Соберись, Машка! Тебе нельзя быть слабой или глупой. На кону твоё будущее, а то и жизнь.

— Ты чего-то хотел? — выпалила я.

В голову пожаловала новая «радостная» мысль. Этот сиэрнар — член правящей семьи, исполнитель какого-то пророчества, буквально национальный герой, а я ему «тыкаю». Ну да, нервы заставляют меня глупеть на глазах. Можно, конечно, попытаться оправдаться тем, что с Айроном на «вы» я не была никогда, но, блин, условия знакомства тоже были иными! Он тогда не был принцем, лишь аномалией для нашего мира.

— Извините, — поспешно извинилась. — Я не хотела показаться… неучтивой.

Мой собеседник неожиданно расхохотался. Весело и звонко. Не похоже, чтобы он злился.

— Забавная ты, — произнёс парень. — Не стоит извиняться. Мне нравится, что не лебезишь. Это, знаешь ли, освежает. А теперь к делу. Мария, я в курсе, что ты подслушала нашу семейную беседу, и догадываюсь о сделанных выводах.

Паника удавкой захлестнула горло. Сердце заколотилось в ушах, а сделать лишний вздох было сложно. Всё пропало, а я попала. Конкретно! Интересно, как тут карают за шпионаж?

— Так, тихо, спокойно, — мерно заговорил сиэрнар, внимательно вглядываясь в моё лицо, и мне стало спокойнее. Магия? — Не паникуй. Я не желаю тебе зла. По идее, разговаривать сейчас с тобой должен Айрон, но отец утащил его с собой и вряд ли отпустит до самого вечера. А я хорошо знаю, как вы, сухопутные иномирные женщины, делаете катастрофу из ничего.

— О чём ты? — поинтересовалась настороженно.

— Об Айроне, его женитьбе и твоём будущем, — спокойно ответил… Эслан.

Что же, выбора у меня нет, отвертеться от разговора не получится. Меня поймали на подслушивании. Кошмар какой! Но, может, оно и к лучшему? Вдруг брат моего сиэрнара сможет меня понять и поможет выбраться? Он ведь тут довольно влиятельная фигура. Да и разобраться хоть немного в происходящем нужно. Поэтому, глубоко вздохнув, я настроилась на серьёзный разговор, который, возможно, решит мою судьбу.

МАРИЯ

Собравшись с духом, посмотрела сиэрнару прямо в глаза. Они у него были светлые. То ли голубые, то ли серые. Не похожи на очи брата, которые завораживали своей яркостью, но всё равно красивые. Да парни, в принципе, мало походили друг на друга. Эслан очень напоминал отца внешне, подозреваю, что Айрон пошёл в мать.

— Хорошо, — выдохнула. — Сразу скажу, если ты пришёл убеждать меня, какая это честь — быть любовницей, то зря теряешь время.

— Не собираюсь я тебя в чём-то убеждать, — развёл парень руками. — Хотя это правда весьма почётно, хоть и редкое явление. У нас фаворитки и фавориты — редкость. Не принято.

— Рада за вас, — кивнула я. — Мне интереснее та часть, где говорится о том, как всё это скажется на мне.

Эгоизм и наглость? Несомненно. Но, чёрт возьми, мне слишком страшно. Также горько и обидно.

Подводный принц-герой, дёрнув уголком рта, подплыл к круглому креслу и расположился в нём, свернув хвост кольцом. Что же, теперь хоть понятно, почему их мебель такая странная с точки зрения людей: более объёмная, и все, где должен находиться один сиэрнар, имеет округлую форму. Впрочем, кровать прямоугольная, но это не отменяет того, как она огромна.

— Мария, — обратился ко мне Эслан, — какие отношения связывают вас с Айроном?

Странный вопрос. Для меня. Для них — вряд ли, с учётом, что меня заочно в любовницы записали.

— Я думала, мы друзья, — отозвалась честно, — сейчас сомневаюсь. После услышанного.

Кивнув, блондин задумался. Понять, какие мысли бросят в голове водного жителя, было невозможно. Лицо его было непроницаемо, а взгляд парень отвёл в сторону.

— Так, — протянул сиэрнар, — вечером об этом брат с тобой пусть сам разговаривает.

— О чём? — тут же подало голос моё любопытство.

— Узнаешь, — был ответ.

Ясно. Просвещать меня не собирались. Для начала мне бы хотелось понять, что подразумевает рыбохвост под словами «об этом». Видимо, не судьба. Сейчас, так точно. Не уверена, что Айрон станет объяснять ребусы своего брата.

