— Значит, так, — снова ровным тоном заговорил отец, — с волосами разберутся маги. Для всех ты пострадал в схватке с тейнами. А сухопутную вернём обратно.

— Но… — попытался вмешаться я в монолог.

— Я не давал разрешения открывать рот, — отрезал Владыка. — И так слишком много воли у тебя было. Если раньше я планировал тебе дать время пожить в своё удовольствие, то сейчас понял — зря. Через несколько дней сюда прибудет оли Лерэя, твоя будущая жена.

От подобного заявления я окаменел. Что, простите? Моя будущая кто? Какая, в Бездну, жена? Нет, я знал, что меня как наследника в будущем ждёт женитьба на выбранной отцом девушке, и даже не протестовал, но это было до того, как я встретил Марию, свою Отани!

Не раз я слышал, как старые слуги шептались, будто раньше Владыка был другим, более мягким и понимающим, и что сильно зачерствел после смерти моей матери. Верится слабо, ведь я иным его никогда не наблюдал. И сейчас я уже жалею о решении вернуться домой. Более того, многое бы я отдал, чтобы вернуться вместе с землянкой в её маленький и уютный домик в другом мире!

— Ты обязан меня выслушать, отец! — уже почти закричал я.

— Да как ты смеешь… — снова озлился Владыка.

— Вижу, я вовремя, — послышался голос Эслана, появившегося так неожиданно. — Давайте, для начала, вы оба успокоитесь. А гостье с суши стоит отдохнуть.

Брат обворожительно улыбнулся Марии, и та сразу чуть расслабилась, что совсем не понравилось мне. Отец сразу остыл. Всегда завидовал умению Эслана парой слов добиваться нужного ему от Владыки. В отличие от меня, брата он слушает. И сейчас его вмешательство как нельзя кстати. Будет, и правда, лучше, если разговор мы продолжим чуть позже.

— Хорошо, — уронил родитель. — Встретимся тут же, через час. Слуги проводят твою су… гостью, Айрон.

Первым помещение покинул Владыка. Затем стайка девушек впорхнула внутрь и забрала Марию, перед этим успел шепнуть ей, чтобы ни о чём не беспокоилась, я улажу все проблемы. Блекло улыбнулась в ответ. Не поверила. Да я и сам не очень верю.

В зале остались только мы с Эсланом. Мягко усмехнувшись, сиэрнар подплыл ближе.

— Как понимаю, ты влип в какую-то историю, братишка? — спросил он.

— Ты себе и представить не можешь, — искренне вздохнул я. — Давай я расскажу позже? Сразу и тебе, и отцу. Мне нужно немного успокоиться.

— Без проблем, — хмыкнул брат. — Не дёргайся заранее. Отец строгий, но справедливый. Всё будет хорошо.

Вот я и дождался этих слов ободрения. Только легче не стало. Совсем.

Отправился в знакомую с рождения комнату, попутно выстраивая в голове слова, которые преподнесу родным в качестве рассказа о пережитом за последние месяцы. А главное, что из этого следует. Например, той же свадьбы не будет. В любом случае.

АЙРОН

Почти всё время, отведённое мне на подготовку к судьбоносному разговору с родными, я пытался собрать мысли в кучку. Подобрать слова в голове, придумать аргументы против задумки родителя меня женить. Выходило паршиво.

Сейчас, за несколько месяцев пережив больше, чем за всю жизнь до, оглядываясь назад, я задавался вопросом: чему вообще меня учили всю мою жизнь? Из полезного оказалось только умение управляться с цифрами, но всё, касающееся социального роста, будто прошло мимо меня, а точнее, меня не допускали к подобному. Поэтому и чувствовал себя каким-то недоразвитым идиотом. Через сколько лет мне собирались объяснить, что жизнь непростая штука, а я, каким бы уникальным ни был для своего народа, могу оказаться никем для других? Что в первую очередь нужно быть самостоятельным мужчиной, а уж всё остальное — вторично? Из-за этого внутри вспыхивала иррациональная обида. Я знал, будущих Владык готовят долго, в среднем пару сотен лет, но меня же оберегали от реальности, как ребёнка, и это задевало.

