— Велизар, родной, это я, Анна!

Арр Амон нахмурился ещё сильнее. Его глаза засветились алым светом. Он ещё раз медленно обвёл тяжёлым взглядом зал. И вдруг!

— Аня?!

Именно в этот момент в зал вошли двое мужчин. Полумрак и отблески горящих факелов помешали ей разглядеть их лица. Но она успела услышать удивлённый голос сына: Мама?

И снова только слепящий серебряный свет. И ощущения полёта и бесконечности.

— Аня? — спрятал её подрагивающие пальцы в своей горячей ладони Император.

Анна открыла глаза и улыбнулась Императору: — У нас получилось! Получилось!

— Получилось. Арр Амон поймал путеводную нить. Теперь остаётся только ждать. Ты умница! Но! — грозно посмотрел на неё Император. — В следующий раз, когда тебе в голову придёт очередной гениальный в своей простоте, но смертельно опасный план. ПРОСТО ПРИЙДИ КО МНЕ!

— Анна зажмурилась и тихо прошептала: — Хорошо.

— Хорошо? Вот так просто? Неожиданно, — с недоверием прищурился Император.

Анна открыла глаза и самыми честными в мире глазами посмотрела на Палача Вселенной: — Обещаю, Азриэль! Только не ругайтесь. Страшно.

— Прости, Анюта, — нахмурился Император. — Напугал?

— Немножко, — устало ответила Анна и зевнула.

— Всё! Отдыхай! Ушёл! — поцеловал её в лоб Император и растаял, как – будто его и не было.

Анна аккуратно легла на бок. Погладила живот. Закрыла глаза. И уплыла в сон.

В следующий раз, когда она проснулась, в кресле напротив кровати сидел Ледяной и задумчиво на неё смотрел.

— Яррас…

— Доброго и тихого вечера, моя горячая Льдинка, — широко улыбнулся Ледяной Сильнейший.

Они долго разговаривали.

Яррас рассказал ей, что Красный, вернувшись в свою Вселенную, создал тысячи скрытых ловушек. В одну из таких ловушек она и угодила. И если бы не Император Адар – Ара, всё могло бы закончиться очень плохо.

— Он следил за нами?

— Да. И когда ты опустила руки в Огонь Времени…

— Древний. Мудрый. Хитрый. Но ты знаешь, рядом с ним мне спокойно и тепло.

— Он тоже к тебе сильно привязался. Замучил целительниц вопросами о вашем с дочкой состоянии. Любят тебя Палачи! — широко улыбнулся Ледяной.

— Да ну тебя, — коротко рассмеялась Анна.

Но уже через мгновение серьёзно посмотрела на Ледяного Сильнейшего: — Они смогут вернуться, Яррас?

— Да, Аня. Они вернутся. Просто нужно немного подождать, — уверенно кивнул в ответ Сильнейший.

Прошу прощения за задержку проды!

Иногда обстоятельства бывают сильнее наших намерений и планов.

В очередной раз в этом убедилась…

Осталась всего одна глава (если Судьба не подкинет нашим героям очередные приключения и сюрпризы :-))

Постараюсь закончить книгу и выложить главу в течении трёх дней.

Спасибо за Ваше терпение и понимание!

Некоторые отрезки времени имеют привкус вечности…

Время…

Когда ты сделал всё, что мог. И остаётся только ждать. Поначалу время бежит наперегонки с надеждой. Улыбка не покидает лицо. Дела спорятся. Будущее кажется светлым и радостным.

Но проходит день, неделя, месяц…

И в душе чёрной кляксой расползается первая червоточина. За ней вторая. Третья.

Сомнения и вопросы, на которые нет ответов, крутятся в голове беспрерывно.

И по – хозяйски распахнув настежь двери в твой дом приходит бессонница.

***

Анна встала с измятой постели. Посмотрела на упавшее на пол одеяло. Поморщилась. Помассировала поясницу и шагнула к распахнутому настежь окну.

Ночь в мире Таэле и дом в лесу, ставший за короткий срок таким родным и привычным.

Храм. Ведьмы. Азриэль. Ледяной Красавчик. Двуликий. Семнадцатый. Серые. Тёмные.

Все помогали ей не терять надежду и ждать.

Но с каждым днём становилось всё тяжелее и тяжелее.