— Я хочу, чтобы ты поняла одну важную вещь, — тем временем продолжил Эслан, — женитьба Айрона — вопрос решёный. Говоря откровенно, я сам узнал об этом только сегодня. Точнее, знал, что ему придётся в будущем жениться, но не подозревал, что отец уже всё решил, при этом дав слово Владыки. Слово Владыки, Мария, — это нерушимая клятва. Теперь только сторона невесты может отказаться от этого брака, ну, или вмешаться Боги. Ты ведь понимаешь, что это нереальные варианты? Богам нет дел до мелких личных дрязг смертных, и никто не откажется войти в семью Владыки. Если Айрон откажется или отец попробует забрать обещание назад, это будет нарушением клятвы, и на нашу семью ляжет кара, скорее всего, очень неприятная. Кроме того, стоит прознать об этом подданным, вероятны бунты. Пока народ к нам очень лоялен, но любовь толпы непостоянна, и нарушение клятвы могут воспринять как то, что наша династия себя изжила. Пророчество исполнили и пора бы на покой. Вариантов масса, и все неприятные.

Какая прелесть! Дремучее средневековье, которое даже у нас иногда прорывается, тут, похоже, весьма распространено. Мне всегда казалось диким, когда родители решают, с кем жить и создавать семьи их детям. Отрицательное отношение к подобному началось ещё с детства, ведь мои собственные родители были приверженцами этой традиции. Здесь этот маразм обрёл новый размах — клятва, как понимаю, магическая, нарушить которую — страшнейшее из преступлений. Боже, какой же бред! Стало даже жалко Айрона, которого, по сути, продал родной отец. Уверена, не со служанкой какой его сводят. Странно другое: до того, как подслушала приватный разговор, почему-то слова отца сиэрнара о женитьбе мало волновали, казалось, он выкрутится. Подслушала — мной овладели злость и обида. Сейчас к этому букету чувств примешивалась ещё и жалость к этому мальчишке.

— Очаровательно, — усилием вернула мысли в нужное русло. — Мне жаль Айрона. Честно. Но где связь между этой клятвой и тем, что меня задумали сделать любовницей твоего брата?

— Вот об этом тебе уже лучше говорить с самим Айроном, — тихо отозвался сиэрнар. — Я прошу лишь при разговоре не рубить с горяча, как у вас это говорится. Пытаюсь объяснить, брат ни в коем случае не желает тебе зла или как-нибудь обидеть.

Что же, мне есть, над чем поразмыслить, поэтому в ответ лишь утвердительно кивнула. Сознание же против воли зацепилось за знакомую фразу.

— Ты сказал: «не рубить с горяча, как у вас это говорится», — решила я хоть этот момент прояснить, — у нас, это у кого?

— У землян, — тепло улыбнулся Эслан. — Ты не единственная из вашего мира на Соинтере. Попроси Айрона рассказать тебе о пророчестве и Посланнице. Я бы сделал это сам, да время поджимает.

— Почему ты решил, что я именно с Земли? — продолжала я недоумевать.

— Одежда, имя, манера держать себя и разговаривать, — продолжал улыбаться парень, направляясь к двери. — Подобное я уже видел.

Объяснение заставило меня вспыхнуть. Перед правителем подводного царства я предстала в одном лишь купальнике, который каким-то чудом пережил все тяготы плена. И спасибо, Господи, что пережил! И так-то стыдно, но какое это было бы позорище, окажись я совсем голой. Конечно, сами сиэрнары носят минимум одежды, и то не все, в городе я видела совсем раздетых жителей, но у них и тело устроено иначе. Всё сокровенное прикрыто чешуёй. Хотя, надо будет присмотреться получше к женщинам. Но при этом одежда у них есть. Например, в этой комнате я обнаружила тунику из неизвестной шелковистой ткани, а до этого видела «форму» на охранниках. И всё равно, мне с моей «сухопутной» анатомией не стоит уподобляться коренным жителям и щеголять «природной красотой». Сейчас бы со стыда не сгореть. Странное дело, что перед привычным мне Айроном я не испытывала и капли смущения.

И всё же, бабы — дуры. Я не исключение. Моя жизнь перевернулась с ног на голову, впереди неизвестность, а я думаю о тряпках и приличиях. Показательно. Слова Эслана мало чего объяснили, значит, буду ждать Айрона и попробую хоть от него добиться каких-то ответов. И, исходя из них, буду строить планы дальнейших действий.