— С берега прямо в воду. Высокая! Наши строгие Ведьмы превратились в стайку маленьких ведьмочек. С раннего утра плескаются! Гомон. Смех. Твоего Семнадцатого в озеро затащили. Катаются на нём. Вставай! Будет весело! А потом позавтракаем и за работу.

— Встала! Скоро приду! — ответила Анна. Потянулась. Зевнула. И пошла в сторону душа.

На озере было шумно.

Подарок Серых пришёлся Ведьмам по душе.

Анна пару минут стояла с открытым ртом и с удивлением смотрела на девушек, скатывающихся с высокой, закрученной спиралью горки.

На Семнадцатого, который с огромной скоростью нарезал круги по озеру с облепившими его спину, как маленькие птички бегемота, Ведьмами.

На беседку, где в уютных хрустальных креслах, подложив под спины пухлые подушки, отдыхали старшие Ведьмы, тихо о чём – то переговариваясь.

Кому – то из Серых, и она, кажется, догадывалась, кому удалось заставить Ведьм забыть на время о работе.

Она бы так и стояла, с улыбкой наблюдая за отдыхающими Ведьмами, но кто – то подхватил её на руки и закружил.

— Сайтан! Напугал! Слонёнок! — воскликнула Анна и обняла его за шею. — Не почувствовала тебя!

— Ты такая красивая, мам! — улыбнулся сын. — О чём же ты думала с такой удивлённой улыбкой на губах?

— О тебе, милый. Твоя работа? — улыбнулась в ответ Анна.

Сайтан обвёл взглядом берег озера. Лукаво улыбнулся. И кивнул.

— Спасибо! Ты гений! — рассмеялась Анна. — Теперь тебе точно придётся заняться строительством вот таких вот уголков в Синем мире. У меня уже созрел план!

— С огромным удовольствием, мам! — поцеловал её в лоб Сайтан и медленно пошёл в сторону беседки. — Мама, я пришёл попрощаться. Мне нужно на какое – то время уйти во Вселенную Ар.

— На какое – то время? Ты не знаешь точных сроков? Что – то случилось? — с тревогой посмотрела в глаза сыну Анна.

— Ничего не случилось! Всё хорошо, мам. Император Адар – Ара созывает Совет Шести. Экспедиция за пределы Звезды Первичных Вселенных. Я рассказывал. Помнишь? Всё готово. Время пришло. Непростая миссия. Нужна Сила Шести Императоров, что – бы открыть Путь первопроходцам.

Он остановился в десяти шагах от беседки и аккуратно поставил Анну на белый песок: — Если хочешь искупаться, то поспеши. Через час здесь станет невыносимо жарко!

— Сайтан…

— Ни о чём не переживай! Вы под защитой! Серые всегда рядом! Мы с Арр Амоном скоро вернёмся. Мам, ну улыбнись! Ну, ма – а – м!

Анна сделала глубокий вдох и ласково улыбнулась сыну. В душе зашевелилось проснувшееся ведьмино чутьё.

Но она только шире улыбнулась и вложила пальцы в протянутую мужскую ладонь.

Они вошли в беседку и поприветствовали Старших Ведьм.

Сайтан усадил её в свободное кресло и посмотрел на Асэль: — Я хотел бы поговорить с вами. Я надеюсь, многоуважаемые Старшие Ведьмы не будут возражать, если я украду вас на некоторое время?

Старшая Ведьма Ветви Орра улыбнулась и подмигнула будущему Императору: — Можешь красть, Сайтан! Мы сделаем вид, что ничего не заметили.

Анна задумчиво смотрела на медленно прогуливающихся по берегу озера Сайтана и Асэль. И пыталась унять тревогу.

— Ань, что случилось? — протянула ей хрустальное блюдце с маленькой чашечкой Старшая Ведьма Ветви Тузуран.

— Не знаю пока, Айлит. Чутьё проснулось. Пытаюсь понять… — благодарно улыбнулась Анна и сделала глоток крепкого утреннего кофе. — Ничего странного не происходило в последнее время? Может быть, я что – то упустила?

— Странного? — задумалась Старшая Ведьма и присела в кресло напротив. — Странного… Да вроде нет. Если только Перерождённые.

— Перерождённые? — удивилась Анна. — А что с ними?

— Их нет. Они ушли вслед за Арр Амоном и не вернулись, — кивнула на Семнадцатого Ведьма. — Остался только твой.

— Подожди. Но они ведь ходят на охоту. А она длится ни один день!

— С ними всегда ходит Уррабор. Он в Цитадели. Вернулся пару часов назад. А где Чёрные?

