— Айрон, я думаю, ты так холоден со мной, потому что мы плохо знакомы, — проворковала Лерэя, заявившись ко мне.

Как бы ни было сильно желание нагло закрыть проход у неё перед носом, я держался. Более того, даже позволил вплыть в комнату. Заодно убедился, что у меня нет паранойи, моё желание закрывать помещение от вторжения посторонних магией оправдано. Иначе бы точно нашёл эту прилипалу на своём ложе.

— Мы достаточно знакомы, — отозвался ровно. — Скоро мы поженимся, и ни для кого не секрет, что брак договорной. Не вижу смысла ломать комедию, изображая счастливую пару.

— Но я правда хочу быть с тобой, — проникновенным голом отозвалась девица. — Нам просто надо сблизиться.

Не успел я опомниться, как сиэрна сбросила тунику, одним движением прильнула ко мне и прижалась губами к моим. Я оцепенел. Не возникло и искры желания ответить. Да внутри вообще всё сжалось от ужаса при мысли, что мне с ней наследников делать. Не хочу её. Совершенно.

— Это лишнее, — температура воды от моего голоса заметно упала. — Думаю, до свадьбы стоит свести личные контакты к минимуму.

Грубо? Да плевать. Эта медуза тоже не сильно тактична. Мерзко это — так вот навязываться, предлагать себя. Безразличие к невесте стало перерастать в неприязнь. Сейчас она мне напоминала хищниц из офиса на Земле.

— Вот как, — злость «преобразила» лицо Лерэи, заметно испортив очарование тонких черт, — ну и Бездна с тобой.

Во взгляде девушки светилось ещё много неприятного и невысказанного, но она смогла сдержаться. Вот и славно. Желания скандалить и выяснять отношения, которых нет, у меня не было.

МАРИЯ

Всё же, несмотря на все доводы логики, кричащие как можно меньше общаться с принцем, я пересмотрела своё расписание. Теперь в «библиотеке» я проводила несколько часов утром и иногда вечером. Да и основное уже узнала. Но главное, поняла: продолжу так — буду жалеть. Потом. Неизбежно. Мне никогда не забыть Айрона, и скучать по этому невозможному парню буду дико. Так хотя бы сейчас, в последние деньки насладиться его присутствием.

Сиэрнар даже как-то завёл разговор на тему, чтобы я осталась тут. Пришлось максимально мягко и доходчиво объяснить — мне тут не место. Жителям суши не отрастить хвост и не слиться с местными. Поэтому я всегда буду выделяться и пожизненно буду чужой тут. Кроме того, занятия для меня тут тоже не было. Почти каждый водник в той или иной степени владел магией. Она была нужна везде, даже в торговле и сфере услуг, такой как уборка помещений. Дома я была агентом по недвижимости, здесь это было вовсе неактуально. Не знаю, чем займусь на суше, но там точно есть работа для не обладающих даром.

Всё это он выслушал с каменным лицом. Недовольно кивнув, Айрон свернул тему. Одну из главных причин мне утаить удалось — я просто не смогу находиться тут, когда он женится. Слишком тяжело, уже сейчас больно. Глупая, глупая Маша, всё же влюбилась в принца.

Это открытие и открытием особым не стало. Ещё на Земле, во время отпуска, я не раз ловила себя на том, как меня тянет к нему. Боролась с собой и проиграла. Теперь пожинаю плоды. А то ли ещё будет…

Сегодня Айрон сам себя превзошел и притащил меня на крошечный клочок суши. Островом этот огрызок язык не поворачивался назвать. Наверняка, во время приливов, если они есть в этом мире, из воды только пальмы и торчат.

Расположившись на берегу, мы поглощали нехитрую снедь, уведённую парнем с кухни, болтали и загорали. Точнее, это делала я, сиэрнар с его кожей предпочитал держаться в тени. Каждый из нас старался не касаться тяжелой темы скорого расставания, мы пытались говорить о чём-то позитивном, но грусть всё равно змеёй заползала в душу.

— Вот бы можно было остаться тут, — вздохнул Айрон. — Не хочу возвращаться. Не нужно было возвращаться, стоило сразу плыть к суше.

Судя по ошарашенному виду, это откровение вырвалось у парня нежданно. Он несколько раз недоумённо моргнул, потом едва заметно пожал плечами, вроде, сказал и сказал.

