Лещинскому разрешили ходить. Поддерживая его под руку, Лиля гуляла с ним по коридору и щебетала без умолку. И вдруг, когда в коридоре никого не было, заговорила по-французски:

— Оскар, я должна вам сообщить страшную тайну. Всю эту неделю, по рекомендации уважаемого врача, я была сиделкой у одного важного больного в особняке Розенблюма. Он англичанин, очевидно офицер, и здесь инкогнито. Я дежурила ночами, разговаривала с больным только по-французски. Когда сэр Вильям начал поправляться, к нему приходили какие-то господа и говорили по-английски, не стесняясь меня.

— Неужели готовят мятеж? — прервал ее Лещинский.

— Да, да, Оскар. Меня поразила жестокость этих людей. Сэр Вильям сказал, что всех большевиков надо истребить. Я решила предупредить...

Лещинский взял ее за руку:

— Присядем, Лиля, я устал.

Они присели на деревянный диванчик.

— Вы знаете, когда намечено выступление?

— Об этом точно не знаю. Я могу лишь догадываться... Вчера вечером один господин, прощаясь с сэром Вильямом, переспросил: «Значит, девятое?» Сэр Вильям сказал: «Да».

— Девятое, а сегодня уже седьмое марта. Спасибо, Лиля. Мы не дадим застать себя врасплох. Спасибо!

Вернувшись в палату, где лежали еще четверо больных, Лещинский лег на свою койку и стал думать. Столь важную тайну можно было доверить только самому верному человеку. Так как его ежедневно навещал кто-нибудь из экспедиции, он стал терпеливо ждать свидания, обдумывая, как лучше, надежнее известить друзей.

Найдя под подушкой бумагу с карандашом, он написал: «Девятого марта в городе вспыхнет мятеж. Штаб в особняке Розенблюма. Организаторы — англичане. Сэр Вильям. Примите меры. Сведения достоверные. Оскар».

Узенькую полоску бумаги тщательно свернул и спрятал...

Перед обедом неожиданно заглянул Атарбеков, выложил на тумбочку две баночки черной икры:

— Ешь, Оскар, поправляйся и угощай товарищей.

— Где взял такой деликатес?

— Реквизировали дачу у одного рыбопромышленника под госпиталь и обнаружили тайный склад.

— Спасибо! Полакомимся! — улыбнулся Лещинский и стал расспрашивать о событиях в стране и Астрахани, о друзьях.

Атарбеков торопился, рассказывал бегло. Когда стал прощаться, Лещинский незаметно вложил ему в руку записку...

Киров, Бутягин и Атарбеков внимательно рассматривали и изучали карандашные каракули.

— Больше он ничего не сказал? — спросил Киров.

— Нет. Он же в общей палате. Там нельзя было. Если б знал что-то еще — написал бы...

— Может, нагрянуть ночью в особняк Розенблюма и арестовать организаторов? — посоветовал Бутягин.

— А вдруг они перенесли штаб? Так можно спугнуть. Тогда отодвинут сроки и нападут неожиданно, Лучше нам подготовиться и встретить контрударом. Давайте вызовем Чугунова и пригласим Мехоношина.

— Без них нельзя! — согласился Бутягин. — Я сейчас созвонюсь, — и вышел из кабинета...

Скоро пришел Мехоношин, а за ним — рослый детина в длинной шинели, губвоенком Чугунов.

Киров, сообщив, что ревком располагает сведениями о готовящемся мятеже, назвал предполагаемый срок и просил Чугунова и Мехоношина высказать свои соображения и советы.

Чугунов, встав, долго кашлял в кулак, собираясь с мыслями. Он не мастак был говорить и, стараясь покороче изложить главное, часто сбивался.

— Я вот что хочу сказать, товарищи. Если офицерье замышляет второй мятеж, значит, оно располагает и силами, и оружием. Должно, еще летом их снабдили англичане. Возможно, надеются взбунтовать некоторые части из нашего гарнизона. Это факт! В прошлом году, в январе, они выступили неожиданно и большими силами. Две недели тогда мы сражались и еле одолели. Из тех мятежников многие банды и теперь еще буйствуют по степи, а может, уже подтянуты к Астрахани. Офицерье, кулачье и всякий сброд составляют большую силу. А может, с моря подойдут англичане. Нам надо опять укрепить кремль и создать сильные отряды по районам.

