Но на данном этапе воплощения их общего, теперь уже плана, Харрсар мог только наблюдать.

Его время вступать в Игру, начатую Ведьмой, ещё не пришло.

Анна и Марр очень быстро стали командой. Они могли день и ночь без сна и отдыха экспериментировать и творить.

Двуликий был гениальным артефактором!

И на основе своих предыдущих разработок, пользуясь тайными знаниями Харрсара о природе Сильнейших, знающего их сильные и слабые стороны, создал и размножил артефакт на крови, способный скрыть происходящие с Защитниками изменения.

Анна плела свои изумрудные формулы и исцеляла, исцеляла, исцеляла.

Всё больше Серых из ослеплённых Пеленой Подчинения смертельно опасных чудовищ превращались в Защитников! Настоящих Защитников!

Тех, кто в скором будущем освободят Вселенную Адол от убивающей её Завесы и безжалостных холодных Палачей, в которых превратились Сильнейшие.

Стоящий на смотровой площадке Цитадели Харрсар так глубоко погрузился в свои мысли, что только в самый последний момент почувствовал присутствие Второго по Силе из своего Ближнего Круга, вышедшего из портала у него за спиной.

— Говори, Уррабор! — не оборачиваясь, произнёс Серый.

— Необходимо твоё вмешательство, брат! — не удержался от ироничной ухмылки Уррабор. — Ведьма, похоже, решила забрать жизнь у Двуликого.

Харрсар резко обернулся и с удивлением посмотрел на Второго по Силе: — Я не чувствую её!

— Они на территории Двуликого. Её Сила только что полностью отрезала нас от этой части Цитадели. У твоей Ведьмы слишком много секретов, брат. Она непредсказуема и опасна!

Серый усмехнулся и шагнул в раскрывшуюся воронку портала.

Харрсар вышел из портала в широком просторном переходе, который вёл в сторону выделенной Двуликому магу территории, и принюхался.

Насыщенный аромат степных цветов и озона пощекотал обоняние.

Свист пролетевшей мимо шальной боевой формулы и изумлённый хмык Второго по Силе заставили его резко обернуться.

По лицу Уррабора текла вязкая тёмно – бордовая кровь. Он с интересом смотрел на свою испачканную в крови ладонь.

— Харрсар! Твоя Ведьма создала оружие, способное обманывать Силу Защитников! — ошарашено посмотрел на Серого Второй по Силе.

— Никого близко сюда не подпускай! — отдал приказ Серый и рванул по переходу, размазавшись в пространстве серым пятном.

Его забег резко закончился, когда он влетел в круглый, ярко освещённый хрустальный холл и завяз в растянутой Силой Ведьмы ловушке.

— Тайна, я не хочу тебе навредить, — осторожно провёл ладонью по изумрудной паутине Серый. — Но мне нужно войти в мастерскую. Давай договариваться?

Паутина довольно чувствительно уколола его в ладонь и уплотнилась.

— Тайна, твоя Ведьма может пострадать! Мы же с тобой не хотим этого? Мне нужно туда войти!

В мастерской что – то громыхнуло. Даже наложенный на мастерскую Полог Тишины не смог сдержать звуки происходящего в мастерской магического боя.

По гладкому хрустальному полу пробежала глубокая трещина.

— Тайна?! — взревел Серый.

Окружающая его со всех сторон изумрудная паутина растаяла.

Он посмотрел на захлопнувшуюся перед его носом высокую двустворчатую дверь, ведущую в мастерскую артефактора. Разжал кулак и выпустил на свободу маленький серый смерч.

Смерч растёкся по створкам двери.

Дверь загудела и взорвалась!

Тысячи осколков на мгновение застыли в воздухе и разлетелись в разные стороны, огибая Серого.

Он вошёл в мастерскую или скорее в то, что от неё осталось, и тревожно огляделся, ища глазами Анну и Двуликого.

Стены Цитадели выдержали. Это был единственный плюс.

Всё остальное, не защищённое магией артефактора, либо сгорело, либо разбилось, либо развеялось прахом.

В воздухе висела пыльная взвесь, в которую превратилась практически вся атрибутика артефакторской мастерской.

Расставленные по периметру просторного зала, приспособленного под мастерскую, накопители натужно гудели, впитывая остаточную энергию разорванных плетений сотен экспериментальных магформул.

Двуликого он увидел первым.