— Ты правда думаешь, что тебя со временем не нашли бы? — поинтересовалась я. — Айрон, ты — наследный принц своего народа, и нравится тебе или нет, ответственность на тебе лежит колоссальная.

— Только меня не спросили, хочу ли я, — фыркнул сиэрнар.

Грустная улыбка сама растянула губы. Он всеми силами старается стать взрослее, учится на ходу и заботится обо мне, как может. Например, меня уже обеспечили одеждой, доступом к знаниям и просто позволяют жить во дворце и пользоваться благами подводных владений. Вместе с тем, во многом Айрон всё тот же избалованный мальчишка. Это не отменяет того, что отец поступил с ним жестоко, заключив нерасторжимую помолвку и годами воспитывая его как тепличное растение, чтобы теперь, когда парень воспротивился, с головой макнуть его в жестокую реальности.

— Ты — будущий Владыка, — произнесла я мягко. — От тебя зависит благосостояние твоего народа.

— Маш, хоть ты не начинай! — взвыл Айрон. — Не политик я, и не управленец. Меня тошнит от дворцовой жизни. При этом у меня есть брат, который во всём этом ориентируется без особого напряжения. Так почему я? Пусть забирает трон, и невесту заодно. Я с тобой быть хочу. Не уходи. Останься. Пожалуйста.

Последние слова были мольбой, тихой и отчаянной. Каждый понимал, о чём он, а также, что это невозможно. Сердце сжалось, пришлось прикусить щёку изнутри, чтобы сдержать горестный стон.

— Не могу, — отозвалась я.

Горькая усмешка исказила губы Айрона, в прекрасных глазах застыла безысходность. Без предупреждения он потянулся ко мне и поцеловал. В начале я растерялась, но быстро сдалась под напором губ принца.

Это было ещё слаще, чем в первый раз! Голова закружилась, сердце зашлось в бешеном ритме. Кожа стала настолько чувствительной, что казалось, будто каждое прикосновение сиэрнара высекает искры.

«Что я делаю?», — пронеслось в мыслях. Но размышлять, отвечать на вопрос мне не хотелось. И я продолжала целовать парня до нехватки воздуха в лёгких. Я сделала очередной шаг навстречу личной пропасти, но сожалеть не получалось.

— Ничего не говори, — прошептал прерывисто Айрон, когда пришлось разорвать поцелуй. — Дай хоть немного побыть счастливым. Эти несколько минут. Ведь впереди столетия пустой жизни.

После чего снова накрыл мои губы, забирая волю и дыхание. Это был взрыв эмоций. На какое-то время все сомнения вылетели из головы, и я просто наслаждалась. Его прикосновениями, поцелуями, ощущением тепла от горячего тела Айрона.

Сколько мы так дарили друг другу ласки на грани откровенности, но не пересекая последнюю черту, не знаю. Так хотелось, чтобы время остановилось и это было вечно! Только миру нет дела до желаний маленьких людей, и вскоре прилив заставил нас вернуться в море.

Слова казались лишними. Плыли молча, рука в руке. Оба знали, эти мгновения на островке мы не забудем никогда. Пронесём воспоминания через года.

Во дворце Владыки Арона отозвал «дворецкий» с сообщением, что он нужен отцу. Отпустив мою ладонь, парень ласково улыбнулся и последовал за сиэрнаром. Я направилась к себе, ощущая себя пьяной и до странного счастливой.

Увы, жизнь та ещё стерва. Вся благостность слетела с меня, когда в собственной комнате я увидела ту, кого желала созерцать в последнюю очередь.

— Есть разговор, — заявила Лерэя, стоило мне «переступить» порог.

И судя по взгляду, приятной беседа не будет. Да о чём я вообще? Как может быть приятным контакт с той, кто имеет все права на мужчину, по которому плачет моя душа?

МАРИЯ

Говорить с Лерэей или просто видеть её совершенно не хотелось. Но вальяжная поза и уверенный взгляд девушки кричали — просто так от неё не избавиться. Эх, а день был такой славный. Сладкий до головокружения.

О причине визита тоже гадать не приходилось. Общая тема у нас могла быть только одна — Айрон. Легче от этого не становилось. Да кто вообще захочет говорить с соперницей, которая заранее победила? Тем более, после сладких поцелуев объекта грёз.