— И где же эта слабая и беззащитная женщина? — весело ухмыльнулся Серый. — Я вижу только сильную и хитрую Ведьму, способную убедить Защитника пойти против воли своих Создателей.

«Тайна, кажется, у нас получилось!» — устало улыбнулась Анна.

— Харрсар, верни обратно Серого! Он как – то мне ближе. Твоя Светлая сторона почему– то меня смущает. Она слишком светлая!

— Ты научила меня разделять свою Силу. Пусть ненадолго. Но теперь я могу это сделать! Хочешь покаяться, пока я на светлой стороне?

Анна отрицательно покачала головой и залпом выпила бокал вина.

— Нет? А жаль. Я бы с удовольствием послушал! — расстроено вздохнул Харрсар.

— Поверь мне, Защитник, Светлой стороне твоей Силы лучше не знать ведьминых тайн.

Мужчина запрокинул голову и громогласно заржал.

— Мать моя ведьма! Ну, Слава тебе Господи! Серый вернулся! — с облегчением выдохнула Анна.

— Первый раз в жизни такое о себе слышу! — ещё громче расхохотался Харрсар и, на мгновение смазавшись в пространстве, подхватил Анну на руки и шагнул в раскрывшуюся воронку портала.

***

Он вышел из портала под беззвёздное ночное небо своего мира.

Анна огляделась и выдохнула с облегчением.

Сюрпризов сегодня больше не будет. Хорошо!

На губах всё ещё горчила тяжёлая и тоскливая, как затяжной осенний дождь, история Рарэль.

Серый выпустил её из своих рук и аккуратно развернул к себе спиной.

«Сюрпризы всё – таки будут…» — улыбнулась Анна.

Они стояли метрах в десяти от озера, обрамлённого, как тёмное колдовское зеркало в раму из белого песка.

У кромки воды, в полукруглой костровой чаше из дымчато – серого «хрусталя» ярко вспыхнул и заговорил огонь.

На подлокотнике одного из низких плетёных кресел, стоящих рядом, уютно устроился пушистый серый плед.

Между креслами окопался, зарывшись ножками в песок, небольшой круглый стол – поднос, на котором их ждали закуски, напитки и большой пузатый кофейник с парой ажурных, невесомых на вид чашек.

Вдалеке огромной чёрной скалой молчаливо смотрела в даль, объятая вихрями Серой Силы Цитадель.

— Ты не перестаёшь меня удивлять, Харрсар! — вложила пальцы в протянутую мужскую ладонь Анна.

Чутко принюхивающийся к чувствам и эмоциям Ведьмы Серый удовлетворённо улыбнулся и повёл Анну к озеру.

Они сели в глубокие удобные кресла и дружно расформировали сапоги. Посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Кофе? — отсмеявшись, предложил Серый.

— С удовольствием! — подтянула под себя ноги Анна и приняла из рук Харрсара чашку с ароматным земным напитком.

Она сделала обжигающий глоток кофе и встретилась взглядом с огнём.

Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, наслаждаясь вкусом её чувств, приправленных горчинкой степного разнотравья. Так пахли для него ведьминская Сила и покой.

Серый удовлетворённо улыбнулся и посмотрел на Анну.

Всё прошло даже лучше, чем он мог надеяться.

Она приняла историю Рарэль! Это хорошо. Очень хорошо!

Конечно, когда Анна узнает правдивый конец истории, ей будет больно.

Она возненавидит его? Да. Он был почти уверен в этом. Не важно. Он к этому готов. Главное, что – бы её Сила и душа приняли…

Громкий плеск воды резко вырвал его из спокойно текущей реки мыслей.

Он открыл глаза и успел увидеть только краешек обнажённой женской спины и хвост большой белой рыбины. Ведьма нырнула, ухватившись за плавник абалима.

Серый выругался и еле сдержал рванувшуюся за ней Силу. Оскалился. Зарычал. И неимоверным усилием заставил себя прирасти к креслу и успокоиться.

Она Ведьма! Вода ей друг! Все животные и растения, природные стихии и даже сам мир! Они никогда не навредят Ведьме! В отличии от него…

Когда над водой показалась рыжая макушка Анны, Серый с облегчением вздохнул и залпом выпил бокал чего – то холодного и кислого.

— Аня! Выходи! Хватит!