Он стал перечислять, какими частями и отрядами располагает гарнизон и как их лучше расставить.

Вслед за Чугуновым выступил Мехоношин:

— Я полагаю, товарищи, что, если подстрекаемые англичанами белоказачьи атаманы и офицеры идут на второй мятеж, значит, они хорошо изучили наши силы и надеются внезапным ударом породить у нас панику, растерянность и захватить Астрахань. Считаю разумным, поскольку мы располагаем сведениями о дне их выступления, не отсиживаться в обороне, а решительными действиями предотвратить мятеж, подавить его в самом зародыше. Для этого я немедля прикажу перебросить с фронта в Астрахань Железный и Мусульманский полки.

Поднялся Бутягин и развернул на столе карту Астрахани.

— Я горячо одобряю, товарищи, переброску с фронта двух полков, но прошу это сделать незаметно, лучше всего ночью. Думаю, что нам следует уже сейчас занять ключевые позиции в городе. — И стал показывать на карте, где следует сосредоточить войска. — Мы этой мерой можем сорвать вылазку врага.

— Но противник может догадаться, что нам известно о готовящемся мятеже, — заговорил Киров. — К тому же он будет знать, по каким местам вести огонь. Считаю, что расстановку войск в городе нам надо произвести в самую последнюю минуту, когда разведка донесет о сосредоточении врага. Под видом изъятия продовольственных излишков предлагаю ночью провести облавы по городу и выловить главарей и организаторов мятежа. Надо это дело поручить ЧК. Покажите, где находится особняк Розенблюма.

— А вот здесь, у церкви, — указал Бутягин.

Все склонились над картой...

Обсуждение и разработка плана подавления мятежа затянулась до полуночи. Город разбили на шесть участков. Создали Совет обороны во главе с Бутягиным, который должен был руководить боевыми действиями.

Только закончилось совещание ревкома, как под покровом ночной темноты в кремль — цитадель обороны — стали стягиваться наиболее боеспособные части гарнизона: сводный Коммунистический отряд, легкий артиллерийский полк, отряд моряков Ульянцева, рабочий отряд Нефедова и другие части.

Туда же должен был прийти перебрасываемый с фронта Железный полк.

В ночь на девятое марта группы чекистов, подкрепленные людьми из Коммунистического и рабочего отрядов, оцепили центр города и под видом реквизиции продуктовых излишков начали обыски и облавы.

Арестовывали подозрительных и увозили на грузовиках прямо в тюрьму.

В некоторых особняках наталкивались на сопротивление заговорщиков, которых иногда оказывалось больше, чем чекистов. Возникала перестрелка. Были убитые и раненые с обеих сторон; порой перевес бывал на стороне мятежников.

Атарбеков, руководивший операцией, имел прямую связь с ревкомом и не раз требовал подкреплений. Киров и Бутягин держали наготове войска, каждую минуту ожидая вспышки мятежа. К утру выстрелы стали стихать. Бутягин отдал приказ операцию прекратить и всем отрядам вернуться в кремль.

Начало светать. Атарбеков, войдя в Совет обороны и застав там Бутягина, Кирова и Мехоношина, взял под козырек:

— Докладываю, товарищи, что операция проведена успешно. Арестовано около двухсот человек, и, как полагаю, среди них руководители групп и подразделений мятежников.

— Молодцы! — сказал Бутягин. — Может быть, этой операцией мы предотвратили мятеж.

— Я тоже так думаю, — поддержал Атарбеков.

— Не торопитесь с выводами, товарищи, — предостерег Мехоношин. — Враг коварен и хитер. Мы думаем, что перехитрили его, а он обязательно постарается перехитрить нас. Надо вести неустанное наблюдение во всех районах и на окраинах и ждать выступления врага и днем и ночью.

Киров погасил папироску в пепельнице.

— Да, надо ждать, товарищи! Враг безусловно опомнится и предпримет штурм...

Несмотря на ожидания, мятежники не выступили ни утром, ни днем.