— Ты подумала, что случайно переборщила со своими целительскими формулами и превратила меня в пускающего слюни влюблённого глупца? — весело улыбнулся Серый.

— Догадливый какой!

— Твоя злость очень ароматна! — на мгновение закрыл глаза Серый, принюхавшись, как профессиональный дегустатор вин. — Не знаю как, но ты научила меня наслаждаться вкусом чувств и эмоций. И запахами мира!

— Ты пока даже представить себе не можешь, сколько во Вселенной разных вкусов и ароматов! — улыбнулась Анна. — Смерь – не самый яркий вкус во Вселенной.

— У смерти тоже разный вкус, Анна – Саяра, — усмехнулся Харрсар.

— Даже спорить не буду! Но вот послевкусие всегда одно…

Серый задумчиво посмотрел на озеро. Согласно кивнул. Подхватил Анну на руки и шагнул в портал.

И снова шкатулка. Правда уже с дверями.

«Хо – ро – шо!»

Анна быстро оглядела свои растения и с облегчением выдохнула, увидев на месте золотой цветок.

— Анна – Саяра, скажи мне, что не так с тем растением, — кивнул на её находку Серый.

— Харрсар, можно попозже? Он не опасен для меня. Я с ним договорюсь, — зевнула Анна. — Мне очень хочется помыться и поспать. С твоей Силой непросто договориться. На это у меня ушла вся ночь.

Харрсар ещё раз недоверчиво посмотрел на цветок и вдруг застыл. Зрение на несколько секунд расфокусировалось.

Обтягивающая его, как вторая кожа, переходная форма стандартного костюма поплыла, постепенно формируясь в тёмно – серые высокие сапоги на шнуровке, плотные узкие брюки и удлинённый френч с навесными петлями и воротничком стоечкой.

Он моргнул. Достал из пустоты заколку с драгоценными камнями и привычным движением собрал длинные серые, как пепел волосы в высокий хвост.

— Красавчик какой! — брякнула Анна и удивилась. Что за мысль такая игривая. Откуда?

Брови Серого поползли на лоб. Он сделал шаг к Анне. Аккуратно стряхнул с её носа несколько прилипших песчинок и тихо спросил: — Красавчик, значит? Я?

— Ну – у да! — оглядела преобразившегося Серого Анна.

— Ты флиртуешь со мной, Анна – Саяра? — начал медленно склоняться к её лицу Серый.

— Нет! Это всё от усталости! — вырвалась из плена его взгляда Анна и начала медленно отходить в сторону одной из дверей. — Харрсар, иди уже! Нельзя опаздывать на аудиенцию к Сильнейшим.

Серый с интересом посмотрел на Анну.

— Ну что тут непонятного! Оделся. Причесался. Вон какая заколка красивая. Точно, к Сильнейшим.

Он заржал и шагнул в серую воронку портала.

— Ржёт, как жеребец! — выдохнула с облегчением Анна. — Так! А теперь с вами, уважаемая Набиру! Не вздумайте подкидывать мне такие мысли!

Она подошла к первому попавшемуся на её пути дереву и перевернула большой мясистый лист. Потом второй. Третий.

— Понятно. Вы уже везде. Я готова говорить с вашей хозяйкой, — отошла от растений и села на кровать Анна.

Из – под каждого листочка и веточки в её сторону полетели маленькие золотые бабочки. Через минуту Анна превратилась в позолоченную статую. Она вся была облеплена крылатыми красавицами. В висках закололо.

«Здравствуй, Анна! Прости! Я не подумала, что моя безобидная шутка может быть опасна для тебя!» — услышала она в голове весёлый женский голос.

— Здравствуйте, Набиру! Обошлось. Большая честь для меня познакомиться с дочерью Магиары, — с улыбкой ответила Анна. — К сожалению, мне никогда не приходилось бывать в ваших великолепных садах!

«А я никогда не встречала Ведьм. Только слышала о вас от других Набиру. Вы нужны здесь. Завеса всё больше и больше влияет на магические потоки. Даже я уже с трудом поддерживаю нужный баланс энергии в Кольце Магиары».

— Вам нужна помощь? — нахмурилась Анна.

«И да, и нет. Верни мне мой цветок. И приведи ко мне Защитника. Хотя…» — вздохнула собеседница. — «Какой он Защитник. Жаль. Сильнейшие творят ужасные вещи, Анна. Но ты смогла снять Пелену Подчинения с самого сильного Защитника! Это внушает надежду. Приходите в мой мир! Я хочу посмотреть на Ведьму и её Серое Чудовище!»