Время пролетело одним мгновением, а ни грамма уверенности в успехе у меня не было. Отступить же и сдаться на волю обстоятельствам, как сделал бы раньше, не имею права. От меня зависит не только моё будущее, но и судьба Марии.

За девушку, которую поселили отдельно, беспокоился, но не до паранойи. Отец строг и скор на расправу, но никогда не нарушает данного слова, и если он пока решил её не трогать, значит, землянке ничего не угрожает. Только сама она об этом не знает, и успокоить сейчас я её не мог.

Ровно в уговоренное время я вплыл в зал, где меня уже ждали отец и брат. Мы переглянулись, молча решив попробовать придать обстановке неформальности, но всё равно нервы были натянуты до предела. У меня так точно.

— Ну, Айрон, и что же такое я должен выслушать, прежде чем принимать решения о твоей судьбе и заслуженном наказании? — ровным голосом произнёс родитель.

Кое-как упорядочив мысли, попытался успокоиться и начал свой рассказ.

— Я действительно сбежал и хотел попасть на сушу сам после того, как никто из вас и слушать не пожелал об этом моём желании, — при этом и отец, и Эслан синхронно нахмурились и сжали губы, демонстрируя недовольство. — В пути я неожиданно услышал голос. Очень странный. Бесполый. Невозможно сказать, принадлежал он мужчине или женщине. Он спросил меня, правда ли я хочу на сушу, и я заверил, что да, хочу. После чего я увидел яркий свет, пришла боль. Очнулся уже на суше из-за того, что на меня ругалась девушка. Всё вокруг было непонятным и порой не соответствовало описаниям Эслана, и лишь потом я узнал, что забросило меня в другой мир, где единственная раса разумных существ — обычные люди.

Стоило словам упасть в пространство, как я смог насладиться видом отвисших челюстей своих родственников. В их глазах застыло неверие пополам с шоком. Пришлось спешно продолжить свой рассказ о жизни среди сухопутных, пока отец с братом не пришли в себя и не начали задавать вопросы, сбивая ими с толку.

Мне не часто доводилось видеть на лице моего сурового родителя большую палитру эмоций. Обычно он сдержан, почти безэмоционален, но тут и его пробрало.

Моя «исповедь» затянулась надолго. За, казалось бы, короткий отрезок времени я умудрился много чего пережить и набрался впечатлений до конца своих дней. Но когда я дошёл до финала истории и рассказа про тейнов, которые обитают в том мире, отец стал мрачнее штормового моря.

— Мерзкие твари, — выплюнул он с отвращением. — Надеюсь, настанет тот день, когда сиэрнары истребят весь их поганый род.

Меня же больше волновало нечто другое.

— Откуда наши исконные враги в другом мире? — произнёс я.

— Мне почём знать, — последовал ответ родителя.

Не понравилась мне эта поспешность и то, как он быстро отвёл взгляд. Создалось впечатление, что отец что-то знает и сознательно темнит. Брат вовсе будто в себя ушёл.

— Ложь, — прищурился я. — Отец?

— Ничего я не знаю, — обрубил он таким тоном, что стало ясно: большего сейчас от него не узнать.

Только я тоже забывать не собираюсь и намерен докопаться до истины. Хочу знать, откуда в чужом мире наши враги, которые не были удивлены, обнаружив меня. Более того, они искали и охотились на меня, умудрившись обмануть мои инстинкты и заманить в ловушку.

Оставалась ещё одна важная тема, если не главная, и говорить об этом было сложнее всего. Почему-то на особое понимание я не рассчитывал.

— Я не женюсь на выбранной тобой девушке, — произнёс на выдохе, — потому что девушка, с которой я вернулся домой, моя Отани.

Тишина, повисшая в помещении, была такой, что, казалось, даже вечный шёпот моря стих. Лицо брата выражало изумление, но неприятия я не заметил, тогда как у родителя шок сменился яростью.

— ЧТО?! — взревел он. — Ты сам понял, что сказал?! Не бывать этому! Я никогда не позволю смешать нашу кровь с какой-то сухопутной иномирянкой!

— Ты можешь сколько угодно злиться, — ответил устало, чувствуя себя каким-то истощённым, — но это не отметит факта, что свою избранную я встретил. Каждый сиэрнар знает, как важна для нас Отани.