— Ты будешь учтив и галантен вечно! — с облегчением нашла пальчиками ног песчаное дно Анна.

— Вечно? Нет. Это слишком долго! — закашлялся от боли Серый. — Два дня.

— Это слишком мало, Серый! — вышла по пояс из воды Анна. — Полгода.

— Серый? — удивлённо приподнял брови мужчина.

— Рыжая? — усмехнулась Анна.

Он согласно кивнул и посмотрел на Рыжую, старательно вытягивающую полудохлую рыбину на мелководье: — Месяц?

— Три. И это моё последнее слово! — упала на мокрый песок Анна.

— Три? Договорились! Клянусь! — устало ответил Серый.

Переходная форма костюма, в которой он почему – то всегда ходил, стекла ртутью с его плеча, и круглая печать клятвы с шипящим звуком обожгла и растворилась под серой кожей.

Если ляпнула что – нибудь не подумав, включай режим дурочки или заботливой жёнушки. А лучше и то, и другое...

Абалим вынырнул из воды. Крутанулся в воздухе и, подняв тучу брызг, ушёл под воду.

Анна весело рассмеялась и упала на песок, раскинув руки. Несмотря ни на что, сейчас она была счастлива! Помочь полуразумному красавчику абалиму и магическому озеру! Ну разве не счастье?

Ей бы уйти в Чертоги Богини и вновь пройтись по дорогам. Но не сейчас, не сейчас.

Освобождённый из плена ведьминской формулы, Серый смотрел на лежащую, раскинув руки, Рыжую и пытался понять, что это было?

Но пока это давалось ему с трудом. Честно говоря, вообще не давалось! Вытрясти бы из неё ответы…

«Нельзя. Клятва. Ты уверен, что дело в клятве?» — спросил себя Серый. Удивлённо хмыкнул. Упал на песок недалеко от Рыжей и закрыл глаза.

Проснулся он ранним утром.

Ещё немного и небо загорится белым слепящим пожаром. А пока можно не вставать.

Серый положил руку под голову. Поудобнее улёгся. Приказал себе не открывать глаза и лежал, наслаждаясь прохладным утром и успокаивающей энергией Рыжей.

И думал, думал, думал.

Сон его организму был практически не нужен. Может быть, иногда, когда Повелитель отдавал приказ о проверке завесы, либо после массовых зачисток.

Вот тогда ему всегда хотелось очень долго стоять под струями ледяной воды, женского тела и хотя бы несколько часов серой мглы, в которую он проваливался, как в зыбучий песок своей пустыни.

Успокоения и отдыха это не приносило. Он просыпался с желанием убивать. С трудом брал себя под контроль и снова вставал под ледяные струи воды.

А сейчас всё было по – другому. Полный покой и маленькая женская рука на его груди.

— Доброе утро, Серый, — погладила его по плечу Ведьма.

— Моё имя Харрсар, — тихо произнёс мужчина и тяжело вздохнул.

Удивляться своим поступкам и происходящим с ним изменениям он уже устал.

Он сказал женщине своё имя!

Ему вдруг захотелось увидеть её реакцию.

Победная улыбка? Презрительная усмешка? Он открыл глаза и внимательно посмотрел в уставшее женское лицо.

— А меня зовут Анна – Саяра, — тепло улыбнулась Рыжая. — У тебя очень красивое имя! Почему ты хмуришься?

— Ты ведь ничего не знаешь о традициях Империи? — обозвал себя в мыслях тупым пустынным червём Харрсар.

— В этой Вселенной? — села поудобней Анна.

— В этой, — усмехнулся Серый.

— Единственное, что я знаю, — покопалась в памяти Анна, — что в эту Вселенную можно попасть только с разрешения Сильнейших. Расскажешь?

— Тебе не понравится Анна – Саяра, — посмотрел в небо Харрсар.

— Ну, знаешь ли, — хмыкнула Анна, — традиции Сильнейших за пределами этой Вселенной тоже не очень – то мне понятны.

— Я попробую объяснить. Но скоро нам придётся уйти. Здесь станет очень жарко и очень ярко.

Анна согласно кивнула и с интересом посмотрела на Серого.

— Женщина в Империи Сильнейших и в Мирах сателлитах их части Вселенной стоит на более низкой ступени иерархии, чем мужчина. Так было не всегда. Всё началось с Завесы. Сильнейшие нашли способ закрыть Вселенную Завесой. Закрыть все червоточины Переходов, когда поняли, что Звезда Первичных Вселенных постепенно погружается в Хаос. Про Хаос рассказывать?