— Это не опасно для Вашего мира?

«Анна, теперь он может контролировать себя и свою ужасную Силу! Да и ты будешь рядом. Приходите, я жду вас! И не забудьте мой цветок!»

— Мы придём. Обещаю!

Бабочки вспорхнули и золотым облаком нырнули в большие раскрывшиеся бутоны золотого цветка Набиру.

Анна нашла купальню и гардеробную. С удовольствием смыла с себя усталость и песок. После душа захотелось есть. Она на пару секунд задумалась об этом. Но спать хотелось больше.

Покопавшись в гардеробной среди «костюмов гаремной танцовщицы» Анна нашла всё – таки что – то похожее на ночную рубашку. Надела. Вернулась в спальню. И упала на кровать.

«Надо обязательно сходить в Чертоги Богини. А с другой стороны, что толку? Она всё равно покажет только то, что захочет. Но сходить всё равно надо», — подумала Анна и уснула. Усталость взяла своё.

***

Анна проснулась с улыбкой на губах. Настроение было великолепным. Цветок и его хозяйка явно приложили руку к её физическому и моральному состоянию.

«Спасибо, Набиру!» — мысленно поблагодарила Анна. Открыла глаза и посмотрела на развалившегося рядом с ней Харрсара.

Серый лежал поверх одеяла, закинув правую руку за голову.

На пальцах левой руки сидели золотые бабочки. Он задумчиво смотрел в никуда и перебирал пальцами. Бабочки взлетали и вновь садились. Сапоги, костюм. Всё было на месте.

— Добрый вечер, Анна – Саяра, — посмотрел на Анну Серый.

— Добрый вечер, Харрсар. Плохой день?

— Почему ты так решила?

— От тебя пахнет кровью и свежей смертью. Расскажешь?

Он усмехнулся и промолчал.

Ему было сложно и непривычно делиться с кем – то своими мыслями. Тем более с женщиной.

— Харрсар, приворожу! — хитро улыбнулась Анна.

Серый повернулся на бок. Дёрнул Анну за лямку от ночной рубашки ближе к себе. Прищурился. И глухо зарычал.

— Страшно. До мурашек! Но если ты поделишься со мной, я не останусь в долгу и расскажу тебе, с кем я тут пообщалась, пока тебя не было.

Серый вопросительно приподнял бровь. Анна отрицательно покачала головой и показала пантомиму «рот зашила, ключ выбросила».

— Ну что же. Будь по – твоему. Сегодня я первый раз в жизни посмотрел не затуманенным Пеленой Подчинения взглядом на Императора и Сильнейших из его Ближнего Круга, — тяжело вздохнул Серый и замолчал.

— Тебе не понравилось?

— Анна – Саяра…

— Аня. Можно просто Аня, — мягко улыбнулась Анна.

— Да, Аня, мне не понравилось. Благодарю тебя! Ты позволила мне увидеть! Защитники у тебя в долгу!

— Кого ты убил, Серый? Надеюсь не Сильнейшего из Ближнего Круга Императора…

— Переживаешь за меня, Рыжая?

— Харрсар, пожалуйста! Ты же убрал за собой? Императору не стоит пока знать о твоём новом видении дел в Империи и за её пределами.

— Моя Сила неплохо отобедала, — ухмыльнулся Серый.

— Ну вот и ладненько, — с облегчением вздохнула Анна.

— Твоя очередь, Аня! — широко улыбнулся Серый.

— Золотой цветок. Я не знаю, кому ты отдавал приказ доставить в Цитадель растения. Но этот кто – то ухитрился украсть цветок у Набиру. Этот цветок важен для неё. Она очень вежливо просит вернуть его обратно.

— Набиру? Как интересно! — странным взглядом обвёл спальню – шкатулку Харрсар. — Мы приглашены?

— Да!

— Собирайся, Аня! Поесть не забудь, — кивнул на третью дверь Серый. — Я вернусь за тобой через час.

«Что это с ним? Обрадовался? Повеселел? Не поняла», — задумалась Анна. — «Тайна, что я упускаю? Вот чувствую, что упускаю! Но не могу понять, что и где…»

Тьма полна загадок и сюрпризов…

За час Анна успела с удовольствием постоять под душем – водопадом. Сформировать полевой костюм Ветвей и с довольной улыбкой постоять минутку у зеркала.