Весь в чёрном.

Футболка и лёгкие домашние брюки. Босиком. Озабоченный и немного виноватый взгляд. Виноватый?

— Или хочешь в ванне полежать? На первом этаже очень неплохо оборудованная купальня с каменной ванной – чашей.

— Купальня?

— Я сказал купальня? — улыбнулся мужчина.

— Угу. А свечи будут?

— Свечи? Хочешь свечи? Прости! Я не подумал об этом! — нахмурился мужчина и взял в руки оставленный на прикроватной тумбе саймфон. — Дай мне пару минут. Хорошо, Анют?

Она кивнула и закрыла лицо руками.

— Аня?! — зарычал адмирал и выдернул её из подушек.

Его девочка прижалась к нему. Обняла за шею и разрыдалась! Горько и тихо. Глотая слёзы. Хрупкие плечи вздрагивали. Руки сжались в кулачки и терзали ткань футболки на его спине.

Живущее в нём чудовище завыло! Захотелось убивать!

Тёмная Сила посмотрела на звёзды его глазами и нарисовала в небе портрет первого претендента на смерть.

Он сцепил зубы. Закрыл глаза. И уткнулся лбом в подрагивающее от рыданий плечико.

Сколько прошло времени? Сильнейший не знал. Но ему показалось, что он слышит злорадный хохот вечности…

Адмирал гладил Анну по спине. Укачивал, как ребёнка. Шептал ласковые слова. Вытягивал из её души серую муть боли. И ждал…

Он вдруг понял, что его сильной девочке, что – бы не сломаться и идти дальше, сейчас нужно просто выплакать накопившуюся за долгие годы усталость.

«Контроль Велизар Арр Амон! Ты должен спасти её любой ценой! Ты сожрёшь души всех, кто захочет отнять её у тебя! Но не сейчас!» — как мантру повторял и повторял Тёмный.

И его внутренний мир принял правила игры.

Память очень непредсказуемая дама. Она играет с нами в прядки всю жизнь…

Анна вышла из душа.

Завернулась в большое полотенце и посмотрела на себя в зеркало.

Чуть припухшие веки. И это, наверное, всё, что напоминало о недавней истерике.

А в остальном всё как всегда. Яркий олений взгляд больших зелёных глаз. Чуть вздёрнутый носик. Пухлые губы. Свежий цвет лица. Непослушные медные кудряшки, собранные сейчас в свободный высокий узел. Женственная стройная фигура.

О, сколько раз ей приходилось отвечать на вопросы о своём возрасте и процедурах омоложения! Генетика. Здоровый образ жизни и много любимой работы. Что ещё она могла ответить?

Женщины Анну недолюбливали. За пределами университета подруг у неё не было. Только вежливо раскланивающиеся при встрече знакомые.

А вот мужчины её любили. Слетались, как пчёлы на распустившиеся в степи соцветия сладкого вереска. Их манил тонкий мшистый аромат и загадочный взгляд.

Но большинство очень больно обжигались. За манящей наивностью и красотой их встречал острый ум, несгибаемый характер и мудрость взрослой женщины.

Слабые отступали сразу. Напористые пытались взять крепость штурмом, но тоже обычно проигрывали. Был у неё безотказный метод! Гонки на околоземной орбите! Да, да! Именно гонки!

Лет двенадцать назад она приехала в гости к родителям и совершенно случайно попала на весёлую вечеринку у соседей, выплеснувшуюся за пределы дома. И познакомилась там с известным гонщиком. У него было такое удивлённое лицо, когда он понял, что она действительно не знает, кто он такой!

Брюс Аррано открыл для Анны мир гонок. Самый популярный вид спорта на Земле за последние двадцать лет!

Вся звёздная система следила за соревнованиями!

Миллиарды поклонников! Каждый второй мальчишка хочет стать гонщиком и участвовать в Гран – При Терра – 1000! А она с удивлением его слушала и пыталась понять, как такие важные для Звёздной Системы события прошли мимо неё.

Готовый к гонке красный гоночный болид Брюса произвёл на Анну огромное впечатление!

Вытянутый корпус. Сглаженные очертания кабины. Способность развивать немыслимую для атмосферных летмобов скорость, бесспорно, впечатляли!