Непростая беременность и постоянное ожидание тянули из неё энергию. Она и её Сила, если уж посмотреть правде в глаза, держались на плаву только за счёт ведьминских зелий и артефактов Марра. Роды могли начаться в любую минуту.

На подоконник упали первые капли дождя. Ветер принёс прохладу и запах надвигающейся грозы.

Анна вздохнула. И пошла на первый этаж. Захотелось чаю и чего – нибудь приторно сладкого.

«Аня, может хватит себя мучить?» — прозвучал в её голове усталый голос Главы Храма Таэле. — «Активируй формулу лечебного сна!»

«Заар, ты то почему не спишь?» — усмехнулась Анна.

«Дел накопилось. Дня не хватает. Остаётся только ночь», — устало ответила Ведьма. — «А вот ты ведёшь себя как непослушный ребёнок. Мне пожаловаться Азриэлю?»

Анна ничего не ответила. Насыпала в заварочный чайник большую пригоршню высушенных трав и фруктов. Залила кипятком. И медленно села, опираясь ладонью на стол.

В дверь постучали.

— Входите! — громко ответила на стук Анна и тяжело вздохнула.

На кухню вошла Верховная Ведьма её Ветви.

— Доброй ночи, Олис. Тебе тоже не спится? — вымученно улыбнулась Анна.

— Да разве с вами уснёшь? — пробурчала Ведьма и занялась сервировкой стола для ночного перекуса. — Сладкого? Солёного? Острого? Кислого? Или горького?

— Сладкого и горького. Спасибо, — с благодарностью посмотрела Анна на Верховную.

Перед Анной на столе появилась большая чашка с горячим ароматным напитком и поломанная на неровные кусочки с острыми краями плитка горького шоколада, щедро политая цветочным мёдом.

Олис села напротив. Сделала глоток травяного чая и с шуршанием развернула большую шоколадную конфету.

По крыше застучали крупные капли дождя. На оконном стекле ночь нарисовала из дождевых капель русла незнакомых Анне рек.

Она перевела взгляд на Верховную, задумчиво смотрящую на круг света, падающий от висящего над столом магического светлячка. И мысленно её поблагодарила.

За понимание. Тишину. И молчаливую поддержку.

Так они и сидели. Пили чай и поедали сладости под шум дождя. В тусклом свете ночного магического светлячка, освещающего только середину стола и колченогую конфетницу с подложенным под сломанную ножку фантиком.

Анна допила чай и зевнула.

— Иди ложись. Может быть получиться уснуть без зелий и формул. Шум дождя лучшее снотворное. Я на кухне приберусь.

— Угу, — сонно кивнула Анна. — Спасибо, Олис. Ой! Там рыба на крыльце. Я просила Семнадцатого наловить. Надо убрать, наверно.

— Рыба? Рыбы нет. И Семнадцатого тоже нет, — удивлённо посмотрела на Анну Верховная.

— Как нет? Хотя да, ты права, — прислушалась к своим ощущениям Анна. Как же я не заметила? Подожди. Я чувствую его! Он в пустыне! Бежит куда – то.

— Аня, он же теперь тебя постоянно не сторожит?

— Нет. Мне больше не нужна круглосуточная опека. Ты же знаешь.

— Ну значит решил размяться. Побегает и вернётся. И рыбу принесёт. Иди ложись, пока дождь не закончился.

Анна нахмурилась, но кивнула. Поспать ей точно нужно. А то она уже даже огромного Чёрного умудрилась потерять. И как ни странно, в сон тянуло. Причём сильно.

Она успела медленно подняться на второй этаж под звуки дождя и звон посуды из кухни.

Снова зевнула. Открыла дверь в спальню. И чуть не упала.

По округе разнёсся оглушающий рёв Перерождённого.

— Олис? — воскликнула Анна и прикусила губу от внезапно накатившей режущей боли внизу живота.

Олис взлетела по лестнице, не чувствуя под ногами ступеней, и успела подхватить заваливающуюся на бок Анну.

— Аня, посмотри на меня! Умница! Нам надо сделать пару шагов до кровати. Вот так. Хорошо. Садись.

Боль накатила с удвоенной силой. По телу растёкся жар. Анна закрыла глаза и глухо застонала.

— Всё будет хорошо, Аня. Потерпи, моя хорошая. Сейчас станет полегче, — раз за разом повторяла успокаивающие слова Верховная и активировала заранее приготовленные формулы.