Их взгляды встретились.

Фёдор Михайлович ошарашено моргнул и попытался вновь поймать взгляд помощника. Но его внимание отвлёк на себя начавший свою пафосную речь Глава Планетарного Правительства.

Генерал для приличия изобразил на лице положенное в таких случаях внимание, а сам начал неотрывно следить за Советником. И чем дольше он смотрел, тем отчётливей понимал – это кто угодно! Но точно не приближённое лицо Главы Правительства.

Понимание накатило жаркой волной в затылок! Иллюзия! Кто – то и он даже догадывался кто надел на себя, как маскарадный костюм, облик Советника!

Спрятанный во внутреннем кармане мундира артефакт нагрелся. В висках закололо.

— «Пап, что случилось?» — прозвучал в голове голос Анны. — «Не молчи! Я не вижу и не чувствую ничего, что – бы могло вызвать такой резкий скачок давления!»

— «Твою мать!» — выругался про себя генерал и вдруг понял, что именно сейчас его ругань слышат Анна и Защитники.

— «Прости, Анюта! Вырвалось ненароком. Никак не привыкну к новому виду связи», — постарался восстановить баланс между сердцебиением и давлением путём очень глубокого вдоха и долгого медленного выдоха Фёдор Михайлович. — «Всё уже хорошо! Как у вас дела? Хорошо устроились?»

— «Не заговаривай мне зубы, пап! Они у меня и так ноют от пафосного водоразлива, который кто – то по ошибке назвал главной речью столетия! Так что всё – таки случилось?»

— «Советник. Не человек. Мне кажется, или вы с Харрсаром забыли мне о чём – то рассказать? А может быть это я запамятовал? Что скажешь, дочь?» — дал возможность Анне красиво выйти из ситуации генерал.

Анна с вопросом посмотрела на Серого.

Он сидел на полу в расслабленной позе, прислонившись спиной к корабельной перегородке криозала номер один.

Харрсар ответил удивлённым взглядом и потёр в недоумении костяшкой большого пальца лоб.

Серый Защитник, занявший место Советника, был надёжно укрыт иллюзией высшего порядка и обвешан с ног до головы ведьминскими формулами. Во избежание, так сказать. Не обладающий Силой увидеть или почувствовать каким – либо образом подмену не мог! Исключено!

— «Прости, пап», — решила взять на себя вину Анна. — Это я не захотела вываливать на тебя сразу всю информацию.

— «Решила поберечь мои нервы?» — хмыкнул генерал.

— «Да, папуль. Прости?»

— «Прощаю. Но впредь…»

— «Я больше так не буду! Честно – пречестно», — ответила, как в детстве, Анна и показала язык заулыбавшимся Защитникам.

— «Советник то хоть жив?» — вздохнул генерал. — «Хотя нет! Не отвечай! Это уже не важно. Да и человек был… Много за ним грехов».

— «Как ты понял?»

— «Взгляд, Аня. Холодный. Отстранённый. Вынимающий душу взгляд. Не человеческий. Глаза Советника, а взгляд, как у друзей твоих. Хотя почему твоих? Наших!» — посмотрел на Советника генерал. Советник ответил еле заметным кивком головы и намёком на улыбку.

А Глава Правительства всё говорил и говорил.

Великий День! Будущее человечества! Экспансия! Мы победим! Мы построим! Новые открытия…

Анна оглядела рассевшихся рядком вдоль корабельной перегородки Защитников. Господа Защитники ответили честными взглядами и изобразили на серых лицах невинные улыбки.

«Да уж…» — усмехнулась Анна.

— «Пап, на Земле остаются шесть Защитников. Я пришлю тебе список, где и кто играет чужую роль. Или сам хочешь найти?»

— «Аня!»

— «Пришлю список!»

С шипящим звуком в сторону отъехала массивная дверь переборки, ведущая во второй криозал. По широкому проходу между криокамерами, задумчиво оглядываясь, медленно прошёл главный врач корабля.

Защитники и Анна проводили его уже привычным взглядом.

Он остановился около центрального пульта контроля криозалом номер один и начал внимательно изучать пробегающие по экранам данные.

— «Этот неугомонный целитель начинает мне надоедать!» — прозвучал в головах у всех, включая генерала, голос Марра. — «Топчется здесь. Мешает слушать речь Земного вожака!»