Анна отрицательно покачала головой.

— Прошло несколько тысяч лет. И они начали осознавать…

Он замолчал и внимательно посмотрел на Анну: — Вижу. Ты уже всё поняла. И тебе не понадобились для этого тысячи лет, в отличии от Сильнейших! ТЫ мне расскажи!

Он всё отчётливей понимал, что вот эта маленькая рыжеволосая женщина – бесценный подарок Вселенной!

Вот почему Император так хотел её заполучить!

И ведь действовал не как обычно, а аккуратно и продумано. Если бы внезапно и так не вовремя в Империю не прибыл с визитом Тёмный из Вселенной Ар…

Харрсар вспомнил, в каком бешенстве был Император после визита Арр Амона, и усмехнулся.

— Они нарушили баланс магэнергий, — начала свой рассказ Анна. — В Империи начали рождаться девочки с Силой, доступной раньше только мужчинам. А мальчики рождались всё слабее и слабее. Сильнейшие, мягко скажем, испугались. И пока женщины не стали окончательно сильнее, превратили их в бесправных животных. Дарить наслаждение. Рожать и молчать. Вот и все права. Но ведь сильные девочки всё равно рождаются! — с ужасом посмотрела на Серого Анна. — И их выращивают с мыслью о том, что они отдадут свою жизнь во имя будущего Империи и Вселенной! Ведь пополнять армию Защитников – это великая честь! Ослабевшим Сильнейшим нужны помощники! А потом они вынашивают таких, как ты! И умирают, отдав ребёнку всю свою Силу и Энергию!

Анна встала. Отвернулась от Серого. И в сотый раз подумала о том, что Велизар был прав! Судьба показала ей только часть правды! Почему? Зачем? Захотелось подпортить Богине красоту. Руки сжались в кулаки.

— Рыжая, — подошёл и встал позади Анны Серый. — Хочешь искупаться? У нас ещё есть время.

— Нет. Давай я лучше расскажу тебе, почему в Империи сложилась традиция не называть свои имена женщинам. Мне показалось, что ты очень удивился, когда назвал мне своё имя. Ведь так? — не оборачиваясь, спросила Анна.

Тишину в ответ она приняла за положительный ответ на оба вопроса.

— Женщины поначалу пытались бороться. Ну что они могли с закрытой Печатями Силой? На что могло хватить того минимума Силы, который им оставляли? На ум приходит только простейшая женская магия. Немного крови. Немного волос. Пара наговоров. И мужское имя. На какое – то время мужчина может попасть под полное влияние женщины. А умная женщина за этот промежуток времени может… Много чего может, — хмыкнула Анна. Обернулась и посмотрела в глаза Серому. — Поэтому вы никогда не говорите женщинам данные вам при рождении имена. Да и зачем? Обращений хозяин и господин вполне достаточно.

— Ты владеешь этим чёрным ремеслом? — ответил хмурым взглядом мужчина.

— Я Ведьма, Харрсар! Мне это не нужно. Ты же не возьмёшь в руки деревянный игрушечный меч, если за плечами у тебя всегда есть рождённое из твоей Силы и Магии оружие?

— Ты хочешь сказать, что тебе не нужны моё имя и другие части тела, что – бы превратить в пускающего слюни, глядя на твои прелести, глупца? — широко улыбнулся Харрсар.

— Я хотела сказать немного другое, но суть ты уловил! — ответила Анна и рассмеялась. Стало полегче.

— Ну вот и хорошо. Ты смеёшься. Вкус твоего гнева незабываем, Анна – Саяра!

Он аккуратно перехватил убирающую со лба прядь волос женскую руку и с блаженной улыбкой поцеловал ладонь и кончики пальцев.

«Тайна! Что это сейчас было? По – моему, мы с тобой переборщили. Мать моя ведьма!»

Теперь наступила очередь смеяться Серому.

Он запрокинул голову и заржал.

Выражение её лица было просто не забываемым! А вкус растерянности и испуга вкуснее, чем оттянутая умелыми пытками смерть!

— Тайна! Укуси – ка его побольней! — с облегчением выдохнула Анна. — Хотя нет! Не надо! Ему же может понравиться! Харрсар! Напугал меня!