Но её поразил не внешний вид, характеристики и стоимость! Её поразила собственная реакция! Она хотела летать! Почувствовать это ощущение скорости и свободы, которое, как оказалось, ей могут дать только космическая трасса с подмигивающими сигнальными огнями и еле заметная вибрация от сверхмощного двигателя! Кто бы мог подумать!

Она приняла ухаживания Брюса.

После очередной выигранной гонки он признался ей в любви. Анна мягко улыбнулась. Нежно поцеловала пожирающего её глазами мужчину и попросила познакомить её с нужными людьми.

Через полгода она выиграла первую в своей жизни гонку.

Нет! К спортивным достижениям и славе профессионального гонщика она не стремилась… Боже упаси! У неё были другие планы и приоритеты. Но летать хотелось очень! И она влилась во вторую линию. Полупрофессиональные гонки подошли ей на сто процентов!

Первая выигранная гонка. Вторая. Третья! Анна, выступающая под вымышленным именем, что, к слову, не возбранялось, и созданной Тайной иллюзией внешности, получила предложение – участие в гонке без правил и возможность выиграть огромную сумму денег!

А главное! Только – что сошедший со штапелей марсианского завода гоночный болид!

Брюс был категорически против!

Он устроил грандиозный скандал в кабинете устроителя гонок! Получил лаконичный, юридически обоснованный ответ. Хлопнул дверью и пришёл к ней с ультиматумом.

На этом их отношения и закончились. Анна с облегчением выдохнула. И выиграла гонку!

Ей, как из рога изобилия посыпались предложения от спортивных промоутеров профессиональных клубов. И она поняла, что всё! Хватит! Профессионально заниматься гонками она не планировала. У неё была любимая наука!

Она перестала участвовать в гонках.

Но осталась в прекрасных отношениях с устроителями. На тренировочные трассы прилетала регулярно. А всегда готовый к полёту болид ждал её в ангаре. Сумма обслуживания и стоянки, конечно, кусалась, но это того стоило!

Она проплатила нужную сумму на пять лет вперёд, а остальные выигранные деньги пожертвовала проверенным организациям, занимающимся восстановлением эко – системы и исчезающими видами животных.

С тех пор с настырными поклонниками она играла в игру под названием «всегда хотела полетать на гоночном болиде! Мне тут советовали одну трассу для новичков…»

Она уже успела поменять болид, неплохо заработав на спортивных ставках. Её научная деятельность принесла человечеству огромную пользу!

А осечки с игрой «всегда хотела полетать на гоночном болиде» так ни разу и не случилось.

Тренировочная трасса.

Весёлые улыбки знакомых пилотов и механиков.

Спор при свидетелях. Выигранная гонка. Отвисшие челюсти ухажёров.

И спокойное возвращение домой. А не надо спорить с девушкой на ночь любви! Проиграл? Всего самого наилучшего! Не будь таким самоуверенным!

Ну а с такими, как господин Салех, она поступала жёстко. У некоторых даже случались просветления…

Анна моргнула и улыбнулась. Опять она провалилась в воспоминания! Что – то часто в последнее время.

Профессор Головина прислушалась к себе. Тайна потихоньку просыпалась. Это хорошо! Тяжесть и боль, сковавшие душу, почти растаяли. Осталось только желание идти до конца!

И почему – то ей хотелось думать, что адмирал сможет выиграть гонку…

Она переоделась в безразмерный пушистый халат с аббревиатурой названия университета на правом рукаве. Вспомнила, что не положила свои вещи в очистительный шкаф. Чертыхнулась. Осмотрелась. Не нашла очиститель. Удивилась. Аккуратно сложила вещи на нижнюю полку стеллажа для косметики и полотенец и вышла из ванной комнаты.

С первого этажа в приоткрытую дверь спальни заглянули аппетитные запахи. В животе заурчало. Анна поплотнее закуталась в халат и пошла на поиски адмирала.

На первом этаже её ждала неожиданная картина.

В обеденной зоне по всем правилам этикета был сервирован стол.

Белая ажурная посуда. Льняные салфетки. Хрустальные бокалы.