— Аня, что случилось? От тебя пахнет тревогой и страхом, — спросила Старшая Ветви Орра.

Ведьмы отвлеклись от разговора и посмотрели на Анну.

— Не знаю. Не спокойно мне что – то…

— Асэль и Сайтан возвращаются. Улыбнись, Аня. И спрячь свои чувства. Не стоит расстраивать сына, — кивнула на вход в беседку Старшая Ветви Тузаран. — Вечером всё обсудим.

— Хорошо, — сделала глубокий вдох Анна и улыбнулась вошедшему в беседку сыну.

Чуть позже, когда Сайтан ушёл и все Ведьмы вернулись в Цитадель. В мастерскую, где Анна плела свои формулы, вошли Старшие Ведьмы.

Анна удивлённо посмотрела на девушек и кивнула на кресла, стоящие в зоне отдыха.

— Мы же договорились поговорить о моих непонятных тревогах вечером, — поставила на стол поднос с ледяным морсом Анна.

— Ань, ты теперь стала немного другой. Мы подумали и решили, что до вечера ты можешь напридумывать себе бездна знает, что! — ответила за всех Асэль. — И ещё. Твоя Сила, конечно, большая умница. Скрыла всё от Серых, Чёрных и остальных, которым не нужно пока знать. Но от Ведьм же не скроешь. Твой запах изменился. Когда ты собиралась поделиться с нами радостной новостью?

— Вы о чём? Какой новостью? — с недоумением оглядела Старших Ведьм Анна.

Ведьмы ответили ей таким же взглядом. Кто – то из девушек даже поперхнулся морсом.

— Наша магия! — ударила себя по лбу Старшая Ветви Изар. — Она мешает Анне почувствовать! А её Сила подчиняется заложенным в плетения приказам! Оберегать и защищать любыми способами!

— Что почувствовать? Да что происходит, в конце концов? — прошептала Анна и поставила на широкий подлокотник высокий хрустальный бокал с морсом. Руки дрожали.

— Анюта, ты только не нервничай. Тебе нельзя, — тепло улыбнулась Асэль.

— Асэль! Ты же знаешь, что когда тебе говорят: ты только не нервничай… — воскликнула Анна.

— Аня, всё хорошо! Правда! — рассмеялась Ведьма. — Ты беременна! И, судя по срокам, вы с Велизаром не на звёзды смотрели в Синем мире.

— Беременна? Не может быть! Почему Тайна не сказала мне? — защитным жестом закрыла плоский пока животик Анна.

— А ты спроси у неё, — улыбнулась Ведьма Ветви Туар.

— Ань, твоя Сила сейчас наполовину подчинена магии Изар. Велизара рядом нет. Ты скучаешь, переживаешь, нервничаешь. Поэтому твоя Тайна спрятала беременность даже от тебя. До возвращения Арр Амона, видимо.

Анна приказала себе успокоиться. Закрыла глаза и призвала Силу к ответу.

Через пару мгновений все увидели её несмелую улыбку.

Когда Анна открыла глаза, по её щекам потекли слёзы.

Сидящая рядом Старшая Ветви Туар ласково погладила её по руке и протянула бокал с морсом.

Анна выпила морс залпом и оглядела Ведьм: — Мне немного страшно, но я счастлива! Спасибо! Что бы я без вас делала?

Ведьмы облегчённо вздохнули.

Осознала. Приняла. Не упала в обморок. Хорошо!

— Анюта, я сегодня останусь в Цитадели. И займусь плетением формул. А ты иди, отдохни. Помечтай. Подумай. Поспи, — ласково улыбнулась Асэль. — Договорились?

— Но я… Айлит?

— Аня, мы понимаем, что оставлять проснувшееся ведьмино чутьё без внимания нельзя, — ответила Старшая Ведьма Тузаран. — Мы оглядимся. Постараемся понять и разузнать.

— Уррабора я беру на себя… — лукаво улыбнулась Ведьма Ветви Орра.

— Бедный Уррабор! — покачала головой Ведьма Сотрис. — Прошу тебе! Только не превращай его в ослеплённого желанием тобой обладать самца! Он всё – таки сейчас Главный в Империи Серых! А когда вернуться Сайтан и Арр Амон, мы пока не знаем.

— Я буду нежной…

— Вот этого то я и боюсь!

Ведьмы дружно рассмеялись.

Анна улыбнулась и с вопросом посмотрела на Асэль.

— Иди. Отдыхай. Я справлюсь, — с улыбкой ответила Старшая Ведьма. — Девушки, пора! У нас дел невпроворот! Вечером встречаемся в мастерской Анны.