукаве военной формы у лежащего рядом с ней мёртвого тела. Что – то показалось ей очень знакомым.

Она сморгнула и ещё раз внимательно посмотрела на эмблему. Формула Сплетения Языков сработала.

— Коротан. Содружество. Планетарная армия, — прочитала Анна и с неверием огляделась. — Этого не может быть! Мы…

Анна медленно пошла в сторону обвалившегося края крыши, осторожно обходя мертвецов. На земле и в воздухе шёл ожесточённый бой.

Но под Пологом Тишины и Защитой Арр Амона всё происходящее вокруг казалось иллюзией. Обманом. Кошмарным сном.

— Сработал очередной Непреложный Закон: Несмышлёные дети. Нужно простить и вразумить. Дать ещё один шанс. Что – то там про бесконечную любовь… Остальное перечислять не буду. Ты лучше меня знаешь всю это чушь, — ухмыльнулся Сильнейший. — Вы услышали Зов и, как всегда, поспешили на помощь. Сколько лет ты провела в этой планетарной системе, Аня?

— Девять стандартных лет. Полная натурализация. Работы было очень много. Они уничтожили практически всю флору и фауну. Отравили водоёмы и плодородные земли до магматического слоя. Но всё ещё можно было исправить! Правительство Содружества хорошо подчинялось внушению. Мы смогли быстро начать преобразования. Велизар, они сами хотели перемен! Они понимали, что…

— Когда вы уходили, потратив на их цивилизацию годы жизни и колоссальное количество собственных сил и энергии, планеты с вашей помощью уже начали восстанавливаться. Генетические болезни и эпидемии прекратились. Природа ожила.

— Да! Я не понимаю, Велизар. Сколько лет прошло? Что могло случиться?

— Пятьдесят местных лет, — подошёл и встал рядом с Анной Сильнейший. — Очень внимательно посмотри вокруг и запомни мои слова: Нельзя спасти тех, кто не в состоянии понять ценности подаренного им дома. И жизни! Можно лишь отсрочить конец. И вы никогда не сможете это изменить! Ты и тебе подобные впустую растрачиваете свою Силу!

Сильнейший посмотрел на Ведьму и остался доволен. Слёзы и боль – это хорошо. Скоро придёт понимание и благодарная покорность.

Неожиданно для самого себя Арр Амон услышал, как в тёмных коридорах его обширного внутреннего мира встало на четыре мощные лапы и тоскливо завыло Чудовище.

Он понял, что вот – вот перейдёт в форму боевой трансформации. Его внутренний мир отказывался подчиняться. Сильнейший сделал шаг к краю крыши и посмотрел вниз, оценивая зону приземления. Если он не сможет взять себя под контроль, оставаться рядом с Ведьмой опасно. Вырвавшаяся на свободу Тьма может навредить ей!

Подрагивающие женские ладони обняли его лицо. Он отдёрнул шагнувшую вслед за ним на искорёженный край крыши Анну. Посмотрел в заплаканные женские глаза и утонул в их изумрудной зелени.

— Тихо, Пушистик. Тихо. Со мной всё хорошо. Не надо. Не выходи. Я люблю тебя! — услышал Сильнейший ласковый голос своей Ведьмы. — Ты молодец! Ты учуял! Помоги ему…