— Харрсар! Все жители озера передают тебе благодарность! Ты запретил своим воинам приближаться к воде! Спасибо!

— После преподнесённого тобой урока по – другому я поступить не мог, — усмехнулся Серый, наблюдая за медленно выходящей из воды Анной.

Обнажённое женское тело было прикрыто только изумрудным туманом её Силы. Она вышла на берег. Отжала волосы и активировала формулу костюма.

Серый смог выдохнуть застрявший в груди воздух и похвалил себя за выдержку.

Эта женщина, сотканная из тайн и противоречий, могла свести с ума любого мужчину!

— Что? — улыбнулась Анна задумчиво смотрящему на неё Защитнику и забралась с ногами в кресло.

— Мне слишком хорошо рядом с тобой, Аня… — тихо ответил мужчина.

— Харрсар, я…

— Ничего не бойся. Я держу под контролем свои серые желания. Накинь лучше на плечи плед и расскажи мне подробности своего плана. Уверен, ты сможешь меня удивить!

— Того самого плана, где мой Серый Защитник освобождает Вселенную Адол от врагов и по праву занимает трон Императора Сильнейших?

— Да, — весело усмехнулся Харрсар. — Того самого плана.

Анна посмотрела на Цитадель. Сделала глоток кофе и спокойно и уверено начала свой рассказ. Он не перебивал и очень внимательно слушал.

Ровно через час она мысленно закрыла чёрную кожаную папку с хранящимся в ней планом и положила на стол перед Серым информационный куб с Земли.

Серый посмотрел на куб. Растёр лицо ладонями. Встал и отошёл к воде.

Ему нужна была минута, что – бы уложить в голове мысль о том, что вот эта хрупкая и беззащитная на вид женщина смогла разработать такой идеальный в своей простоте план!

И готова пойти до конца, не взирая на смертельную опасность!

Он вплёл её план в договор с Арр Амоном и изумлённо покачал головой. Эти двое просто идеально подходят друг другу! Вселенная никогда не ошибается!

Защитник весело усмехнулся и пожелал Тёмному терпения и удачи. Эта женщина ещё устроит ему весёлую вечность!

— Налить тебе кофе? — спросила Анна у вернувшегося к огню мужчины.

Он кивнул и с улыбкой посмотрел на пухлую прикушенную губку: — Не волнуйся. Мне нравится твой план.

— Стараюсь. Но без твоего согласия и помощи мне никак не обойтись.

Она вздохнула и поставила перед ним чашку кофе.

Серый взял со стола информационный куб. Повертел в руках и подбросил в воздух.

Куб завис над столом. Пискнул и развернул перед ним виртэкран, по которому побежали формулы, чертежи и копии записей профессора Головина, земного отца Анны.

— Моё согласие у тебя есть, Аня, — посмотрел ей в глаза Защитник, когда виртэкран погас. — Но у меня будет одно пожелание. Я хочу увидеть Вселенную твоими глазами.

— Моими глазами?

Она с удивлением смотрела в серые и холодные, как космическая пустота, глаза Защитника и никак не могла понять, чего он от неё хочет? И вдруг!

«Господи! Я поняла! Серый же как ребёнок, никогда не знавший тепла и ласки материнских рук! Он просто хочет понять! Каково это – жить в любви и согласии с самим собой и наполненной мириадами миров и живых созданий Вселенной!»

— Договорились, Харрсар! Я покажу тебе Вселенную моими глазами! — протянула ему руку Анна.

Серый широко улыбнулся и аккуратно пожал хрупкую женскую ладонь.

Счастье и радость – это мгновения.

Боль и горе – это часы, дни, месяцы и годы, спрессованные в серое небытие

и растянутые в бесконечность. Парадокс времени…

Почти шесть месяцев прошло с момента памятного ночного разговора у костра. И иногда ему казалось, что это было лучшее время в его долгой и такой неправильной жизни.

— Это было лучшее время в твоей жизни! Тебе не показалось, — поправил себя Харрсар и невольно улыбнулся, вспомнив, что в его Цитадели теперь хозяйничают Анна и Марр.

Ведьма и Двуликий маг превратили его непреступную, наполненную смертельно опасной Силой Цитадель в огромную магическую лабораторию. В тайный плацдарм или рубеж!