— «Ты сидишь рядом с пультом контроля, Марр», — улыбнулась Анна.

— «Не сдержусь. Точно покусаю!» — рыкнул «кот».

— «Аня! Что там у вас происходит?» — нахмурился Фёдор Михайлович.

— «У нас тут ценитель длинных и пространных речей недоволен присутствием главного врача, въедливо проверяющего в шестой раз за полчаса медицинские показания в криозалах» — отклонилась чуть вправо и заглянула в проход между криокамерами Анна.

— «Вся медицинская аппаратура в залах работает в штатном режиме. Если бы были проблемы, мне бы доложили!» — нахмурился генерал.

— «Всё нормально. Не переживай. Он просто чувствует отголоски нашего присутствия. Для него это непонятные ощущения. Странные. Как взгляд в спину в ночном лесу. Слабость. Головная боль. Он нервничает. Пап, в трёх залах разместились девятьсот девяносто девять Защитников. Двуликий и Ведьма. Мы закрыты Пологами, Щитами и Формулами Высшего Порядка, но эманация Силы слишком велика!»

По кораблю прокатился мелодичный сигнал оповещения: — Готовность к старту пятнадцать минут. Всем членам экспедиции занять свои места, — прозвучал густой синтезированный баритон ИСКИНА корабля.

Главный врач ещё раз внимательно огляделся. Поморщился от сдавившей виски головной боли и быстрым шагом направился к выходу из криозала.

— «Ну наконец – то!» — пробурчал Марр.

— «Анюта, Харрсар, Марр! Защитники! Удачи! И как раньше говорили отправляющимся в далёкое плавание путешественникам: Попутного ветра и семь футов под килем!» — благословил их непростую миссию Фёдор Михайлович.

— «Спасибо! Мы обязательно вернёмся!» — ответил генералу Марр.

— «Берегите друг друга!»

— «Мы справимся! Я очень тебя люблю, пап!» — прошептала Анна и прервала мыслесвязь.

— Иди ко мне! — затянул её к себе на колени Серый.

— Серый, Тайна спасёт моё бренное тело от перегрузок. Забыл? — рассмеялась Анна.

— Мне так будет спокойнее, — прижал Ведьму покрепче к себе Харрсар. — Взлёт и стыковка. Аня, у тебя есть два часа. Поспи.

— Ты же не отстанешь?

— Нет!

— Хорошо. Тайна, усыпи меня на два часа. И следи тут за ними! И за «котом»! — положила голову на грудь Серого Анна и провалилась в изумрудное озеро своей Силы.

Сильные мужчины не умеют плакать и переживать по пустякам.

Некоторая чёрствость их характера компенсируется отменным аппетитом.

Когда она проснулась, «Ковчег» уже вышел за пределы Солнечной системы.

Анна активировала простейшую формулу «чистоты» и взяла протянутую ей Харрсаром кружку – термос. По криозалу номер один поплыл аромат крепкого чёрного кофе. Она сделала глоток горячего напитка и с благодарностью посмотрела на Серого.

За проведённые рядом полгода, он, да и она, очень хорошо узнали друг друга.

Их отношения трансформировались. Он научился договариваться со своим, ох каким не простым внутренним миром. Научился смотреть и слушать, а главное – видеть и слышать! Анна показала ему самое важное – простую жизнь!

Иногда он радовался, как ребёнок, совершенно простым и нормальным, с точки зрения Анны, вещам.

Таким, как приготовленный Анной поздний ужин.

Весело потрескивающий огонь в камине.

Посиделки у озера.

Смешанные запахи уличной еды на огромной магиарской ярмарке.

Простые, казалось бы, вещи. Да, для большинства. Но не для Защитника.

Серый как – то незаметно превратился для Анны в заботливого старшего брата.

А она в младшую, но мудрую и всей душой любящую сестру.

Странные отношения. Казалось бы, невозможные! Уж слишком чуждыми по отношению к друг другу были их изначальные Силы. Но так случилось. Они стали родными.

Вот и сейчас. Кофе. Он знал, что когда Анна спит урывками, то лучшее, что может примерить её со Вселенной – это очень крепкий, обжигающе горячий чёрный кофе. Земная привычка, оставшаяся с ней, скорее всего, навсегда.