Мага завалило осколками собственного рабочего места. Но он уже выбрался из – под завалов и, привалившись к стене, пытался сфокусировать сбоящее после мощного всплеска магэнергии зрение.

Анну он нашёл в другом конце мастерской.

Плотный кокон ведьминской защиты скрывал от Харрсара её состояние.

— Тайна? Опасности больше нет. Убери защиту. Я должен увидеть! — присел на одно колено возле лежащей у стены Ведьмы Защитник.

— Есть опасность! — прохрипел окончательно пришедший в себя маг и закашлялся.

Харрсар перевёл взгляд на Двуликого: — Говори!

— Это подсадка деструкции. Отложенный приказ. Формула – сущность. Никогда раньше с таким не сталкивался. Бывшие Сильнейшие постарались?

— Что за приказ? — тихо спросил Защитник и посерел ещё больше. Черты лица заострились и поплыли. На шее вздулись темнеющие на глазах канаты вен.

— Харрсар, не вздумай потерять контроль! — с опаской следил за трансформацией Серого маг. — Сеять смерть направо и налево сейчас не имеет смысла! Этим ты точно не поможешь!

— Что за приказ?! — грохнул изменившимся голосом Защитник.

Маг грязно выругался и потянулся к висевшему на груди артефакту.

Но сделать ничего не успел. Сила Ведьмы оплела Серого изумрудными нитями. Он закрыл глаза и затих.

Марр отменил активацию артефакта и шумно выдохнул.

Его зверь рвался наружу. Если бы чудовище Защитника и его зверь схлестнулись!

Двуликий запретил себе об этом думать. Встал. Покачнулся. И медленно пошёл в сторону Серого.

Под ногами скрипело и хрустело. Он недовольно цыкнул и попытался подсчитать, хватит ли у него времени создать утраченную часть артефактов для Защитников.

Марр дошёл до другого конца зала и со вздохом облегчения прислонился к хрустальной стене.

— Тайна, контроль полностью восстановлен. Отпусти меня, девочка, — пробасил Серый. Открыл глаза и встретился взглядом с Двуликим. — Состояние Анны стабильное. Сущность уничтожена.

Повреждение энергетической структуры организма восемь процентов. Погружена в лечебный сон. Рассказывай, Марр!

— Сила Ведьмы показала тебе?

— Да. Эта работа кого – то из Сильнейших. Но вот подсадил её Анне смертный. Простой исполнитель. Кто – то, кто не вызвал у Ведьмы и её Силы опасений. Почему ни она, ни я не почувствовали этого?

— Харрсар, когда вы рядом, твоя и её Силы дают сбой. Ты должен был это заметить.

— Да, — удивлённо посмотрел на мага Серый. Анна может ускользать от меня, что в принципе невозможно. И ещё. Её внимание рассеивается.

— Вот и ответ, Харрсар. За полгода вы успели обойти сотни миров! Найти исполнителя можно. Но надо ли?

— Нет. В этом нет смысла. Что было заложено в приказе?

— Уйти от тебя в любой мир. И ждать хозяина. Формула – сущность подаст сигнал.

— Почему сейчас? Самое не подходящее время и место. Цитадель полная Защитников!

— Не знаю. Анна пришла в мастерскую. Мы поговорили. Потом она расположилась в зоне отдыха и ушла в Чертоги Богини. Прошёл примерно час. Я был занят перенастройкой главного артефакта и чуть не пропустил летящую в меня боевую формулу. А дальше сам видишь. Я старался не навредить.

— Она что – то почувствовала и ушла в Чертоги. Вот почему приказ сработал! Формула не была рассчитана на посещение Анной Божественных Сфер! — злорадно ухмыльнулся Серый.

— Император устал ждать укрощения тобой строптивой Ведьмы? Или кто – то из бывших Сильнейших жаждет заполучить Ведьму и её исцеляющую Силу для себя?

— Пока не знаю, Марр. Как помочь Анне?

— Отнеси её в любой водный мир. Вода и Тайна уберут последствия присутствия Сущности.

Серый кивнул и аккуратно взял Анну на руки: — У тебя неделя, Марр. Задержка вылета экспедиции землян на Проксиму – 1 отменяется. Время вышло. Защитники в твоём распоряжении. Я отдал приказ. Успеешь?

Двуликий оглядел разгромленную мастерскую и криво улыбнулся: — А есть другие варианты?